“姑娘，真是谢谢你的恩德，你真是我家老夫人的恩人啊！”婢女感激地道。
“举手之劳，何足挂齿？”尔沫说道，“两位还是赶紧将老夫人送回家休息，记得一定要再请大夫替老夫人看看。”
“好的，好的，真是太感谢姑娘你了。”
一旁围观的人们见她将老夫人从鬼门前救了回来，啧啧称奇，一个个夸起她来。
就在这时，尔沐再次感觉到奇怪的注视，而且和之前不同，这次的视线让她背脊发凉，浑身不舒服……
她下意识往四周看了看，仍没发现什么异状。
城东牛尾巷的一间小宅子里，一名女子正在灶前烧菜，她约莫二十，面容清丽姣好，但眼底隐隐有着愁色。
一名男子从外面回来，几个大步来到灶旁，“尔湖，你可知道我刚才看见谁了？”此人正是尔威。
她怯怯地道：“谁？”
他像是发现猎物的豺狼，眼睛发亮，“是尔沫那贱丫头。”
尔湖一怔，“怎么可能？”
“那个贱丫头就算化成灰我也认得出来，绝不会看错。”他的眼底闪过一抹杀意，“不过我也想不明，她早该变或一具白骨，究竟是怎么逃出来的，又为何会在崇安？”
尔湖摇摇头，表情有几分不自在，“尔沫被献给山神，埋在土坑里，怎么可能会出现在这儿。”
“可不是吗？”尔威眉头一拧，若有所思，“难道有人把她挖出来？”
“那种冒犯山神的事，没人敢做的。”接着她怯怯地问道：“族长，会不会是……山神饶了她一命？”
尔威不以为然地瞥去一眼，“胡说八道，她是该死的贱人！”
见他生气了，尔湖不敢再多说什么，乖顺地继续做灶上的活儿。
尔威坐到一旁盖着水缸的木扳上，手指摩挲着下巴，过了一会儿，他似乎想到了什么命令道：“你去找她，证实她的身分，还要问问她究竟是怎么逃出鬼门山的。”
“可是……”
“可是什么？”他目光一凝，“我要你去，你就去。”
尔湖胆怯地小声问道：“你想做什么呢？”
尔威冷哼一记，“当然是除掉她。”
她陡然大惊，哀求道：“她能活下来，或许是老天爷的意思，族长不能放过她吗？”
他表情一沉，恶狠狠地道：“我知道你跟她感情不错，可你别忘了你妹妹的小命还在我手里。”
想起自己十五岁的小妹，尔湖低下头，泪水在眼眶里直打转。
尔威起身，大手在她上用力抓了一把，“快弄，老子饿了。”说罢，他旋身走了出去。
尔湖的泪水立即像断线珍珠般落下。
她今年二十，十七岁嫁人，十八岁成了寡妇，她在村中没有依靠，尔沫于是求尔威收留她，让她到家里为婢。
怎料尔威表面上以可怜寡妇无依的名义收留她，暗地里却以权势胁迫她，占有了她的身躯，还将她带至崇安，利用她是个女人，方便他跟无垢庵做人易及买卖。
尔湖虽愧疚不安却不敢违抗他，他总是要胁她，若是敢对他不从不忠，便要将她妹妹当作祭品献给山神，为了保住妹妹的性命，她能卑微地任他需索奴役。
其实她早就发现尔沫了，第一次在黄水街看到尔沫时，她还以为自己见了鬼。
丈夫死后，大家都视她为不祥的女人，只有尔沫一直陪伴她、安慰她，她跟尔沬可说是情同姊妹。
那天祭典结束后，尔威跟长老们离开祭坛，她便冒雨上前想拉出尔沫，可是当她将尔沐挖出来时，尔沫早已没了呼吸，为免尔沫的尸身被山中的动物破坏，她于是又将泥士盖上。
她亲眼看见尔沫死了，可她怎会又活生生的出现在崇安呢？
但无论如何，她都为尔沫感到高兴，离开鬼山，尔沫才能重生。
之后，她偶尔会偷偷溜到黄水街去看尔沫，却不敢现身与之相认，她现在是尔威的人，又帮着他做那些伤天害理的肮脏事，是个彻彻底底不净的女人。
可现在尔威发现尔沫了，甚至还想要再杀她一次。
老天爷，这该怎么办才好……
翌日一早，尔沫一打开铺子的门，就见有人拿着谢礼等在门前，有布料，有精致的衫裙、细致的头面，还有银两。
她吃了一惊，问了才知道是昨天那位慈祥和蔼的老夫人要答谢她的命之恩的，不过她当下便将谢礼退回了。
到了下午，尔沫正好忙到一个段落，老夫人来了，她立刻上前关心，“老夫人，您好些了吗？”
老夫人笑视着她，但眼里有一点点的沮丧，“姑娘，你怎么不肯收下我派人送来的谢礼呢？”
“真是抱歉，驳了老夫人的好意。”尔沫真诚地道，“但是助人是不该求回报的。”
“这不是你求，是我给的。”老夫人说。
“救人一命胜造七级浮屠，说来我还得感谢您成就了我的功德呢！”尔沫再次婉拒，“那么重的礼，我真的不能收。”
她的不贪不求，让老夫人十分欣赏及敬佩，“好吧，既然姑娘坚持，我也不勉强。”
“老夫人，昨儿您是吃了我的包子才哽着，我一直过意不去，虽然很想去看看您，但不知道您家住何处，所以……”
老夫人一听，温柔慈爱地笑道：“真是个好孩子，我夫家姓周，娘家姓房。”
“原来是周老夫人。”
“如果你愿意，不妨喊我一声祖母吧？”周房氏望着她，“这样就好似我那孙女喊我祖母般，老身我也可得一丝安慰。”
尔沫点点头，“若老夫人不嫌弃尔沫身分卑微，我便喊老夫人一声女乃女乃，如何？”
喊祖母太过正式，老实说，她有点别扭，毕竟她们并无血缘，不过对年长妇人都可以喊女乃女乃，她叫起来也就自在多了。
“好，当然好。”周房一脸欢喜，“孩子，你刚才说你叫什么名字？”
“尔沫，尔雅的尔，单名一个沫，水末沫。”
“尔沫……真是个优雅的名字。”周房氏再问：“你是哪儿人？家里有什么人吗？”
“尔沫来自一个小山村，已无家人了。”
周房氏面露不舍怜惜，“真是个可怜的孩子，就你一个人在崇安？”
“是的。”她派轻松地笑了笑，“不过我在崇安并不寂寞，有很多关心我的人。”
周房氏稍稍安心地一笑，“那真是太好了。”
“女乃女乃，您呢？您是崇安人吗？”她问。
周房氏点头一笑，“我是崇安土生士长的，十六岁那年嫁到开阳，大多数的岁月都在开阳度过。”
“所以女乃女乃是回崇安省亲，还是……”
“我一年里会回来小住几趟，没想到这次遇见了你。”周房氏难掩欣喜：“这一定是老天爷的安排。”
“我相信是的。”尔沫甜甜一笑附和道。
周房氏像是想起什么，又问：“孩子，你今年多大了？”
“就要十八了。”
“可有婚配了？”
尔沫摇摇头，“没有。”
不知怎地，这一问，齐三的脸孔竟映在她脑海之中，这让她感到有些烦躁，一个嘴巴说喜欢她，却总是不告而别的男人，她怎么如此上心？
周房氏若有所思地看着她。
见状，尔沫警觉地道：“女乃女乃，您可别忙，我还没打算嫁人呢！”
周房氏眉心微微一拧，“像你这么好的姑娘，当然要找个好人来照顾你呀。”
“我可以照顾自己。”尔沫抿唇笑，“女乃女乃的好意，尔沫心领了。”
周房氏倒也没多琢磨这个话题，毕竟她们也有两面之缘，凡事不好勉强，过于积极或热情，或许会把人家小丫头吓跑。
“对了，”周房氏话锋一转，“我虽不是一年到头都在崇安，但每月十五会在入佛寺前发放食物赈济贫民，往常都是跟金贵肉包订素包子，以后就跟你订，如何？”