罗兰皱皱鼻子。“听起来他好像有点疯狂。”
“他古怪的不得了。”尼克叹口气。“他住在意大利赛托的一个小雨村里，还养了狗保护他。而他的实验室却在半英里之外的一间仓库里，一点遮拦也没有。”
“至少你看见示范了。”
“如果没有经过彻底化验，示范也没有什么作用。举例来说，他可以制造出防水的物质，可是象牛女乃或果汁呢？也防得了吗？”
“可是，万一他说的都是真的呢？”
“那我们就全力开发，大量生产。”
“他也许是害怕，如果他给你样品带回来，被别的实验室分析出来，别人可能会偷走他的发明。”
“你说对了。”他笑着回答她。然后没有一点征兆，他突然一只手臂环住她，另一只抬起她的下巴。“我会从意大利给你带份礼物来，你要什么？”
“我妈妈的耳环。”她平静的回答，用力把自己抽出他的怀抱，转身走回玛丽的办公室，背后传来尼克闷不住的笑声。
看着她走开去，尼克觉得心里突然有种奇怪的、陌生的感情冒出来。有一种奇异的温柔涌上来。另他难以抵挡。她的身影令他喜悦，她的微笑令他温暖，而碰触她的感觉令他不可遏制。她平静自持，而且有一种未经雕琢的世故。比其他生活中的其他女人，罗兰简直是个天真无邪的小女孩。可是她又有勇气公然反抗他，抵御他对她施加的压力。
他的笑容消失了，他正在追她，这可是史无前例的事情。他生平没追过女人。他正盯着她，把她逼到墙角，而他痛恨自己这么做，可是他又住不了手……他对她的感觉已经超过单纯的了，他真心喜欢她。他欣赏她的勇气、她的固执，甚至她的理想主义。
那种不知名的情绪有掠过心头，尼克刻意把它压下去。他要她只未了她是一个漂亮的谜团。他喜欢她、渴望她，如此而已。
四点五十五分，尼克安排了一通联合加州、澳克拉赫马和德州的电话会议。玛丽告诉他一切准备就绪，尼克要她让罗兰进来作记录。
“他她正在用扩音器谈话，”玛丽向她解释。“他只需要泥巴讨论的数据记下来就行。”
罗兰走进他的办公室时，电话会议已经开始了。尼克指指他的椅子，然后站起身，让罗兰坐在他的椅子上作记录。罗兰才一坐下来，他就从背后靠上来，双手绕过她撑在桌子上，嘴唇拂过她的头发。
罗兰的自制力崩溃了。“该死，住口！”她吼了起来。
“什么？”“什么？”“什么？”三个男性的声音同时响起。
尼克靠近扩音器说：“我的秘书觉得你们说的太快乐，她要你们住口一下，她才能赶上。”
“她只要明讲就可以了嘛！”一个恼火的声音说。
“我希望你觉得满意了！”罗兰低吼一声。
“还没有。”尼克在她耳边轻笑。“不过很快就会了。”
罗兰决定让他自己去纪录，于是摔上笔记本，试着要推开椅子，却被尼克的身体顶在后面。她把头扭开去，要骂点难听的话，而他的唇迅速捉住她的，把她紧紧抵在椅背上，给了她一个深长热烈的吻，罗兰只觉得天旋地转，根本无法思考。等他终于把嘴唇移开，她浑身抖得除了瞪着他，什么也不能做。
“你觉得怎么样，尼克？”一个声音透过扬声器传过来。我觉得一次比一次好。“他哑着嗓子回答。
等电话终于结束后，尼克按下桌上一个按钮，罗兰看见通往玛丽办公室的门自动关起来。他抓住她的手臂，把她拉起来转向自己。他的嘴唇越来越靠近她的。罗兰只决梦魇一般，挣不开来。“不！”他求他。“请你不要这样子对我。”
他对手握紧她的手笔。“你为什么不坦白承认你也想要我，然后好好享受？”
“好，”她可怜希希地说。“你赢了。我想要你……我承认。”眼见他眼里闪着胜利的光辉，她的下巴又抬了起来。“当我八岁的时候，我也想要宠物店里的一只猴子。”
胜利不见了。“那又如何？”他懊恼地叹口气，松开手。
“很不幸的，我的确拥有了它。”罗兰说。“戴丝咬了我，害我在医院里缝了七针。”
尼克看起来好像不知该生气还是该大笑的样子。“我猜它是因为尼教它戴丝才药你的。”
罗兰不理会他的嘲笑。“十三岁时，我想要兄弟姐妹，所以我爸爸就再婚，让我多一个专偷我衣服和男朋友的姐姐，以及一个偷我零用钱的哥哥。”
“那跟我们的事有什么关系？”
“大有关系！”她举起手作了一个恳求的手势，却又颓然放下。“我只是想解释，我是想要你。可是我不会再让你伤害到我。”
“我不会伤害你。”
“噢，你会的。”她说，拼命想把眼泪咽回去。“你不会有意伤害我，可是你仍然会。而且你已经伤害我了。当我离开你往北去时，你正赶去赴另一场幽会。你知道你在幽会时我在干什么嘛？”
尼克把手插进口袋里，全神戒备。“不知道。你在干什么？”
“我，”罗兰咽进泪水。歇斯底里地笑了一声。“就坐在电话机旁等你的电话，替你织一件配你眼睛颜色的灰色毛衣。”她看着他，希望他能够了解。“如果我们亲密来往，你不会放入感情，可是我会。我无法把感情和分开来，享受一段颠鸾倒凤的时间，然后把它忘的一干二净。我会要你在乎，因为我的确很在乎。如果我想到你和别的女人在一起，我会嫉妒得发狂。等到我知道你的确和别的女人有染，我老早受到无可治愈的伤害了。”
如果他再笑她一句，或是企图说服她。她一定会哭出来。然而他只是静静听着，她才勉强撑下去，甚至还对他微微一笑。“假设我们又过亲密交往的关系，一切结束之后，你会希望我们还是朋友吧？你说过的。”
“自然。”
“那么，既然我们已经没有亲密关系了，我们能做朋友嘛？”她抖着声音继续道：“我——我真心希望你是我的朋友。”
尼克点点头，可是没有搭腔。他只是站在那儿望着她，延伸高深莫测。
下班后，罗兰朝她的车子走去。心里在祝贺自己处事的成熟。她诚实、坦白，她拒绝了诱惑、守住原则。她做对了事情，她是比较坚强的一个。
她把手叠在方向盘上，眼泪便朴簌簌地流了下来。
第九章
接下来的一个星期，罗兰在办公室忙得昏头转向。在家里她不是想着尼克，就是担心父亲的经济状况。医院已经在催讨剩下的一半医疗费用。而她唯一能做的事情是卖掉妈妈的大钢琴。这个念头让她心如刀割，因为那也是她的钢琴。她在这儿非常怀念那些弹琴的日子，能够把所有的挫折和忧伤都发泄在琴键上头。可是另一方面，父亲的身体还是很不好，万一他还得住院，她可不能得罪医院，一面他们拒绝他入院。
星期五快下班的时候，苏珊在公共关系组拦住她。“下个星期四是吉姆的生日，”她告诉罗兰。“这里的习惯是买个蛋糕送给上司。”然后她又嘻嘻一笑地加上一句：“咖啡和蛋糕是个最美丽的借口，等于提早十五分钟结束一天的工作。”
“我会带一个蛋糕来。”罗兰迅速地说，瞄了一眼手表，跟苏珊到声晚安，便加快脚步，回自己的位置去。韦菲力大过电话给她，约她今天一起晚餐，她不想迟到。