苧萝全无防备，被打得丢盔弃甲，狼狈不堪。
听说他们国内紧急举行了比武大会，征选柄内最优秀的武将人才好领兵迎敌，但是他们千挑万选的状元上阵杀敌时，却误中了朱世弘的奇兵之计，再度大败，不但失去粮草，连他们的粮草监运官也一并殉国。
苧萝上下一片慌乱，一时间竟陷入无人可用的境地。
而施南朝内却并未急于以歌舞欢庆，因为他们同时也有自己的内忧需要解除。
起初是刑部尚书被人弹劾知法犯法，收取贿赂买卖死囚性命。刑部尚书是太子的死党，皇帝便找太子来问话，太子不仅断然否认，而且还拍胸脯保证刑部尚书绝非卑鄙小人。
可不久之后，曾贿赂刑部尚书却因金额太少而被执刑的十几名犯人家属联名上奏，出示了重要证物，证明刑部尚书确实有做此事。
朝野上下为此哗然，太子却以身体不适为由躲避责任，皇帝本欲下旨彻查，但朝内竟无人敢接这个烫手山芋。
皇帝和太子的关系就这样僵着，一僵就是两个月。
而此时，前线战事又生变故。
看似无人可派的苧萝，将他们的内宫侍卫长派出领兵，这名叫楚澜光的内宫侍卫长竟是智勇双全，颇谙兵法，与施南几次交手不但未落下风，还救回了被施南大国围困的武举状元兼新任护国侯的熊国志等人。
太子党因此又叫嚣起来，说常德王无故起兵，徒惹两国干戈，现在贪功冒进，致使战局动荡，于施南不利，是祸国殃民之举，应速速召回，并严加惩处。
可面对这一切，皇帝却显得极为平静，而比他更加平静的是——简依人。
简依人已经有数月没有见到朱世弘了。自从战事一起，他就奔波于边关，期间她曾收到他派人送来的密信，知道他几度潜入苧萝京城，这让她一直悬着心。
他毕竟是一国首将，又是个皇子，地位举足轻重，若是让苧萝的人发现他出现在自己的京城，岂能饶得了他？
她日日牵挂，夜夜忧心，直到这日看到瀚海殿敞开了窗子，顿时欣喜不已。
好不容易熬到月上树梢时，她进入那条密道，一路模索着走向瀚海殿，半路上忽然听到轻微的声响，便警戒地站住了，一动也不敢动。
饼了片刻，她听到一道略显迟疑的声音，“是……依人吗？”
“是我。”她急忙伸出手去。原来两人竟在密道中相遇。
一下子抓住了彼此的手腕，他像往常一样立刻将她环抱进自己的胸怀，“这里不宜说话，去我那里，还是你那里？”
“你那里现在没有吉庆宫安全。”她知道这一、两年里，太子派了更多的眼线监视他的行动，在瀚海殿内不知谁是太子的密探，要想无拘无束地在瀚海殿说话已无可能。相较之下，她这个一向低调的王妃住所，倒是乏人问津的冷清。
足够的冷清代表足够的安全。
于是，他们一起来到吉庆宫的小花园。她一出假山就连忙将他拉进旁边的一间小屋，而屋子里原是吉庆宫的柴房，但自从开始利用密道后，她便下令将这柴房改为花房，种了几盆花草以掩人耳目，将小花园安全和前殿隔绝，这里在入夜之后，根本无人会来。
第一眼见到他时，她以为是月光的缘故，使得他看上去脸色有些苍白，但是再仔细看一眼后，她吓得魂魄都要消了——原来他胸前的衣服上浸染着鲜血。
“怎么回事？”她手忙脚乱地想去找些东西给他止血，却被他笑着拉住。
“没事，不过是在战场上挂了点彩，军医已经包扎好了，大概是回来的路上马儿跑得太快，把伤口颠得又裂开了一点，无妨。”
简依人因担忧而气恼的顿足道：“战场上的对手不是自己人吗？怎么下手这么狠？”说着回身在花房中找着药草，稍有止血功效的便取来，研磨了几下后，她轻手轻脚地揭开他的衣襟，将那点草药涂抹在裂开的伤口处。
所谓“自己人”是个天大的秘密。就是施南国内也没有几个人知道——苧萝国的领兵大将楚澜光，便是当年施南国那个看上去安分守己、只爱耍嘴皮子的四小皇子朱世澜。
朱世弘看着她为自己上药时那副焦虑的样子，心中一暖，“总是做些样子给外人看才行，不挂点彩显得我作战不够身先士卒。”
她嗔怪他一眼，“学会在我面前贫嘴了？你是不是被四殿下带坏了？”
“朱世澜那个家伙现在没有工夫耍嘴皮子，他都快自身难保了。”他古怪地一笑，“父皇让他完成的大计现在阻碍重重。他离开前曾在父皇面前发誓，要在一年之内完成任务，如今我看再给他一年也难办到。”
“你就别取笑他了。你现在何尝不是泥菩萨过江——自身难保？”她斜睨着他说，J“你皇那天告诉我，说你们正在和苧萝国皇帝商议，让你娶苧萝的公主？”
“什么公主？苧萝八成会使出李代桃僵之计。”他以她的腿为枕，躺了下来，有些疲倦地呼出一口气，“飞奔了一日两夜，先让我休息一下。”
“在这里能睡得好吗？”简依人不放心地说，“要不然，一会儿你回瀚海殿去睡吧。”
“有你在我旁边，我就能睡得好。”他闭上眼，又继续道：“苧萝不会舍得将他们正牌公主送过来受苦，所以送来的无非是个从别处挑选来的外姓女孩。”
“不管是不是真公主，你就这么答应了？”她不解地盯着他苍白的面孔。这么多年来，他拒绝了无数次联姻的命令，为何会突然改变主意？
“太子既然可以藉由联姻壮大自己的实力，我又为何不可？这其实是父皇的意思，因为他怕短时间吃不下苧萝，所以要找一个休养生息的藉口，而那个不知道姓啥名谁的女孩，就是他的藉口。”
“我是问，你、答、应、了？”她很不耐烦的，一字一顿地再问了一遍。
朱世弘睁开眼仰望着她，“别生气。我现在别无选择，因为此刻我若停下了，将会使后面的计划无法施行。”
“我有什么可生气的？你为了我确实委屈了很多年。”她知道自己在说违心之论，违心到连他都眯着眼看她，一脸的不相信，还是要说这些话，“但那女孩也是个可怜人，你别委屈了人家。”
他微微一笑，揉了揉她纠结的眉心，“别发愁了，那女孩自有人为她操心。”
“什么意思？”她又不解了。
“这暂时是个秘密……”他又闭上眼，侧过头，竟在她怀中睡去了。
简依人起初以为他不过是短暂的休息，可过了好久他一直没醒，才发现他是真的熟睡了，便一动也不敢动，生怕把他惊醒。他看上去真的是累坏了，累到连胸前伤口的疼痛都顾不得了。
其实这两年来，她和他都很累。
内宫是个是非之地，也是各种小道消息的集散地，所以她努力和各宫嫔妃打好关系，从中打探到不和对他有利或是不利的情报，再想方设法地转送给他。
当皇上终于开始正视世弘在施南国的地位不可小觑时，他已经和六部之中的许多官员达成了某种生死约定，而要达成这种协定并不容易，因为他必须攥握着这些人的把柄，这更是耗费心力。
他们用了四年的时间铺天盖地地织网，不动声色地行动，现在终于一步步逼近了成功，但他们却如此疲倦，疲倦到有时候两人难得见到一面，却彼此相对无语，失去了说话的力气。