“我已经累了。”
他到地库去看过。
墙壁已经粉刷过，地毡拆掉，铺上木地板，天花板上装上许多暗格照明，比从前开扬。
即使再搬下来，也没有从前忧郁。
他想到今日罗拔臣医生的话。
“老实同你说，元东，你的情况不甚乐观。”
“我明白。”
“你惟有保持愉快心态。”
他点点头。
医生说：“我的忠告只有那么多。”
深夜，元东的呼吸忽然急促，还未来得及呼救，芝子已经站在面前替他接上氧气，并且急召医生。
他微笑说：“闹钟响了。”
医生来到，同元东说：“你还是进院吧。”
申元东坚决地说：“不。”
芝子伏在他膝上，“他说不。”
罗拔臣医生无奈。
经天在旁，不发一言。
天曚曚亮，芝子带着女佣出去买菜。
申元东叫住侄子：“经天，我有话说。”
“小叔，你请吩咐。”
“我父母疏远我，是因为老年人总觉得子孙不妥或不肖是一种报应，他们不想面对。”
经天低头不语。
“但他们一早把部分财产分了给我。”
“小叔，你好好休息，有话明天再说。”
“喂，好好听我说下去。”
经天无奈，只得重新坐下来。
“你爸妈老是抱怨你永远不肯坐着听他们说超过三句话，可见与我投缘。”
“小叔从不骂我。”
“生性活泼，其实身不由己，也是种遗传。”
经天笑，“像太祖公不错，掘到金矿，盖大学图书馆。”
“经天，你觉得芝子怎样？”
经天答：“像那种沙漠里开出来的小花，不理恶劣的环境，她悠然自得。”
“来到我们家，是一种缘分。”
“她与其他女孩完全不同，我要是决定从北极走到南极，一定把她带在身边，我愈来愈讨厌一遇事就尖声哭叫的女子。”
申元东笑：“还要动辄哭诉‘你不再爱我了’。”
叔侄两人一起吁出一口气。
饼一会申元东问：“经天，你会否照顾芝子？”
经天大为不解，“小叔，你这样说，是什么意思？”
“你们很合得来。”
“小叔，你知道，我这生不会甘心坐在家里养儿育女，我不想结婚。”
“将来呢？”
“在可预见的将来都没有这种打算，何必叫她等。”
“你很坦白。”
“我不会欺骗女性，不过，芝子十分了解我，她等于我的好兄弟，况且，她不需要任何人照顾。”
“有时，她深夜也会哭泣。”
经天温和地说：“女子总有眼泪。”
“我以为你会欣然答允照顾她。”
“这一阵，没有出门，其实是为着她。”
申元东微笑，“这也是从前没有的事。”
这个时候，芝子在街市里，到处找黄油蟹。
芝子同女佣说：“叫我们出来找南中国海才出产的海鲜，真是难题。”
她俩一档一档海鲜摊位找，出示彩色图片，忽然之间，一个意大利人拉住她们。
他取出一小箩活蟹，芝子一看，果然是她们所要的海鲜。
意大利人说：“有人订下，可是爽约没来取货，海鲜同女人一样，不能耽搁，卖给你们吧。”
芝子微笑，“那可要便宜一点。”
“美丽的小姐，一开口还价就不再漂亮。”
芝子只得检查过付款。
“还有一种长毛的淡水蟹，北美不准进口。”
女佣问：“那是什么？”
芝子轻轻说：“可能是大闸蟹。”
她们拎着鱼获回家。
女佣又问：“你会不会做？”
“大抵是洗净蒸熟吧。”
“不，元东说要果了面粉来炸至金黄。”
“怎么忽然吃得这样刁钻？”
“可能身体好一点了，贪吃。”
会不会是故意支开她们？
芝子聪敏，想得也比较多。
回到家，芝子在电脑网络里寻找炸蟹的秘方。
一位住在纽约的网友这样告诉她：“这种蟹有个名堂，叫做上海面拖蟹，做法如下─”
芝子咧开嘴笑，如获至宝。
她与厨子合作整个上午，中午饭时刻，香喷喷一大盘道地面拖蟹捧出来，申元东怔住。
他不过信口说说，没想到芝子真替他办到。
他坐下来尝一口，味觉像是康复，只觉香甜。
厨子笑说：“学会了这一味，已经足够开一间餐厅。”
芝子说：“还想吃什么，我们给你做。”
大家心里都有点恻然，随他放肆一点好了，时日可能不多了。
申元东微笑，“明天吃火腿三文治吧。”
经天下楼来看见，欢呼一声，开了瓶安蒂白酒，与他小叔对饮。
“人多一起吃好滋味。”
他们每喝一口酒之前说一句唐诗。
“床前明月光。”
“月是故乡明。”
“劝君莫惜金缕衣。”
“葡萄美酒夜光杯。”
“我可否将你比做一个夏日。”
芝子笑，“这句不对，这不是中国人写的。”
申经天喝一大口，“罚酒，罚酒。”
这间屋子，在华芝子来到之前，死寂一片，哪有这样热闹。
下午，芝子帮申元东取出下学年学生名单，逐一了解他们年纪背景。
许多讲师等到学期过去一半，才记得住学生姓名，申元东不是这样的人。
第八章
元东放下手册，“只是，我可能没有机会见到他们。”
芝子答：“我们总得作最佳盼望。”
“你说得对。”
“这里有位超龄学生。”
“啊，二十七岁了，超龄学生往往是最佳学生。”
“不然不会努力争取机会。”
“最年轻的只有十五岁，是华裔青年。”
“华裔生近年成绩优异，名列前茅。”
“这里有一名美女。”
申元东探头过去看，果然，小小彩色报名照上的女生秀发云一般散在肩上。
“这个也漂亮。”
女子总是特别注意别的女子的容貌。
“美女学生是否必获高分？”
“看她成绩如何。”
芝子好奇，“师生之间，会否有暧昧发生？”
“不少人会日久生情。”
“你呢？”芝子忽然大胆问。
申元东看着她精致的小脸，忍不住这样说：“你是我的学生吗，幸亏不是。”
芝子这才知道自己唐突了，涨红面孔。
申元东也吃一惊，喂，你刚才说些什么？
大家发了一会呆。
然后芝子哗一声：“这个平均分数九十九点二，都不像是人了，吃什么长大？”
申元东也抢着来看。
申经天走过书房听见，“我功课一向只得丙级，但我肯定比他们快乐。”
他穿着整套潜水衣。
芝子问：“去什么地方？”
“我不下水，一位朋友表演不带氧气直潜一百五十尺。”
“会有危险吧。”
“七分钟屏住呼吸，相信是一项纪录。”
芝子皱上眉头，“经天，不要下水。”
“我做观光客而已。”
他笑着出门去了。
申元东说：“没有人能改变他，最近已经算是修心养性。”
“幸亏只是他的朋友，若是女伴，不担心死才怪。”
“很多女孩子喜欢他。”
芝子笑笑，“那些女孩，只是好胜，妄想征服他。”
“你呢？”他冲口而出。
芝子看着他，“我只是申家一名员工。”这话她已说过好几次。
“华人叫你这种脾气为狷介。”
芝子忽然问：“你知道我们三人为什么合得来？”
“你说说看。”
“我们三人都是弃儿，我被父母所弃，经天没有学业，你又失却健康。”
“啊，我们同病相怜。”
芝子大胆地说：“所以成为好友。”十分感慨。
“是吗，你真的那样想？”元东说。
芝子点点头。
“不，是你的善良乐观，以及罕见的生命力拉了我们一把，你带来欢笑，所以我们乐于亲近你。”
芝子抚模手臂，像是想扫平寒毛，“呜，似文艺小说对白。”
他有点感慨，“假使真是一本小说，我应当痊愈。”