艾雅知道这趟行程结束时要面对什么,芙岚并不知道,她不知道梅柏肯是否替她做了安排。他会不会寄一封信给她,告诉她不必再当艾雅的“女伴”了?她会不会被送回“家”?她总是对艾雅描述她的家人像一群天使,但事实上他们只会要求她从梅家拿更多的食物、更多的钱、更多的任何东西。
芙岚知道艾雅认为她生活在“美丽的监牢”是世上最可拍的事,但艾雅没见过世面,不知道女人没钱时会怎样。芙岚的母亲曾是个大美女,但是她为爱结婚:她不愿嫁给一位富有但年老乏味的银行家,而是嫁给一位英俊但从无法定下心来工作的男人。五年后,芙岚的母亲不再美丽,怀孕生子以及挣钱养家使她变得苍老憔悴。
母亲在世时,穿着破烂衣服的芙岚经常走到银行家的豪宅前,心想母亲怎么会嫁给父亲那种人。她看着银行家的孩子穿着干净上浆的衣服,看着他们的玩具,然后发誓绝不重蹈母亲的覆辙。如果她--芙岚--能够幸运地继承母亲的美貌,她绝对会善加利用。
写信给梅柏肯,说明她家是他的远亲,并要求一份工作是她想出来的主意,有时芙岚会想起当时她费了多大的心血,从印刷工人的桌上偷走高级信纸,然后一遍又一遍地修改信的内容。她在信上告诉梅柏肯,他的女儿一定很寂寞,因为从未有人见过她,因此她--芙岚--能不能去当她的朋友?
当回信和一袋钱寄来时,芙岚和她的家人欣喜若狂。他们庆祝了一个星期,差不多把钱花光了。当梅家的马车来接芙岚时,她头也不回地走了。
现在,芙岚看出能让她离开艾雅、离开吝啬的梅柏肯、离开可怕的陶德,并且不必依赖梅家财产的方法。如果她能够使男人爱上她,她会和对方结婚。她不要求对方富可敌国或是令少女脸红的美男子,她只要对方像被她母亲拒绝的银行家就行了。
但是,她能嫁给谁?如何找到对象?芙岚很想尖叫。如果这一路上都得乔装是孟杰明的妻子,她要如何找到合适的对象?雅敢溜出杰明的视线,她可不敢。
于是芙岚看看眼前的机会。杰明有两个手下,但芙岚一眼就能看出他们是穷光蛋,比她好不到哪里。现在只剩下杰明可以选择。
而他却看上艾雅了!”
懊死的女人!芙岚想着,艾雅根本不晓得男人如何看待她,她无知到以为男人盯着她瞧是因为她是传奇的梅家继承人,但事实是艾雅的活泼朝气大大弥补了她所缺乏的古典美。和外界完全隔离的艾雅根本不晓得什么行为是适当的、什么是不被接受的,她很有可能招待她父亲派来见她的人在谷仓里用晚餐!
艾雅没有阶级的观念,对所有的人一视同仁。两年前,一名年老的公爵表示他听腻了关于继承人的种种传闻,想要亲眼见艾雅一面。结果艾雅叫他拔鹅毛,并且把那情景画下来,然后把画送给他。老人离开时,发誓他这辈子从未有过如此愉快的下午。第二年当他们得知老人去世时,艾雅伤心地流下了泪。
因此,孟杰明会着迷地看着艾雅并不令芙岚惊讶,真正令她惊讶的是艾雅也用同样的眼神看他,以及陶德观察他们时的眼神。这其中一定有什么正在滋长!
爱情,芙岚厌恶地想着,那就是爱情的开端,那愚蠢无用的东西,每个人都在提,但没有人真正需要。就是爱情害她母亲不幸福,就是爱情--
就是爱情即将使艾雅身败名裂,芙岚想着。万一艾雅件逆她的父亲,执意嫁给一个穷伯爵,那么梅柏肯一定会取消她的继承权。然后,当然喽,她的伯爵就会因此而离开她,那么艾雅将会流落何方呢?
也许我应该救她,芙岚想着,如果我抢走盂杰明,那么艾雅就不可能惹她父亲生气,也不会有丧失继承权的危险。
而且如果我嫁给伯爵,那我就是芙岚夫人,她微笑地想着,那岂不是会让我妹妹嫉妒得抓狂?
当然,孟杰明说过他很穷,所以他才会接下这份差事。但是,一个有爵位的人能穷到哪里去?况且他有很多愿意帮助他的有钱亲戚。芙岚看到那些亲戚一收到他的信,就立刻派人来保护梅家的马车。
和她比较起来,孟杰明有钱多了,而且恐怕是她唯一会遇到的男人。可惜的是他长得太英俊,芙岚早巳发现愈丑的男人愈容易色诱。
芙岚眯起眼看着艾雅,在心里设定一个目标。这趟行程结束时,她就会是孟杰明的妻子了。不论得采取什么手段,她都会放手一搏。有朝一日,艾雅会感激她的。
艾雅正在重新整理那可怕而且不舒服的马车。如果英国女王能够自由地在国内到处走动,梅家的继承人为什么不行?答案当然是梅柏肯大小气了,不愿意多花一些钱雇用警卫,以至于他的独生扩被迫像个无名商人的女儿旅行。不过,艾雅似乎很喜欢跟那些下流阶级以物易物。跟她父亲一样,喜欢赚钱。
芙岚站起来,拍拍身上。她讨厌坐这么烂的马车,等她成为孟夫人的时候,她要有专用的豪华马车、天鹅绒座椅、十二个男仆,以及--
“你在计划什么?”
芙岚吓了一跳,她不必转身就知道对她耳语的人是陶德,那可憎的矮男人。,
“我在想,也许我可以拯救艾雅。”她答道,然后摆着架子走开。让他去猜吧,让他去陪伴他心爱的艾雅,揣测我究竟在想什么吧!
她微笑地朝杰明走去。
“愿意陪我走一段路吗?”杰明问芙岚。“今晚的夜色很美,”
芙岚挽着杰明伸出的手臂,两人沿着小路漫步。
“再过几天就不必露宿野外了,”杰明说道。“我们将借住在我的朋友的家,有床可睡。”
芙岚微微一笑。“太好了,终于可以不必围着营火煮饭吃了。”她扮个鬼脸说道。
“艾雅做得很好,不是吗?我从不知道杏仁的味道这么棒!”杰明微笑地回想着。
芙岚抬头望着他,逐渐变暗的天色使她显得格外美丽。“你打算和我一边散步,一边聊着另一个女人吗?”
“呃,不……”杰明说道,接着就不知道要说什么了。
他们沉默地走了好一会儿后,芙岚突然笑了起来。
杰明虽然觉得莫名其妙,但是仍转向她,准备微笑。
“我们是同类型的人,对不对?”芙岚友好地说道。
“怎么说?”
“告诉我,杰明,你必须费工夫去追求女人吗?我是指,你得送花或是写情诗才能得到女人的注意吗?”
杰明低下头。“事实上……”他吞吞吐吐。
“我也不必,”芙岚说道。“只需安静地坐着,让他们来追求我。曾经有男人为了争夺坐在我的旁边而打架,或是争先恐后地端苹果酒给我。”她抬头看着杰明。“你一定常遇到这种情况。”
杰明笑笑,低头看着芙岚。“我承认的确如此,直到最近才--”
芙岚蹙起额。“我想,你和我应该谈谈正事了。”
但杰明的心思还停留在“最近”。第一天认识艾雅时就把她压在身体下,后来他把她压在腿上打,接着她攻击他,把他的眼睛揍得瘀青;骑马时艾雅坐在他的前面睡着,后来她坐在他的腿上--
“……为结婚做打算,也许应该秘密进行,然后再告诉我父亲--”
“结婚?”杰明没有听到前半段的话,茫然地说道。