“你娘跑哪儿去啦？”歪着小脑袋，湘湘想看清楚他越垂越低的脸孔。
深怕再度嚎哭，他说不出“娘死了”，唯有挑出她口袋里的破碎花瓣，低声道：“她变成这样了。”玉碎香残，他娘已走出他的生命，阴阳两隔。
“啊？”她极讶异，以为嫦娥能飞上月亮找玉兔玩，已是忒难忒奇之事，没想到原来人也能变成花儿？她惊叫过便急急问：“你埋了吗？埋了吗？埋了吗？”
他点头，目光黯淡，以为她小，没想到她已懂生死是怎么回事。
“花儿只会枯，不会死，你把花儿埋在花圃里，它很快就会变出新花儿。你不要哭，你娘会再长回来的，你把娘花花埋在哪儿？我陪你等她长出来！”
她兴奋提议，稚女敕的脸蛋全是不识愁绪的纯净颜色，铁铭勋晓得她误会了，误以为这世上真有人化成花的怪力乱神，但为何他听了，心头竟泛涟漪？那么傻气的话，居然把潜藏他内心的哀恸打碎泰半。
他是否该自欺欺人，与娃儿一同相信娘亲真随落花再生了？
“可是，你娘怎么做花儿去了呢？花很香、很漂亮，但不会走路，每天都站在一个地方，不好玩！”认真思考着，她噘起唇，觉得大哥哥的娘不该当花儿的。
看她苦恼得皱起小眉头，他失笑，轻问：“不做花儿，你想做什么？”
“我想做蝴蝶！可以飞，又可以跟花儿玩！”
他大笑，陪着她说些异想天开的童言童话，连绵忧伤都淡去了。
湘湘揉揉眼，先前饱了，这会儿终于知道乏了，偎着大哥哥温暖而宽厚的胸膛，她傻乎乎地跟着他笑，而后眼皮一沉，嘴巴仍咧得大大的，就这么蒙眬睡去。
梦里，她飞上了屋檐，又跃上云端，忽然瞥到两旁正剧烈拍动的美丽翅膀，才发现自己真变成蝴蝶了哩！
第1章(1)
物换星移几度秋，岁月匆匆，九载过去。
初夏天，暑气渐浓。
洛阳城中最为热闹的南门市集上，林立着各式各样的店肆摊子，熙来攘往间，一辆马车缓缓驶过，时而停顿，又复行驶，车中贵人只要瞧着了感兴趣的东西，即遣小厮下车与店家交易，省却与人拥挤的麻烦。
唯独经过一处贩卖扇子的小摊时，马车下了个身量魁梧的男人，他面容粗犷，称不上潘安之貌，倒也英目剑眉，其饱满天庭更显他生得一副好面相，再看他一身锦衣，定是非凡之辈。
只是，当他这样一个相貌严肃之人，站在那些花样繁复的扇子前，身旁又围绕着一群正嬉笑买卖的女人家，这景象骤眼一看，真是说不上来的突兀滑稽。
“铁少爷，是谁劳您大驾，下车亲自挑扇？”
掺满兴味的声音自掀了又放的帘帷间响起，铁铭勋弯身钻入车内，微笑应答：“亲人。”
严奕挑眉，正欲追问当下，蓦见窗前帘帷让风一吹，车外棵棵盛放的牡丹花容立时映入眼底，他上前，大掀帘帷，兴致勃勃地欣赏离开市集后的旖旎风光。
“国色天香……洛阳牡丹播名天下，真真名不虚传！”
“这只是道上一隅，郊外尚有大片牡丹花林可赏，大哥在府内是迫不及待要会严二少赏花去了。”客人开怀赞叹，铁铭勋也焕发满眸笑意。“素闻苏州自古皆丝绸之府，又是钟灵毓秀之地，我也该前去见识见识，更得当面拜会严老爷，多谢他多年来的鼎力支持。”
“到时就换我来尽东道之情了。”严奕朗笑道：“咱曾严两家，说上来也算世好，甭言多谢，能把严家的丝绸带来洛阳，不仅家父引以为荣，家母亦甚欣慰。”
严家在苏州可谓数一数二的织绸大户，当年严夫人远嫁苏州后，在曾夫人这位手帕姊姊的兜笼下，主动游说夫君邀立符契，严老爷欣然同意，署以保证苏州严氏所出丝绸，在洛阳只供给曾氏一户，双方合作多年，各自相安。
而今，严二公子受父命奔走各地丝绸庄修订符契，来到洛阳，恰值牡丹怒放花期，曾元晟决定留客数日好生款待，并亲自带领游玩。
谈笑之间，马车已抵丝绸庄。
铁铭勋领客至书房，沿途命小厮速请曾少爷前来会客，大门一推，便见案前有名黄衫丫头正托腮翻册，明明听见了声响却文风不动，理都不理人。
“不要茶水啦，你们侍候别人去，别管我。”挥挥小手，她似乎有些没精打采，说着便垂头弯背，纤巧下巴抵在交迭的手背上，索性伏在案上懒懒看书。
铁铭勋勾唇，侧过身，他啼笑皆非地问：“湘湘，咱们该侍候谁去？”
闻声，纪湘惊喜抬首。不是丫鬟，是铭哥哥回来了！
“你不是到城外接人去吗？怎地那么早回？我以为得等你好久，就跟姨娘和表嫂用饭去了。”吱吱喳喳地嚷嚷，她奔向铁铭勋，视线触及他身旁的陌生男子，她笑颜添了分好奇，而后回眸，又瘪起朱唇，抱怨道：“她们好坏，逼我至少得咽下一碗白饭，以后我宁可饿着，都要等你回来。”
他事情忙，老待在书房用午膳，只要她来了就一定陪同用饭，但她食量小，总把吃不下的白饭全往他碗里倒，这种分食的行径到了长辈那儿，可就不成规矩了，少了他的纵容，真是苦煞她的小肚皮。
“傻丫头，背着干娘说的什么话？胡闹。”他笑着轻斥，见她可怜兮兮地噘高了小嘴，简直拿她没办法，只怪他平日惯坏了她，害她养成陋习，惹人笑话。
随后，他为素未谋面的两人介绍对方，严奕这才知道这名活泼少女乃他娘亲的手帕妹妹之女，论辈行，她该唤他表哥。
“我知道你。”纪湘弯唇，眼眸灿亮犹似星辰。“小姨娘捎来的奠仪，家父与我铭记在心，他日我必往苏州拜访小姨娘，以谢恩情。”
纪夫人在两年前病逝，严夫人大恸，身于苏州已是日夜垂泪，悲不可抑，为免她触景伤怀，严老爷不许她回乡送丧，仅以奠仪聊表寸心。
那样纯真的笑容一并染上了严奕儒雅的眉目，注视这张稚气未褪的清丽娇靥，他不由隐隐心动，此女年纪轻轻已见可人之姿，不出数载，定长成为倾城牡丹。
“拣日不如撞日，湘湘且随严二少往苏州去吧！”
严奕未及客气回应，便闻背后传来爽朗笑语，来人长眉凤目，言笑嘻怡之间显见容仪轩举，不需赘言便知是主人曾元晟来也。
“湘湘，你既对绫罗绸缎感兴趣，何不干脆跟随你奕表哥过去好好学习？探望小姨娘之外，也学得一手好手艺，我想姨爹也乐观其成。”曾元晟笑吟吟地看着纪湘逐渐鼓起的香腮，上前拍了拍严奕的肩膀，极尽攀亲托熟。“严老弟会帮我照顾湘湘表妹的，是吧？哟，瞧我胡涂的，这关系说上来，她也是你的好表妹啊。”
一个千金小姐，好端端地干么老远去学手艺？他这颗司马昭之心，瞎了都瞧得清清楚楚的。
严奕逸出浅笑，柔煦的目光投落在纪湘身上，她一时窘住，只好垂首躲开，孰知这举措看在有心人眼底，形同羞涩。
“苏州可不比这儿只做买卖，那里不仅是养蚕缫丝的好地方，更有缬染工场，聚集所有制丝的精良技术，晟表哥保你在那儿必定大开眼界，你真想跟去的话，我回头就帮你寻姨爹谈去！”扬扬赞誉苏州的美好，他口气积极。
听他说得好像就要冲去纪府说服爹爹，她没好气，闷声道：“我对丝绸没兴趣。”