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清风明月之小妾命 第19页

作者:梅贝儿

他安抚地说,“别担心,我去去就回。”

于是,常永祯来到正厅,就见他们已经在里头喝茶等候了。

“三叔。”他拱手见礼。

常三爷对这个既是庶出,生母还是青楼女子的侄子,跟常家其他人同样态度。

平常都不放在眼底,如今有用得上的地方,才记起他的存在。

“坐!”他用手上的水烟比了下旁边的座位。

常永祯接着朝坐在一旁的嫡出兄长颔首。“五哥也来了。”

“因为大哥他们都不在府里,爹就命我陪三叔走一趟。”常永仁语带警告。

“老七,出门之前,娘还特别吩咐,一定要你多多帮忙。”

闻言,他淡淡回道,“审案是知县大人的职责所在,容不得他人置喙,我不过是县丞,官小言轻。”

“这一点咱们当然明白。”常三爷朝经子常永仁使了个眼色,要他把准备好的东西拿出来。“听说知县一年的俸禄少得可怜,扣除必要的开销,根本不够用,这里有一百两银票,你就私下交给他,希望大老爷速审速决。”

常永仁将银票摆在庶弟面前的几案上。“你只要说这是常家孝敬他的,相信大老爷就明白了。”

对于摆在眼前的银票,常永祯是连看都不看一眼,只是望着对面的常三爷。

“敢问三叔,堂弟妹是怎么死的?”

“当然是因为婚前失贞,知道没脸见人,才会选择自缢。”常三爷抽了口水烟才叹道,“千挑万选,居然娶到这种不贞不洁的媳妇,真是家门不幸。”

“既然没有害死她,相信大人最后会还给常家一个公道,根本无须用到这一百两银票。”虽然已经确定死者是自缢身亡,并不是他杀,但真相为何,还是得要详加调查才行。

“少啰嗦!叫你送去给知县大人,你只要照做就够了!”护子心切的常三爷不满地斥喝。“还是要你爹亲自来求你?”

要是爱子阳事不举的隐疾在大堂之上传扬出去,不就成了全山西最大的笑柄,以后要他怎么出去见人?当然希望知县大人不要再追究下去,快判张家败诉,尽早把案子结了。

常永祯不卑不亢地回道:“当今皇上最恨朋党,更恨贪官污吏,若真将银票送去给知县大人,不就陷他于不忠?还请三叔见谅。”早就明白他们只在乎自己,从来不会为他着想,却没想到连贿赂这种事都做得出来。

“只要偷偷交给他,神不知鬼不觉,有谁会知道?”常永仁说得理直气壮。

“再说有哪个官不贪污的?我就不信他会例外。若嫌一百两不够,看他要多少,尽避开口,常家出得起。”

闻言,常永祯冷冷地看着嫡兄,不发一语。

这可把常永仁给激怒了,心想自己可是嫡出,居然被个庶子瞧不起,一股无名火就往头顶上窜!

“你这是什么眼神?也不想想自己的生母是什么出身,能有个小小的八品官位做,也是常家给你的。”

“这个小小的八品官是我参加科举得来的。”常永祯回得铿锵有力,虽然品秩卑微,却不是靠捐官,而是依靠自己的努力才有今天。

常三爷又语带恐吓。“今天你能住在这座别庄里,在常家的族谱上占一个名,可要懂得饮水思源。”

他当然听得出这是在威胁,要是敢不从,后果自理。

“贿赂之事,我万万做不到。”文人注重名节,何况是在朝为官,更是不容任何人践踏。

“你是真的不帮?”常三爷怒喝。

“我帮不了。”常永祯口气听来很淡,却隐约带着几分悲哀。

见他如此顽固,常三爷气得脸红脖子粗。“你——”

“失陪了。”常永祯起身离开。

回到东厢房,见到安蓉正专心伏案剪纸,想到嫡母必定不会放过他,就连爹这一回恐怕也不能替自己说情,更害得嫁进门都未满一个月的小妻子也跟着受累,更是心如刀割。

“相公?”安蓉不知何时走到他的面前。由于夫婿向来表情不多,真的很难看出心里在想些什么,不过此时却能感受到浓浓的哀伤,她不禁忿忿地问,“他们都跟你说了些什么?是不是欺负你、为难你了?”

说着,安蓉便拉着他坐下来。

“别怕!通通说给我听!”

这句话比任何安慰都有用,常永祯将她搂在膝上,紧紧地抱住安蓉。

她脸蛋一红,没想到夫婿会有这么大胆的举动,不过被这么搂着,心里却很欢喜,也就由着他了。

“天塌下来,我替你扛着。”曹安蓉发下豪语。

常永禧笑咳一声,心想她这娇小玲珑的身段,个子也只到自己肩头,要如何替他扛着?不过还是觉得甚为窝心、温暖。

“我是说真的!”她娇嗔地说。

他点头,表示相信。

夫妻俩温存片刻,常永祯才把方才在正厅的事告诉她,安蓉也没想到常家的人会卑劣到利用夫婿去贿赂知县。

“相公这么做没有错!”常家人有本事不会自己去?只想要把责任推给夫婿承担,真是太过分了!安蓉深深替他感到不平。

“嗯。”能得到认同,对他很重要。

安蓉仰头看他,“常家的人一定都会怪你,认为你帮外人。”

“吏不畏吾严而畏吾廉,民不服吾能而服吾公;公则民不敢慢,廉则吏不敢欺;公生明,廉生威……这几句话,我时时都用来警惕自己,不要做出违背自己良心的事。”常永蹢正色说道。“若是连做人都做不好,又如何做个好官?”

她从来不像这一刻,认真地看着自己所嫁的这个男人。

即使身为庶子,被亲人鄙夷嘲讽,在家中受尽欺凌和委屈,却活得比谁都还要堂堂正正!安蓉不只敬佩,还深深地爱慕着。

原来她真的喜欢上相公了。在她眼中,天底下没有一个男人比得上他。

“相公还有我。”既然嫁给他,无论生死,安蓉都跟定了。

常永祯鼻头一酸。“嗯。”

他不再是一个人了。

第6章(2)

衙门外头济满了人,等着重新开堂。

而就在后堂,江知县已经不仅是头痛,手和脚也有些麻木,不过他却不以为意,认为只是太过紧张,倒是身旁的师爷看出不对劲。

“大老爷气色很差,还是晚一点再升堂?”他问。

江知县摆了摆手。“没事!不用担心!”

“大人。”常永祯身穿官服,将凉帽夹在腋下,走了进来,见知县脸色不对,眉心马上蹙拢。“大人若身体微恙,不如改日再审。”

他觉得这两人太过大惊小敝,才从太师椅上起来,就觉得头重晕眩,连站都站不住了。“我……我这是……怎么……”

“大人!”常永祯和师爷来不及扶住他,江知县已然倒卧在地,陷入昏迷。

在一阵混乱当中,江知县被抬回位在衙门后头的内衙宅门,也就是知县居住的地方,并立刻延请大夫。

江知县的正室和偏房,都在一旁焦急地等候。

大夫把过脉之后,摇了摇头,不大乐观地回道:“大老爷平日饮食不节,喜食油腻,又爱喝酒,以致痰饮中阻、肝阳上亢,如今血瘀、胸痹,恐怕……”

“老爷不能死啊……”正室顿时哭得呼天抢地。

“老爷不能丢下妾身……”偏房泣不成音。

就连师爷听了也想哭,他可是还有高堂老母和妻儿要养,不能少了这一条财路。“大老爷不能就这么走了……大老爷……”

寝房内一片哭声。

于是常永祯将大夫请到一旁说话。“还望大夫尽力医治。”

“那是当然。”大夫自然点头。

眼看升堂在即,身为县丞,常永祯只好暂代。虽然之前江知县已经有过好几次因为宿醉未醒,正巧又有人击鼓鸣冤,因无法开堂问案,便由他代理的经验,但从没想过有审问自己亲人的一天。

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