第1章
茯苓国景寿十五年，秋。
罢刚散了早朝，户部侍郎张连海就叫住了工部侍郎孙放，问道：“大人听说了吗？海岸线上的流寇最近又闹得猖獗了。”
“是啊，不过这事情该是大人您操心吧？”
他苦著脸说：“好几天陪著曹丞相在丞相府议事，我家夫人昨天都埋怨起我来了。你说，这流寇怎么这么讨厌？咱们茯苓国又不是多么富庶的大国，他要打劫商船，去东岳西岳那边，在咱们这里转了好几个月，能有多少油水可捞？”
孙放低声笑道：“大人是不是想说，若他们想捞油水，还不如去丞相大人家里捞一晚，好过在海上颠簸几个月？”
“这话可不是我说的。”张连海也诡笑著捂住嘴。“对了，最近丘尚书怎么不见踪影？也不见陛下问起。”
“你不会直接去问丞相？”
“我哪儿敢啊，丞相那张笑脸，谁知道到底是阴是晴？自从十天前丘尚书在朝上为了增兵驻守海岸之事和他差点吵翻之后，我就觉得丞相越来越难捉模了，连跟他说一句话都要小心翼翼的。”
孙放不解地问：“要说丘尚书和丞相为国事争执也是常有的事，可丞相爱妻之名满朝皆知，不会真的和丘尚书翻脸吧？”
张连海撇撇嘴，“谁知道？我老家可有句话：女人不打，上房揭瓦。老婆还是要狠著点管，若爬到男人头上去，不就成了另一个武则天了？”
两人正说得口沫横飞，身后幽幽然有个清冷的声音飘来。
“两位大人既然散了朝也不急著回家，就请和本相回府聊聊，本相还有事要请教。”
这声音本是极为优美，听在两位耳里却像是丧钟一般，不必回头都知道说话的人是谁。
孙放不禁后悔自己不该停留多扯这两句闲话，忙转过身，挤出笑脸说：“丞相大人真是太辛苦了，每日为国为民操劳—”
“为国尽忠，不敢言苦。”年轻的丞相立在台阶上，似笑非笑地看著他。
即使在心中骂著贪官、奸相，他嘴上还是拍著马屁。“不知丞相大人今日召见小臣有什么吩咐？”
“二位刚才说到了近日海上的流寇，就该知道我的意思，还是先去我府中再说吧。”丞相施施然走出几步，又回头一笑。“张大人，麻烦和您夫人说一声，您在朝为官，便是身许朝廷，她要想抱怨，就找陛下抱怨，要知满朝独守空闺的怨妇可不只她一个，没有大人的辛苦，哪有她们买簪环首饰、胭脂水粉的闲钱？”
“丞相说的是，拙荆肤浅，不过是一介村妇，丞相大人千万不要和她计较。”张连海连连躬身。
丞相微笑，“本相和她又不认识，自然不会和她计较。只是大人为人夫，总要好好管一管自己的老婆才是，民间不是有俗语说：女人不打，上房揭瓦吗？”
这话一出，张连海的脸色霎时像是被抹墙的白灰水狠狠地刷过两遍，白得一点血色都没有了。
而丞相已经噙著那惯有的俊美笑容，转身离去，临走时还丢下一句，“希望本相回到府中时，两位大人不会让本相等得太久。”
如梦初醒的两人立刻提起宽大的朝服，苦著脸，小跑步地跟了上去。
月兰村是茯苓国海境边的一个小渔村，村子不大，只有百十来口人。因为每月初一、十五的赶海日就在本村举行，所以每逢初一、十五，村子里的人才会多起来，显出一派热闹的景象。
村长就算是这渔村中最大的官儿了，此刻他正忙著第二日就要到来的赶海日，指挥村民打扫自家庭院，整顿出狭长的小街。
“王二，和你家媳妇说，要做生意就别总是摆著臭脸，否则吓跑了客人，还去哪里找回头客？挣不到银子，可别又坐在门边哭著吵人。”
村长摆出高高的派头，用手一指，又喊道：“丫头，你看你把桌子摆到哪儿去了？挡著大门，要人怎么进出？海货现在就摆出来，不是要晒成鱼干了？”
正分派著，门口忽然来了几匹马，一看就是外乡人，当先的一匹马上端然稳坐的是一名女子，容颜冷艳不可方物，穿著虽然不甚华丽，但一看气派就知道来头不小，连她身后那几名随从模样的人都气度从容，身形笔直如剑。
村长眼尖，立刻笑著迎过去，“这位……”他瞅了瞅那女子的发式，嗯，已是已婚女子的盘云髻，便将已经要吐出口的“姑娘”改为“夫人”，“这位夫人也是来本村赶海的？”
那女子的目光幽冷，自上而下地扫了他一眼，才问：“你就是村长？”
“是。”
“我有事问你。”说著倏然从马背上一跃而下，竟然也不多打招呼，就直接进了村长家的院子。
他一楞，忙跟在后面叫道：“这位夫人，总不好这样直闯民宅吧？有什么话您就问……”话未说完，那女子翻著手，一锭亮晃晃的银子就出现在他眼前，银子就在她的掌中。
“我要问的话，和海上流寇有关。”她沉声说。
村长一楞，悄悄地收了银子，低声回答，“那还是请夫人进屋详谈吧。”
进了屋，他叫妻子沏了一壶茶来。
“穷乡僻壤的，也没什么好东西可以伺候。一看夫人就是来自大家名门，只是不知道夫人问及流寇做什么？官兵最近查这些事情查得可严呢，劝夫人还是不要和流寇扯上关系。”
女子淡淡地说：“我有位亲戚的商船最近被流寇劫了，想找人去和流寇商议赎回来，只是不知道门路。村长有什么办法吗？”
村长干笑几声。“夫人问的真是……叫我怎么说呢？我们是守法良民，怎么会和流寇扯上关系？”
女子冷冷地看了他一眼，“村长是不愿意说，不方便说，还是觉得银子不够多呢？”
他尴尬地揉鼻子，就见又一锭更加亮闪闪的金子摆上了桌，那女子也依然是淡淡冷冷的语调。
“人贪心不足为奇，但是要记得适可而止，出了你的村子，我未必不会有别的地方去打听联系流寇的方法，到时候银子金子就都是别人的了。”
村长盯著那锭金子，眼睛都直了。他自以为也见过一点钱，却没见过谁出手如此阔绰大方。咽了几口唾沫，他偷偷地将手伸到那锭金子前，那女子却一下子将金子握在手中，冷笑著看他，“村长总不能白吞下这么大的金子吧？”
他这才终于开了口，“其实要和那些流寇碰头也不难，初一、十五的赶海日，他们也会派人来村子里置办些东西，只要……”
饼了一阵，那女子才走出村长的屋子，上了马，返身而行。
一直在门外等候的随从中，有一人低声问：“夫人，事情办妥了？”
“嗯。”女子应了一声。
那随从递过来一张字条，“丞相的飞鸽传书刚刚送到。”
她随手一接，并未立刻打开字条，只是看著那字条上细细缠著一条红绳，不知是感慨，还是喟叹，云淡风轻地一笑。“他若知道这村长也是个见利忘义的小人，又要得意扬扬了吧？”
将那条红绳拆下，摊开小小的字条，上面只有简单的两个字，却足以让她看得双颊绯红，因为那两个字是—
想你。
距离月兰村不远的月兰镇上有一间小小的客栈。
客栈唯一的上房中，几个人围著一张桌子，正一起看著一张大地图。
地图上密密麻麻做著标记，在桌旁几步外，刚才那名女子正负手而立，望著窗外依稀可见的海景，沉默了许久之后才缓缓开口，“过几日我去会会那些流寇，若是能搭上线，就上船去看看。”