但白静儿当时为爱绝食，弄坏身子，落下病根，变得体弱多病。
辗转到京城后，他们成亲并租了间小宅子落户。
那些年，尹常川与白静儿互相扶持，不畏生活艰辛，白静儿希望尹常川能以武展才，便变卖了自己的首饰让他办了间武馆，开堂授业。
一眨眼，十二年过去了，白静儿却因为体虚身弱，一直到二十八岁那年才终于怀上女儿，然而她的生命也在二十八岁那年生产时结束了……
这么多年来，她爹总是告诉她——她娘是让穆家人害的。要不是他们苦苦相逼，她娘不会弄糟身子，也不必随他浪迹天涯，更不会因为身子不好而在生产时血崩过世。
是的，她听她爹说过穆家的千般不是，也真心地认为穆家是他们的仇人。可这十几天，她却感到疑惑，穆家人对待一个非亲生己出的小姑娘是如此的真诚热切，一点都不像是冷血残酷的人呀！
除了往日里就对周学宁冷淡的穆雪松，每个人都十分和善的对待她、关怀她，就算是倨傲娇蛮的穆雪梅，对她都是好的。
难道是她爹误解了什么？或是……喔不，她爹才不会搬弄是非，用子虚乌有之事构陷他人呢！
然而能够信守承诺，无所求地照顾着恩师孙女的人，又怎会是善妒冷酷的恶人呢？
就像前几日，府里一名丫鬟的家里托人送来口信，说是她娘亲重病，又因家贫而无法就医诊治，因此加重病情。穆老爷跟穆夫人得知此事，不只让帐房拨了款子给丫鬟，还准她一个月的假，好让她回家去尽孝。
对待身分低微的下人都能如此宽容且慈悲，这样的人怎可能是她爹口中横断冷酷，将人逼到无路可走的恶人呢？难道这其中有着什么她爹不知道的误会？
“学宁呀……”这时，穆夫人牵起她的手，紧紧地捏在手里，眼底竟噙着激动的泪水，“想当初你心疾初次发作时，徐三爷便断言你无法活过十五岁，可我跟你义父不愿向老天爷认输，无论如何都要跟老天爷抢下你，万幸呀万幸，你终于也长到了现在……”
“娘，您这是做啥？”一旁的穆雪梅见她母亲哭哭啼啼地，忍不住笑出声，“干什么如此感伤？学宁这不是好好的吗？”
“娘这是喜极而泣呀。”穆夫人抹去激动的眼泪，笑视着周学宁。
她一脸欣慰道：“刚才徐三爷说了，你活生生像是换了个身子，健康得很，义母听着真是欣慰，总算我们的努力没有白费……如今你身子养好了，日后嫁给雪松，就能给穆家添几个白胖的娃儿了。”
穆夫人此话一出，她的心忍不住揪紧了一下。
嫁给穆雪松？他又不爱她。就算他真扛不住爹娘的威逼劝诱而娶了她，也不是真心想跟她白头到老。
不，她才不想走进这样的婚姻里呢！
可如今她宿着这身子，周学宁该尽的责任义务都落在她头上，要是日后她真得嫁给穆雪松，那可就惨了。
不成，她一定得想法子回到自己的身躯上。
“学宁，你怎么魂不守舍的？”穆夫人见她对于“嫁给穆雪松，生几个白胖娃儿”的话题毫无反应，甚至还面容忧忡、若有所思，不禁感到疑惑。
她回过神，尴尬地笑笑，一时之间不知该如何回答或搭腔。
“娘，学宁她肯定是想到雪松不想娶她，所以开心不起来。”向来有话直说，从不修饰的穆雪梅语带玩笑地说。
她知道，穆雪梅不是存心糗她、笑她，或是泼她冷水，只是说出实情。
“啐，你胡说什么？”穆夫人轻啐一记，眼底彷佛写着“你给我住口”。
穆雪梅不以为意地挑眉一笑，“我没说错呀，雪松是不肯嘛！”
“雪松只是太专注生意上的事情，这才暂时不想成家立业。”穆夫人当然也明白自己儿子的心性，之所以这么说，完全是为了安慰钟情穆雪松的周学宁。
“娘，雪松可不是谁能压着头的，他不肯的事，谁都甭想逼他。”穆雪梅说道：“与其冀望他点头答应，还不如给学宁另觅亲事吧！”
“这……”穆夫人一时也答不上话，只是瞪大眼睛看着口无遮拦的女儿。
他不肯的事，谁都甭想逼他？很好，尹碧楼倒真心希望穆雪松能挺住，可别屈服了——至少在她顺利换回自己的身体之前。
第二章 仙姑的话(1)
夜里，穆雪松来到崇儒院的书斋，告知父亲一个从京城传来的噩耗。
穆雪松未语先叹息，神情幽幽地，“爹，是……京城来的坏消息。”
看儿子这模样，穆知学心头微微一紧。
若是跟穆家商号有关的坏消息，穆雪松会直截了当的说，而不是如此迟疑犹豫。看来，这坏消息与穆家生意无关。
“是姨父跟表妹……”穆雪松表情凝肃地说：“他们……没了。”
穆知学的身子陡然一震，“没了？你是说……”
“刘掌柜的来了消息，说蹈武堂走水，父女两人皆已葬身火窟。”
“什么！”穆知学听到这噩耗，先是震惊，然后便伤感颓然地瘫在椅子上，“怎么会？”
“听说是夜里突然烧了起来，他们走避不及，双双葬身火海，火灭了之后才找到他们的遗体。”
穆知学听着，眼眶泛泪，久久说不出话来。
白静儿是他姨母的女儿，因他母亲及姨母姊妹情深，早就口头约定要将白静儿嫁他为妻。谁知白静儿后来邂逅了商号跑街的尹常川，进而相恋，死活都要跟尹常川在一起。
为了跟情郎相守，白静儿绝食抗议，以死相逼，却仍撼动不了他姨父姨母的决心，后来他看不下去，便联合白家的老嬷嬷，暗助白静儿跟尹常川私奔，就这样一路将他们送往京城重新开始。
尽管之后他另娶江阳书香世家于家的女儿，却不曾停止过对白静儿的资助。他知道他们在京城的日子并不容易，白静儿还因此变卖了仅有的随身首饰。
姨父觉得女儿与男人私奔给白家丢尽了脸，当时便撂下狠话要与白静儿断绝父女关系，至死不相往来。
没有娘家的庇护及资助，白静儿跟尹常川的日子几乎快过不下去。
于是，他在京城另立商号“全隆记”，联络上白静儿，并开始暗中给她送钱。为免尹常川发现而胡思乱想，横生枝节，还得透过各种名目及不同的人私下塞钱给白静儿。
白静儿是跟他一起长大的表妹，虽无缘成为夫妻，却永远都是他的静儿妹妹。
这私下送钱的事，他的妻子于敬恩都知情也体谅，宽宏且善良的她从没吃过半点醋，但即使她不吃味，关于白静儿的事，他们却从来不在这府里提起，知道白静儿这件事的只有少数几个老仆婢，三个孩子之中也只有穆雪松熟知内情。
这是他对妻子最基本的体贴跟回报，他不想让别人以为他跟白静儿之间真有什么余情。
瞒着穆雪梅跟周学宁是穆夫人坚持的，她的理由很简单——
雪梅性子又急又直，偏执得很，要是她对父亲有了什么误解，反倒坏了家人之间的感情。至于学宁，她没什么心眼，可能会在不经意的时候说溜嘴。
为了避免不必要的麻烦，这事越少人知道越好。
其实，他对尹家的暗中资助曾因为白静儿难产过世而中断了好几年，幸而当时尹常川已在他暗助之下创了蹈武堂，虽不富裕，但生活还过得去。
几年前，穆雪松开始接掌穆家生意，当然也包括京城全隆记的事务，穆知学便让他全权负责尹家父女之事。
为了不让尹常川起疑，穆家对他的所有帮助都是透过第三者的，但就因为是透过第三者，更要拿捏好分寸，不得越线。
例如让尹碧楼上女塾这件事。一开始，尹常川是没打算让女儿上女塾读书识字的，是他着人去找夫子谈，先交齐了五年的束修，然后再让夫子私下用极低的收费，说服尹常川让女儿进入女塾。
可这么过了几年，尹常川终究没让女儿把学业继续下去。他虽觉得可惜，却也无可奈何，毕竟每个人对儿女都有不同的期待及安排。
这些年，尹家父女的日子其实过得还算平安顺遂，一年前刘掌柜回受天城省亲时，还说尹碧楼似乎已经有了婚嫁的对象。
得知这个消息，穆知学当然替死去的白静儿感到欣慰，甚至打定主意在尹碧楼出嫁时，以白静儿娘家外祖父的名义给她送去丰厚的嫁妆。没想到，如今却听见他们父女命丧火窟的不幸消息。
“爹。”见父亲神情哀伤，穆雪松只能试着安慰，“人死不能复生，您也别太伤心，或许如今他们一家三口已在九泉之下重逢……”
穆知学幽幽长叹，“也只能这么想了。”
“爹放心，全隆记的刘掌柜已经将姨父与表妹的后事办妥，我也会立刻着人送信给刘掌柜，吩咐他将姨父及表妹的牌位与姨母安奉在同处。”
“好，甚好……”听着穆雪松这番话，他稍稍释怀，但眼底深处还是有着久久无法消散的哀伤及愁绪。
“咦？”这时，亲自给丈夫送热茶的穆夫人走了进来，看见穆雪松也在，不禁一顿，“雪松，你也在？”
说着，她发现丈夫跟儿子的神情都有点怪异，尤其是她的丈夫……眼底有着藏不住的浓浓愁绪跟哀伤。
“怎么了？”心细如发的她温柔地问。
穆知学幽幽一叹，“尹家父女二人……没了。”
闻言，穆夫人陡地一惊，“怎么会呢！”
“娘，蹈武堂走水，姨父跟表妹来不及逃……都没了。”穆雪松说。
穆夫人震惊不已，眼底尽是惋惜跟怜悯，“怎么会这样……唉，怎么会这样呢？”
“生死有命，世事无常。”穆雪松上前接下母亲手上的杯盏，稳妥地搁在书案上。
穆夫人稍稍缓过神来，急问：“丧事呢？”
“刘掌柜都办妥了。”他说。
“办得妥贴吗？”她有点不放心。
“娘放心，刘掌柜办事向来十分妥贴，我也已着人送信前去，让他将表姨父及表妹与表姨母同祀一处。”
穆夫人性子心慈善感，自己又是生养过儿女的人，因此一想到尹碧楼才十六、七岁便没了性命，忍不住悲从中来。
“真是个福薄的孩子。”她说着：“都已经有婚嫁的对象了，没想到就这么……”
听母亲提及婚嫁对象，穆雪松心里不由得一愣。
表妹有婚嫁对象这件事是刘掌柜说的，可这回他们父女出事，怎没听刘掌柜提起这个人？
尹氏父女俩在京城无亲无故，只有一些生活也不宽裕，自顾不暇的街坊邻居。按理，他们父女俩出事，这个所谓的“婚嫁对象”就算能力有限，也不应该默不作声吧？
当刘掌柜私下委请专办丧事之人处理他们的后事时，这个人在哪里？为何刘掌柜提都没提到他？是他不曾出现？或单纯只是刘掌柜觉得不需要特别提起？
这日，穆夫人带着周学宁与穆雪梅到南城门外的涤尘寺参拜，并为死去的白静儿、尹常川及他们的女儿尹碧楼祈求冥福。
回程，她让车夫往城北的六福巷而去。
“娘，去城北做啥？”穆雪梅问。
“当然是有事。”穆夫人卖关子似的，“去了就知道，别问了。”
马车穿过受天城的大道，一路往城北而去。
来到六福巷外，远远地便见一间矮房子外，或站或坐的候着一票人。
奇怪的是，清一色都是女人家，且各种年龄都有。
穆夫人领着穆雪梅、周学宁及两名丫鬟下了马车，朝那矮房子而去。
那矮房子的门上挂着一块木匾，写着“通仙阁”三个字，在这矮房子里有位仙姑姓何，来自南方。
她在受天城开坛施法只有半年，但因为十分灵验，收费又便宜，很快便积累了为数众多的信徒，外头这些人，都是来找何仙姑问事的。
前几天，穆夫人从绣坊的张太太那儿得知这何仙姑十分灵验，尤其对于女人家的事情总是能铁口直断。
虽然她很少信这些，但终究还是忍不住想来求问女儿及学宁的婚姻大事。
女儿十六岁出嫁，二十岁和离返家，如今五年过去了，感情事还是没个着落。虽说穆家养她不是难事，但身为母亲，她还是期盼女儿终能有个美好的归宿。
至于学宁，那就更不用说了。她只希望儿子能改变心意，早日娶学宁为妻，让她成为真正的穆家人，能唤自己一声娘，而不是义母。
“娘，您要问事？”穆雪梅惊讶地问。娘不是向来不信这些术士的吗？
“听说这位何仙姑很灵验，断事如神。”穆夫人说。
穆雪梅一脸不以为然，“娘，这种神棍的话，您信？”
此话一出，一旁等着问事的妇人白了她一眼。
穆雪梅不甘示弱，也冷冷地瞪了回去。
“你这孩子别胡说。”穆夫人怕她嘴快惹事，低声地呵斥，“反正都来了，问问无妨。”
“娘……”穆雪梅还想说些什么时，一旁的周学宁轻轻地拉了她的袖子。
穆雪梅不解地看着她，她低声劝着，“雪梅姊姊，就当是陪义母逛园子吧！”
“就是。”穆夫人斜瞪了女儿一眼，“你看学宁多贴着娘的心。”
穆雪梅闹起脾气，“随你们了，我回车上等。”说罢，她头一扭就走了。
穆夫人看着她离去的身影，叹了一口气，“这孩子真是……”说着，她忍不住牵起周学宁的手，欣慰地说：“三个孩子中，就你最贴心听话，有时我都怀疑雪梅跟雪松不是从我肚子里出来的。”
听着，尹碧楼忍不住一笑。不是从她肚子出来的，难不成是石头缝里蹦出来的？
穆夫人软软的掌心里传来的是暖暖的温度，正如她给人的感觉一般。自己是个从小就没有娘亲疼爱呵护的孩子，其实就跟周学宁一样。
穆夫人待周学宁犹如亲出，毫无分别，她想，周学宁必定也是感受到她满满的母爱，因此对她十分敬爱顺从吧！
如果母亲没死，一定也像是穆夫人这般温柔慈爱。
她跟两个丫鬟一起陪着穆夫人，等着进到通仙阁问事。那何仙姑给信众解惑的速度也挺快，就看那些排队的人被一名身形福态、身着紫衣的妇人一个个领了进去，又一个个带了出来。
有人出来时欢天喜地，彷佛获得新生；有人出来时愁云惨雾，好像被判了死刑，看得穆夫人忍不住有点忐忑。
不多久，终于轮到她们了，她们在妇人的带领下，进到那矮房子里。
屋里，一名年约五十，全发灰白的妇人端坐在案后，她身形纤瘦，脸色有点黄，说是仙姑，反倒像是街边讨食的婆子。
“夫人请坐下。”那领路的妇人说道。
“好，多谢。”穆夫人就着那把木头凳子坐下，有点兴奋，又有点戒慎紧张。