辣娘子全新型态的经营模式在开幕的第一天就造成轰动，引起回响。
打着开幕首月买五送一、买十送三的优惠，每天一开店，等着进门消费的客人便络绎不绝。
柳凤栖特调的辣酱成了客人结帐之时顺手买下的伴手礼，相当受欢迎，至于几样特色菜式，如五味酱面条鱼、花椒鱼柳、炒糖辣鱼块，狮子头花椒酱烧饼、辣炒牛柳年糕等……更是客人必点的主厨推荐菜。
他们也针对独自用餐的客人准备了套餐的选择，含蟹肉锅巴饭、河虾茶碗蒸、辣鱼汤、香桔烤鱼可换成虾或蟹，饭后还有甜点炸糯米，以及甜汤或解腻的花草茶。
这份套餐亦受到客人颇多好评，许多客人即使是亲朋好友数人也不点合菜，而是各自点了套餐享用。
本以为可能会让客人感到疑虑或是却步的露天区，意外地成为青年们聚会的首选，尤其是可以远眺南城门的特等席“天光”，订位早已排到了半年后。
辣娘子的成功为旧城区带来更多的客流，每到掌灯时分，涌入旧城区的人犹如浪潮般，从不间断。
辣娘子并未影响其他店家的营业及生计，反倒带来更多的客人消费，也因此那些旧有的店家都十分感谢应慕冬及柳凤栖。
应慕冬成功地从一个无用的纨裤子弟华丽变身，成为人人茶余饭后交口称赞的对象。
开业一个月后，即使没有了优惠活动，辣娘子的客流依然不减，那些从前觉得旧城区是贩夫走卒聚集之处的大户人家或是文人墨客，也在好奇心的驱使下纷纷前来朝圣。
这日打烊，许天养在厨房做完最后的检查后便走了出来。
身为主厨的他便是厨房的主人，所以每天结束营业后，他都会留下来检查灶火是否熄灭，该处理的食材是否保存好。
不过就算留得再晚，他都不会是最后离开辣娘子的人，因为还有个负责理帐的柳凤栖，今日也不例外。
“少夫人，我要下工了。”
“辛苦你了，许师傅。”柳凤栖起身慎重地向他致谢，感谢他一天的辛劳。
“二少爷呢？”没见到总是在这儿陪她一起算帐的应慕冬，他疑惑地问。
“茶行那边有点事，我大哥请他过去帮忙处理。”
“原来如此。”许天养一笑，“那少夫人在这儿行吗？要不要我留下来？”
“不打紧，还有小灯在。”
许天养这才瞥见小灯竟坐在柜台底下打瞌睡，连他在这儿跟柳凤栖说话她都没醒。
他忍不住蹙眉，“小灯姑娘这样……牢靠吗？”
柳凤栖面露微笑，“再不牢靠也总是个伴，更何况路口还有长福在车上候着，我喊一声就行了，你早点回去陪兰儿吧。”
说着，她忽地想起一事，立刻搁下笔在底下翻找着什么，不一会儿取出一个用各种花色拼接而成的书袋子，“我差点都忘了，这个帮我送给兰儿。”
许天养微怔，上前接过书袋子，“这是……”
“是我抽空给兰儿做的书袋子。上回她来这儿时，我见她的书袋子已经绽线，还破了一个洞，就想着给她缝一只新的。”
许天养虽然干了十几年的厨师，可之前攒的钱都在给妻子治病时花光了，甚至还负了债，可即使是如此，他也坚持让女儿读书识字，因为那是妻子临终前交代他的事情。
柳凤栖得知此事，十分认同他的作法跟坚持，所以自从他成为辣娘子的主厨后，他们夫妻俩还给了他一份加给，他们称之为“子女奖助学金”。
“好了，快点回去吧，兰儿在家等着呢。”她催促着他。
许天养点点头，还是忍不住说了几句感激的话，“少夫人，你跟二少爷实在对我们父女太好了，你们是我跟兰儿的恩人。”
“什么恩人不恩人的？”她笑着摆摆手，“若不是你有好手艺，辣娘子也没这样好的生意。”
“少夫人，我一定会好好报答你们的恩情的。”许天养说着，伸手揩去忍不住流下的男儿泪。
“别罗哩叭唆的了。”她故作受不了的样子，催着他离开，“快走吧，我还没理好今天的帐。”
许天养用力地点点头，“那我先走了。”
“嗯，明天见，走之前帮我把门带上。”
“是。”许天养答应一声，便往门口走去，带上大门后，他转过身，视线落在对面铺子的廊下，那儿有个人影。
那铺子先前一直闲置着，屋主也没打算卖掉，可最近听说屋主有意出售，就等着一个满意的价钱。
看那人影明显是个男人，身形是瘦的，但光线太暗，看不清他的脸，男人的身边搁着一辆推车，车上堆放着东西。
许天养多看了两眼，就见那男人弯下腰收拾着东西，然后便推着车离开了。
这世道真不好啊！要不是有幸遇上贵人，说不定自己也得带着兰儿流落街头。
想着，他看着手上柳凤栖一针一线缝制的书袋子，胸口一暖。
第十章 辣娘子正式开张(2)
时值辣娘子的休沐日，庄玉华便带着元梅跟元麒到长欢院找柳凤栖说话。
这两个孩子最喜欢这个手巧又有趣的婶母了，每次他们来，她就会做好吃的吃食给他们，还会给他们说很多听都没听过的故事。
“好了，元梅元麒，咱们来很久了，婶母得休息了。”难得休沐，其实庄玉华也很不好意思来叨扰她，实在是两个孩子吵得凶，她哄都哄不住。
“娘，还早呢！”元麒抱着柳凤栖的腿，像只无尾熊似的巴着她。
“你这孩子真是……”庄玉华又好气又好笑。
“娘，不能再玩一会儿吗？”元梅拉着庄玉华的袖角，软软地问。
庄玉华十分坚持地摇头，“不行，婶母明天还要忙，要是累病了可怎么办？”
柳凤栖是喜欢孩子的，不过她也真的是有点倦了，虽说就那么一家馆子，可杂七杂八的事多如牛毛，近来应慕冬又常去支应应景春，馆子的事几乎都落在她肩上。
她向来是个精力充沛的人，不过最近还真的有种难以负荷的感觉，老是觉得倦、觉得累，有时还会晕眩，连月事都迟了。
“元梅，元麒，你们乖，下次婶母休沐的时候你们再来好吗？你们娘亲说得没错，婶母最近真有点累了。”
她这么一说，庄玉华抬头仔细观察着她的脸，忧心地问：“凤栖，你看来气色不太好，没事吧？”
“没事的，就是事情多了一点罢了。”柳凤栖打起精神，一派轻松地道，“等过些时日都上手了就轻省多了。”
“要是累了就休息，可别硬撑。”庄玉华温柔提醒着。
“我知道了，大嫂。”她模了模元麒的头，“你快带孩子们回去歇着吧。”
庄玉华颔首，领着两个孩子跟丫鬟秋海离开了长欢院。
他们前脚刚走，桑嬷嬷后脚就从屋里出来，手上拿着元梅带来的布女圭女圭。“少夫人，元梅小姐忘了她的东西。”
柳凤栖一看，那是元梅每天抱着睡觉的东西，待会儿必定差人来寻，她心想他们刚走，现在追上去还来得及，便接过布女圭女圭，“我拿去给她。”
“叫小灯去吧？”桑嬷嬷说。
“不必，我去就好。”小灯正在屋里收拾孩子们玩了一下午的残局，就不劳烦她了。
柳凤栖迈出步子走了出去，庄玉华是大家闺秀，带着两个孩子步伐也不快，她一下子就循着回明心院的路追上了她们。
“大少夫人，二少夫人真是个好相处的人呢！”秋海说着。
“可不是吗？”庄玉华完全赞同地点头，“当初想着她的父亲是品德有亏之人，还担心她不是个好相与的，没想到她如此明白事理又温柔善良。”
“是呀！二少夫人就连对我们这些下人也都十分的亲切。”有时候点心也有他们的分。
“端看她将桑嬷嬷当长辈奉养着，就知道她是个好人。”庄玉华佩服地说。
听见这对主仆夸赞着她，柳凤栖有点害羞，正想出声喊她们，又听见她们说——
“可她到现在还未能生下一儿半女，实在可惜。”庄玉华面露惋惜之色。
“那倒是。”秋海附和着，“我看二少爷也是喜欢孩子的人，想必心里也是着急的。”
“那是自然。”庄玉华幽幽一叹，“我猜想……凤栖可能子嗣艰难。”
秋海陡地一惊，“少夫人，这事您是怎么知道的？”
“唉。”庄玉华叹了口气，“我也是瞎猜的，我知道凤栖一直在喝药，就连小叔出远门都不忘让人给她送药，什么药得喝上一年半载的？”
听着，秋海点点头，“大少夫人这么一说，确实是极有可能。”
“若那药真是为了让她怀上孩子，那么我衷心希望老天爷开眼，给她一儿半女。”庄玉华感慨地道，“她是个好人，该有儿女伴在身边。”
秋海点头如捣蒜，“我下回随您去拜佛时，也要为二少夫人祈福。”
庄玉华听着，温柔地一笑，“好，我们都该为她祈福。”
“不过若是二少夫人一直无法怀上孩子，夫人是不是会给二少爷纳妾？”秋海对此很是忧心。
“若真到了那地步，也是无可奈何，希望别走到那地步吧……”
几人渐渐走远了，可柳凤栖却始终没有喊住她们，她在原地站了很久很久，脑子一片空白，直到有人喊她。
“凤栖？”
应慕冬刚自茶行回来，便见柳凤栖一个人站在路上动也不动，像是失了魂似的，两眼无神。
“凤栖？”
他又唤了她一声，她才有了反应，缓缓转过身来，看见她那悲伤又绝望的神情，他可吓坏了。
“你这是怎么了？”他趋前握住她的肩头，两只眼睛定定地看着她。
柳凤栖看着眼前脸上写满忧急关怀的应慕冬，胸口一阵绞痛。
她一直以为自己喝的药是为了补身益气，毕竟原主是服食剧毒而死，极其伤身，但如今仔细一想，受了那么大的损伤，有后遗症也是可能的，所以一直以来她喝的药其实都是为了帮助她受孕吗？
应慕冬没跟她实话实说，是怕她生气还是怕她难过？
如果她始终无法怀孕，为了让他有后，应老爷跟应夫人会希望他纳妾吧，在这种封建时期，男人有妻有妾是寻常之事，更何况她还可能无法生育。
可是一想到她必须跟另一个女人共事一夫，她就一千个一万个不愿意。
“凤栖？”应慕冬有些不安，“你别不说话啊，到底怎么了？”
她张口想说话，可胸口却堵着一口气，怎么都顺不了。
他注意到她手里捏着一个布女圭女圭，那是元梅的，他好几次看见元梅抓在手上，不禁心头一抽，“莫非是元梅有事？”
她摇摇头，“她没事，这女圭女圭是她刚才忘了带走的，我拿去给她。”
“这事让小灯去就行了。”他说着便牵住她的手。
他的手好大、好热，可柳凤栖的心一直发凉，光是想像他和别的女人在一起的画面，心就好痛，快不能呼吸了。
她下意识挣月兑了他的手，看着正一脸困惑望着她的应慕冬。
她决定问他，不想把事情塞往心底深处。
“我喝了那么久的是什么药？”
“不是说了吗？因为你之前服的毒物太阴，伤了你的身体，所以必须服用一些解毒及补气的药物以养身。”
她眼底迷蒙着泪光，“我……是不是无法生孩子？”
闻言，他心头一震。“谁告诉你的？”
“是真的？”她声音颤抖。
应慕冬沉默了一下，浓眉微微蹙起，最后轻轻叹息一声。“是的，祝大夫说你恐怕难有子息。”
“你想要孩子，所以才一直让我喝药？”
他严正否认，“不是的，那药是为了让你身体强健，与能不能生育毫无关系。”说着，他重新握着她的手。
柳凤栖垂下眼，难掩悲伤及沮丧。
这不是他的错，就算他给她喝的药真是为了让她怀胎，也不是他的错，她知道自己不能怪他，只是她还是无法阻止这悲伤绝望的情绪在她心里蔓延。
“凤栖，没孩子不要紧的，真的。”他捧起她的脸，爱怜不舍地注视着她，“我有你就可以了。”
迎上他那温柔深情的眸子，她的心更痛了，她知道他是认真的，就因为这样，她更觉得悲哀。
“对不起……”她哽咽地说，绝望又歉疚的泪水沿着脸庞滑落。
见状，应慕冬一把将她拥入怀中，紧紧圈抱着她微微颤抖的身躯。“凡事都讲缘分，你我是，我们跟孩子也是。如果我们没有孩子，那不是谁的错，只是我们跟孩子无缘罢了。”
“可是你喜欢孩子，不是吗？”
“我是喜欢，”他捧起她的脸，“不过孩子就是孩子，不一定非得要从谁的肚子里出来呀。”
她眉心一拧。“如果你得纳妾给你传宗接代，我……”
“噗！”她未说完，他已忍俊不住地笑出声来。
她无助又茫惑地看着他，“你……你笑什么？”
“原来你担心的是这个啊。”他苦笑，重重地叹了一口气，柔声安抚着，“凤栖呀，除了你，我不会有第二个女人。”
闻言，她很感动，却又感到难过，“可是……”
“没有什么可是。”他打断了她，神情凝肃，“这件事我只说一次，我不会因为你无法生育便纳妾，孩子就是孩子，大哥大嫂的孩子也能是我们的孩子，不是吗？”
听着他这番话，她的心一抽一抽的。
“让你喝药真的是为了你的身体好，我希望你能陪我久一点，而我也会一直陪着你。”他轻轻抚模着她的脸颊，深情地道。
“慕冬……”听着，她流下欣喜感动的泪水，扑进他怀中，紧紧地抱着他。
“傻瓜。”应慕冬爱怜地一叹，拍了拍她的背，“祝大夫说你恐难生育，但也没把话说死，你还年轻，我也仍身强体健，是吧？”
“光阴如箭，一年一年过去，我就老了。”她噘起嘴。
“那也还有希望啊！”他眼底闪过一抹狡黠，“谁敢说你不会老蚌生珠？”
听见他说出“老蚌生珠”四个字，她终于破涕为笑，往他胸口搥了一下，“讨厌！”
打烊后，柳凤栖有时会到二楼的露台吹吹风，放松一下，而这是她第三次看见对面廊下的那个人了。
那个人总是拉着一辆推车，像是拾荒的人，第一次看见的时候她并不在意，可第二次看见时，她明显感觉到他的视线都是看着辣娘子这边的。
他是想谋职，还是想乞讨一顿温饱？
今晚，她又看见那个人了，于是决定去问问他到底想做什么。
她下楼去，正好应慕冬茶行那边忙完过来接她，见她匆匆忙忙，一副着急的模样，他拦下了她，“你跑什么？”
“外面……”她指着外头时，却发现那个人已经不在那里，只剩下一辆推车。
“外面什么？”应慕冬往对面看去，“怎么了？”