皇帝兴致勃勃问。
“是二爷同五爷商谈南旱、北涝，提及该如何开仓救灾，如何减少灾民生命财产损失时，萱儿方才想起大周国境内北高南低，若能开通运河、让夏日里多雨的北地，水可以顺着河道往南方流，南方百姓便不会年年受干旱所苦，再加上择地广挖海子，一方面既可储水灌溉，一方面里头可以养鱼虾贝类，让百姓多一种营生，岂不两全。”
她想就此停下，但周旭镛双眼饱含笑意，不让她就这么带过，鼓励她继续往下说，并替她开了话头。
“萱儿，你不是还提出运河开挖，可以替国家增收税捐的想法吗？”
皇帝笑望周旭镛，这家伙司马昭之心呀，皇后若是知道今日孩子们大大出了风头，在天之灵定会感到欣慰吧。
他顺遂了儿子的心意，问道：“税捐？陈条里头没提，快说说是怎么回事。”
皇帝态度明显，满屋子皇亲贵胄哪能不明白，李萱要就此翻身了！一时间，周月屏、王馨昀、江婉清……数双妒恨不已的眼光射向李萱，若眼光能伤人，李萱早成了千疮百孔的大筛子。
但李萱并没有发觉，她全部的心力都用在应对上头。
“大周国内多山，经常聚集山贼半路劫掠，往往在北货南卖、南产北送途中，商家损失惨重，若能挖通运河集送货品，一来河运不像海运会受到天候潮涌影响，翻船意外频传，导致商人财产损失，二来可避过盗贼劫掠，必定会大受商家欢迎。
“而朝廷有两种做法，一：若朝廷有足够人手就设官船，由朝廷出面召人造船，为商户运货，赚取货运费用，长年累月必能为朝廷带进一大笔财收；若人手不足，就由百姓商家去经营船运，给朝廷上缴税银。
“二：可在河道中间设站，向过往船只收取‘养河银’，比较起无法估计的意外损失，这点能够计算在成本之内的银子，应该会更受商家所接受。”
“主意不错，可是开凿运河得花一大笔银子，钱从哪里来？”
周敬镛接收到二弟的眼光，顺着李萱的话往下问。
“若朝廷一口气拿不出这么多钱，可以向有意思经营船运的商家谈妥条件，由他们出银子开通运河，河道开通后三到五年之间不向他们徵税。
这样子，山贼营生少了，自然当不来贼，朝廷不必花大钱养兵剿灭，二来，河运需要大量船工，能替更多百姓谋得生路……”李萱好不容易把一大篇给说完，看见周敬镛、周旭镛、周煜镛三兄弟得意的表情，她心头微暖，再抬头望着德妃的骄傲神色与皇帝的满眼笑意，她松口气，这样……算是过关了吧。
“果真是女中诸葛哪，真是好谋略、好算计，满朝大臣没想到的事儿全叫咱们怀玉公主给想到了，只不过……”柔贵嫔插进话，柔甜的口气到此骤变，添入几分阴沉。
“后宫不干政，便是公主再聪慧也得避避嫌。
听说二皇子日日上永平宫，满箱满笼的礼物全往公主房里送，见公主的次数比见二皇子妃多，这可不是教人说闲话吗？便是童年时期公主和王爷的感情深厚，可如今公主已是五皇子的人了，若是让有心人把这事儿传出去，兄弟争妾，皇家颜面何在？”
柔贵嫔仗着皇帝宠爱，不管场合，满口的抹黑。
她阴恻恻几句话，令满堂的热烈气氛瞬间凝结。
德妃的笑凝在脸上，悄悄向皇帝瞄一眼。
她明白，柔贵嫔不顾场合硬要把萱儿压下头，代表此人不足为惧，比心眼、论心机，想在后宫立足怕是艰难得紧。
只不过王宰相高居朝堂，得皇上倚重，皇上便是心底不愉悦也得看在他面子上，对柔贵嫔容忍几分，她担心……萱儿又要成为代罪羔羊。
周煜镛一怒，就要顶话，周旭镛用眼神阻止下他。
周旭镛起身向前一步，拱手对柔贵嫔说：“贵嫔娘娘这是什么话呢，那些箱笼赠的是五弟哪是萱儿，过去后宫人逢高踩低，五弟不知受过多少委屈，若非儿臣同大皇兄走一趟永平宫，怎会知道五弟生活过得比平民百姓还不如。”
“二皇子说话可得有凭有据，这不是在怪罪德妃娘娘轻慢五皇子吗？”
柔贵嫔故意扯上德妃，可这话蛮横得很，谁不知道过去几年，执掌后宫大权的人其实是淑妃。
周旭镛微哂，对皇帝言道：“过去儿臣与萱儿交好是有目共睹的，萱儿初离冷宫，儿臣自然得去探望。
谁知一进永平宫，竟然看见有人怒指着五弟，说他是个无足轻重的残废，还口口声声轻贱他的血统，而萱儿满身是伤，狼狈不堪，若非儿臣与大皇兄及时赶到，怕是当日萱儿就要重伤在他人手中，哪还有今日的治国陈条。”
他的话没指出是谁，可之前有周敬镛的“不小心”说漏嘴，再加上今日两两印证，皇帝的脸色铁青，闪过愤然。
柔贵嫔本还欲开口争辩，却发现周月屏对她怒目相视，她只好闭上嘴。
周旭镛朝周煜镛使眼色，后者会意，说道：“请父皇千万别怪罪大皇兄、二皇兄，是皇兄们心疼弟弟，才自掏腰袋为儿臣增添吃穿用度所需的奴仆和银两，没想到竟会传出如此恶毒的谣言，说什么萱儿狐媚勾引皇子，其实咱们兄弟不过是将萱儿当妹妹看待，说到底是儿臣过错。
“那日大皇兄和二皇兄至永平宫探望，替儿臣平息风波后，发现儿臣的午膳只有两碟青菜、一盘咸蛋，二皇兄看不下去便送来厨婢和食材，儿臣受之有愧，便时常邀二皇兄下朝后留在永平宫一起共餐。
说说笑笑中，二皇兄指点儿臣许多做人做事以及治国的道理，儿臣受益良多。”
“两碟青菜、一盘咸蛋，好啊，朕竟不晓得后宫用度竟然这么严峻？”
皇帝怒目一转，满厅妃子心惊不已，周敬镛、周旭镛低头一哂，这下子淑妃想出来怕是难上加难。
懊闹的闹了、该说的说了，周敬镛与周旭镛对过眼，两人心意相通。
周敬镛起身，牵起大月复便便的皇子妃，走到皇帝跟前，缓言道：“父皇，您别为那些谣言伤神，别说二弟，便是儿臣也是经常进出永平宫，本来只是一起用午膳，却发现聊着聊着，许多想不通的议题竟然就想通了，想来是集思广益，也是因为萱儿在，她那脑子里不知道装了多少稀奇古怪的东西，我们往往说一，她便想起二三四，屡屡让我们惊叹不已。”
大皇子妃佟玉蔻接口，“父皇，臣妾可不知道谈论朝政之事便是后宫干政，如果是的话……那可糟了，夫君回府经常会兴高采烈地把在永平宫的议论拿来同臣妾说呢，只怪我行动不便，否则我也要日日上永平宫，听听萱儿妹妹的高谈阔论。”
佟玉蔻本是个纯良性子，又是个多福的，嫁给周敬镛两年半，头胎生了对双胞胎儿子，让皇帝疼之入骨，日日都得见着面才快意，而今她肚子又怀上一个，人人都瞅着看呢。
皇帝目光逐一向众人扫过，周敬镛、周旭镛、周煜镛、佟玉蔻、李萱……他眼底不豫稍平。
很好，萱儿才出冷宫就有人给惦记上，不知道这次她是招谁惹谁？皇帝道：“行了，朕都明白，日后再有人多嘴，杖责百下赶出宫便罢。
你们日后有什么想法，尽避写摺子呈上来，一身本事别藏着掖着，总要让朕那些臣子全都明白才好，让他们好好想想，朕需要的是怎样的人才。