他不知道该说什么，只得怔怔地望着心目中的小鲍主。这个称呼，明明白白地提醒自己与她的距离。
虽然不知自己到底做错了什么，但犹豫几天后，他还是遵照大小姐的命令，不再前去敲门，可他依然在巷子里偷偷探望，即使只是看到大小姐的背影也好。
可他再也没有看过她了。
宋家变得安静，门前来往的车子变少，在里面工作的佣人似乎也不见了。
不久，他和女乃女乃住的违章建筑被拆除，只得搬到市郊，到这一带的机会也变少了。
祖母病逝后，回收厂的老板见他无依无靠，留他在厂里工作，他工作认真，应对进退也很合宜，大学毕业后，老板觉得这等人才不该只是在这个小地方，于是将他引荐至规模更大的上游回收厂，就这样，他一步步踏入资源回收的世界。
凭藉自己的天资聪颖、勤奋认真，加上好运，多年后，他已经成为年收数亿元的资源处理公司负责人，主要营业项目包含一般垃圾回收、建筑废料处理以及科学园区的污染物品处理与电子零件下脚料回收等等。
大学时期，他的生活渐趋稳定，一有空便回到这条小巷子。宋家的洋房依然矗立，但似乎已无人居住，他多次向邻居打探，得到的消息五花八门，有人说是全家移民去美国，也有人说搬到东部乡下，甚至也有迁至中国内地的说法，总之，宋家人已经不住在这里。
但房子还在，也不见有人搬进来，于是他想，说不定有一天，宋家大小姐还会回来这里……
这信念支撑着他度过了好长一段时间，直到去年，他接到一个邻居的线报，说宋家的灯亮了，大小姐回来了！
他万分狂喜，当晚立即冲过来确认。
灯确实亮了，只是感觉不对。
偌大的房子只有微弱的灯光透出，这和宋家原本奢华豪气的风格不符，他极力压下满月复疑问，直到隔日早晨又去了一趟，确定大小姐真的回来了——
那娉婷的身影、举手投足的秀雅，甚至连头发也是一样地乌黑直亮，根本是儿童时期放大版的宋大小姐！
当他瞧见她轻盈地走出大门，低着头快步离开巷子时，整个胸口涨满了喜悦，差点就想追过去，幸好残存的理智阻止他的冲动，将他的心绪拉至另一个层面。
她……这些年过得如何？谁和她住在这房子里？结婚了吗？急着要去哪里？
有太多的问题浮现，他决定先探查清楚，再视情况行动。
于是，耐心地观察将近半年后，他只能说她的生活实在平淡规律，探不出半点具体的消息，终于决定在今晚主动出击，先来向她问候。
夏元灿瞄了瞄时间，差不多了，他坐直身子，屏息以待。
丙然，一个纤秀的身影从巷子的另一端逐渐靠近，经过他的车子时，夏元灿立即打开车门下车，唤住她——
“那个……”他的声音竟然有些颤抖。“宋小姐？”
停下脚步，她微微侧首望向他。
“我是夏元灿。”他深吸了口气，努力让自己笑得好看些。“好久不见。”
★★★
突然被一个陌生男人拦住，宋于湘猛地心口一提。
是来讨债的吗？
自从父亲宣告破产并逃至中国后，债权人一拥而来，娇生惯养的母亲带着她投靠娘家后便病倒过世了，她被迫提早长大，在舅舅的协助下学习适应人情冷暖。
幸好母亲私下还有不少黄金和珠宝，她靠着变卖后的现金撑过一段时间，即使至今仍有大笔债务等着她每月按时偿还，但还不至于走投无路，只是此刻忽然又冒出个陌生人来找她，难免让她心头惊惶。
她还在思索着是不予理会直接冲进十步远的老家，还是转身快跑，男人却更靠近了。
“大小姐。”他黝黑的脸扬着笑。“还记得吗？以前常去宋家后门的就是我，夏元灿。”
她很快便想起来了，是那个让她生平第一次开口骂人，事后却后悔好久好久的男生。
可他……为什么在这里？
“你……”向来无喜无乐的情绪起了微微的波浪，宋于湘力持镇定，冷静地问：“有什么事吗？”
见她肯开口，夏元灿笑得更愉快了。“放心，我不是来收垃圾的。”
不太明亮的光线下，他的笑容意外闪亮。有这么好笑吗？
“收不收垃圾，应该和我无关吧？”她抬眉，不冷不热地应着。
“是无关。”他又往前跨了一步。“宋小姐，我……可以认识你吗？”
宋于湘握紧肩上的背包，直觉地后退一步。她不习惯和人太靠近，尤其是这个看起来高健壮、笑容明亮且还不讨人厌的男人，让她感觉有些不安和不自在。
而且他也长得太高大了，至少有一百八十公分吧？她记得他当年明明是很瘦弱的呀！
“宋于湘小姐，我可以认识你吗？”
又被逼退一步，她有些急了。“不是早就认识了吗？”连她的名字都知道！
“那不算。”夏元灿瞅着她，压下过快的心跳，努力让嗓音带着磁性，方唇保持真挚的笑容。“我是说，当朋友的那种。”
当朋友？这个人到底是怎么回事？莫名其妙地出现，还要求和她当朋友？
难道他没听说当年她家里发生什么事吗？竟然跑来对一个背负巨额债务的人，笑着说要当朋友？
或者，他其实只是想来嘲笑她的落魄？
算了，反正当年她欠他一顿骂——若他执意要追讨，她也无话可说。
她淡淡答道：“随便你，但我没空。”然后她转身准备回家。
“咦？等等——”这样的答案不就等于拒绝吗？夏元灿健臂一伸，拦住她。“至少，我们可以交换手机号码——”
被拦住去路，宋于湘抬眼瞪他。“我没手机。”
“怎么可能？”
她叹了口气，拉开扁薄的肩袋。“不信你看，真的没有。”
夏元灿还真的认真看了看，袋里除了钥匙、钱包、一本记事本，以及几份资料，没其他多余的东西了。
这像是二十几岁的女孩该有的背包吗？
“你……”他一时不知该说什么，情急之下想到另一件事。“别这样随便打开包包，很危险的。”
她只是不置可否地淡笑。对于身无长物的穷人如她，每个月的进帐全都从银行帐户直接扣缴除，既然一无所有，还有什么好害怕担心的？
拉上肩袋，宋于湘再次准备回家。
第1章(2)
“难道你不怕我吗？”夏元灿不死心地追问。哪有女生会这样打开随身背包让男人检查？
“你？”她转头。“请原谅我说实话，只是个收——呃，处理废弃物的人，有什么好害怕？”
一个从小认分的人，能坏到哪里去？她只是对于当年冲动下说的那些话有些愧疚而已，否则他有什么好令人害怕的？
夏元灿一怔。只是个“处理”废弃物的？用词是比当年文雅了点，但在她的心目中，他永远只是个卑微地收垃圾捡破烂的人吗？
再说，资源回收业其实是一个错综复杂、令人难以想像的杀戮战场，并非让人轻视的低层行业。
“看来，我们真的需要好好互相认识了。”灿烂的笑容隐去，他退后两步，健臂做了个“请”的姿势，才说：“下次见了，大小姐。”
宋于湘瞅了他一眼，虽不明白他的意思，但她还有一堆工作等着赶工，没空和他多说，便优雅地翩然离去。
夏元灿靠在车边，静静看着她过度轻盈的身影隐入锈痕斑斑的大门，接着，如同过去半年的观察一样，客厅那盏不太明亮的灯亮了。