“没错，你是很穷，但现在你已经继承父亲所有的爵位。”
杰明大吃一惊。“我继承他的爵位？”他若有所思地说道。“这么说，我是伯爵喽？”
“也是子爵，你至少拥有三个准男爵的身分。”
“嗯，你想我可以使小裘跪在我的面前，吻我的戒指吗？”
“杰明，想想你在婚姻市场的身价：你是一个贵族，而且你俊美无比！”
那句话使杰明差点呛到。“你使我像一只参赛得奖的鸟。快点来呀，女士们，看看他美丽的羽毛，他是不是很耀眼啊？把这只鸟买回家，你的丈夫和孩子就会永远爱你。”
裴玲抿着嘴。除了你，我们还有什么？我吗？会有富家子弟娶‘我’吗？娶个既是瞎子且没有嫁妆的女人吗？小裘呢？她没有嫁妆，也不漂亮，而且她的脾气教人敬而远之。”
“你是口下留情。”他揶揄道。
“而你蠢得可以！”
“容我说句话，”他的声音带有愤怒。“当我照镜子时，我只看到自己，并非我两个妹妹所见到的阿波罗。”他吸口气，使自己冷静下来。“亲爱的妹妹，你以为我没有想过这些？当然不是像你讲的那样，但是我也知道如果我能娶个有钱人家的女儿，许多问题就会得以解决。你以为我没有想过这个女继承人也许是解决所有问题的好方法吗？”
裴玲绽出笑容，杰明立刻晓得那笑容的涵义。
他并没有回以笑容。“你和小裘到底在打什么鬼主意？你们在计划什么？”虽然裴玲和小裘的个性截然不同，但两人却非常亲密。
“裴玲！”他严肃地说道。“我绝不参与你们的计划！”这是一份正正当当的差事，如果我把这女孩平安地送到她的未婚夫手中，我就能够得到一笔丰厚的酬劳。事情就是这么单纯，我不会让你或是那调皮的小裘－－”
他停了下来，发出一声申吟。他能够率兵作战、与他国协商签约，可是却拿他两个妹妹没办法！”
“我绝‘不’参与！”他喊道。“绝不！”听懂了吗？裴玲，不准再那样笑！”
第二章
“如果她爱上你，杰明，她父亲当然会允许她嫁给你。她是他的独生女，会继承他的一切，她想要的任何东西他当然都会给她。”
甚至连杰明也觉得小裘言之有理。他有意见，可是却说不出来，因为他咬了满嘴的大头针。从早上到下午，他身上只穿汗衫站着让村里的裁缝师和六个缝纫女工量身做新衣，以赢得梅家继承人的芳心。
昨晚他一边猛喝酒，一边听小裘和裴玲骇人听闻的计划，虽然那计划令人生厌，但是她们在短短数天内就能做这么多事情，却令他印象深刻。
在聆听计划的同时，杰明也得知大哥（或者，他喜欢把艾德想成是同母异父的哥哥）更多不义的行为。艾德不仅卖掉孟家的土地，而且还卖给跟他同样无耻的小人。
“卑鄙、撒谎、杀人－－”
“他们究竟做了什么？”杰明打断小裘的话。
避理庄园似乎不是新领主的着眼点，仿佛恫吓佃农才是他们的兴趣所在。他们烧掉农作物和房子、强暴良家妇女、骑马践踏刚播种的田地。
当杰明听到小裘告诉佃农“杰明回来后会解决所有的问题”以做为安抚时，杰明差点呛到。
“那不再是我的土地了！”
裴玲耸耸肩。“数百年来，那块土地一直为孟家所拥有，因此你的责任怎能在短短的两年内就停止呢？”
“因为它已经被卖掉了！”杰明几乎是用吼的，但是大家都晓得他感受到压在他肩膀上的人情包袱。
事后，杰明曾想，如果当时没有喝醉，他一定会跳出窗外，然后拚命地跑。他接下护送梅家继承人的工作不过是两星期之前的事，而他的妹妹居然在这段期间就把孟家土地上－－即艾德卖掉的土地上的三个小村落组织了起来。
一想到别人一定说了什么，杰明就满脸通红。他的伙伴笑得太厉害了，只好离开房伺。看来，他的两个妹妹已经把他“卖掉”了。
“只卖掉你的俊美。”裴玲设法使他安心－－仿佛那样说会有帮助。
“就像种马或是得奖的公牛。”小裘说道，然后笑着躲开杰明的手，
昨晚村里的海户人家都派出代表，将他们省下或是(杰明怀疑)偷来的东西带到孟家。东西多得琳琅满目，有断裂的银汤匙、金制水壶的把手、旧硬币、可出售的鹅毛袋子、几只小猪(其中有一只想跟杰明一起喝醉)、毛皮、皮带扣子、富家女衣服上的钮扣。
“这些是干么用的？”杰明问道，望着桌上和地上成堆的“赃物”。那只好奇心强的小猪打翻桌上的每个木制高脚杯，舌忝光所有的酒。人类觉得难以下咽的东西，它却吃得津津有味。
“我们要给你做一套像样的衣服，”裴玲说道。“把你打扮成风度翩翩的王子，让梅家的继承人对你一见钟情。”
“听到那句话，杰明笑得前俯后仰。那只小猪－－此刻就在杰明的手腕旁边－－抬起头看着他，也跟着笑了起来。
当杰明环顾室内时，他很惊讶地发现屋里－－此刻大约有一百个人(其中有些人显然从未洗过澡)－－居然投有人笑。
“杰明，你是我们唯一的希望，”裴玲说道。“你能够使任何女人爱上你。”
“不！”他猛然放下杯子，差点打中小猪的蹄。他将马克杯的把手握得很用力，以致没有察觉到小猪爬上他的手，把脸埋进杯里的酒。
“我绝不要这样做！那女的是要嫁给别人，她父亲绝不会答应的！”杰明原本想说他要为爱情结婚，但是对于一个没有土地的穷贵族而言，这是多么奢侈的梦想。他希望自己能俯仰无愧地结婚，他虽然没有钱，可是他有爵位，也许某个富商的女儿－－那不就是指梅家的继承人吗？由于没有几个人见过她，因此她就像童话里的仙女难以描述。有人说她美若天仙；有人说她畸形丑陋。不论她长得怎么样，她都会继承一大笔财产。
“我做不到！”不行，绝对不行！”
那正是他昨晚所说的话，可是今天他却站在这里让人量身做衣服。他不会开口问他妹妹和村民从哪里或是如何取得这么昂贵的布料。他猜想艾德早就把钱花光了，而且他也认出这几个缝纫女工是家里以前的慵人，因此他判断新的领主可能遗失了几疋布料。
但是他不会开口问，因为他不想知道。
“小裘！”他咬着大头针喊道，他的双臂伸开。
小裘拿走大头针。“什么事，亲爱的哥哥？”
“把我脚下的这只猪抓走！
“可是它喜欢你呀！”小裘说道，屋里的每个人都强忍住笑。他们觉得很愉快，因为他们知道杰明会解决所有的问题。有哪个女人不会爱上地？他身高六尺、体重两百磅、宽肩细腰、臀部肌肉结实、俊美的脸庞、墨绿色的跟眸、黑发、蜂蜜颜色的皮肤、大理石雕像般的嘴唇。女人一看到他就瞠目结舌并不足为奇。
“那只小猪是母的。”裴玲说道，所有的人哄堂大笑。
“够了！”杰明吼道，一把扯上的黑色天鹅绒。一阵剧痛使他叫出声来，连忙抽回手，发现手掌戳了两根大头针。他不耐烦地等着小裘帮他取下大头针。
他一把抓起自己的旧衣服，还没穿上就走到门口，那只小猪冲到他的脚边，害他差点绊倒。杰明愤怒地抓起小猪，准备将它自三楼的窗户丢出。但是当他正要这样做时，他望入它的眼底。