前几日，令京城人心惶惶的采花大盗终于伏法，大姑娘小娘子也不甚避讳，多有相携而来。男女老少在说书人旁围了个圈，叫了点茶水点心听说书人
侃侃而谈，内容正是前几天采花大盗伏诛的过程。
“那判官大斥一声：‘狂妄之徒！本官若不将你严正处之，天理难容。来人啊！’”，说着竟命人拿来一个儿臂粗细的细口宽身花瓶，那瓶身上抹上了油，瓶口朝外塞入犯人。
“犯人痛不欲生，可事情到此尚未结束，那判官再令人朝瓶里填入火药，塞上引线，引线点燃，砰一声闷响之后，犯人已经昏了过去，连叫都叫不出来。”
四周之人“哎哦”、“呜恶”声不绝，脸上纷纷露出各种厌恶表情。
说书人面露得意之色，压低了声音，神神秘秘地续道：“是说那判官这招极是狠绝啊！那采花大盗一日后又醒来，疼得一心求死，偏偏这招居然不怎么见血，根本无法立即死去，就这么拖了三天才咽气。”
“后来仵作一验，发觉犯人被肠线细细缝上，一滴血都出不来，一刀切开，腐坏的血液腥臭发黑，几乎占了整个月复腔，得了个口子，脓血就整个爆开，喷得那仵作哟一头一脸的，再一细看，里面都烂光啦！”
“那仵作从未在新死的尸体身上见过这种情况，脸都吓白了，回去呕了两天，发誓再也不吃猪血糕。”
众人听到这惨绝人寰的刑罚，莫不脸色惨白，面露难色，有人觉得这判官着实有损阴德，却也有人觉得对付这种畜牲，还讲什么人道？一时间争论不休。
孙潜就坐在窗边一桌，与说书人离得不远不近，正巧能听到这段荒唐。
着实头疼。
诚然打从一开始他就打算为她扛下所有后果，但他还是没想到她居然会想出这么恶毒的招数对付那采花大盗。
罢才说书人所言虽非全然如实，刑罚的方式与之后仵作的反应却是真的。
孙潜不怀疑，定是自己手下有人嘴巴不检点。
盛辉皇朝明文规定，若因导致被害人死亡，不论自杀他杀，犯人都是死罪一条。
盛辉皇朝的死刑一般来说便是绞首、斩首之类，女皇为表我朝乃泱泱大国，仁德以治，向来不让下面使用炮烙、凌迟、五马分尸之类的酷刑。
孙潜料定程盼儿不会给犯人用这种“相对舒坦”的死法，却怎么也没想到居然是这样的刑罚！还以为她至多用上凌迟就是极点。
没人知道，他签字时，手都是微抖的。
包让人难安的是女皇的反应……
盛辉皇朝当今女皇，今年也就长他两三岁，却着着实实是一大国之君，孙潜还记得金榜题名那年的琼林宴上，薄施脂粉的女皇高坐台上，端庄大气，美而不艳的一女天子，浑身散发着泱泱大气，不怒而威。
虽然孙潜的官品还不足以上朝，至今也只见过锦文帝一次，他仍然确信自己国家的君主是个极其聪慧而强大的存在。
锦文帝迄今尚未对此案发表过只字片语，然而正因为如此，更显圣意难测，教人坐立难安。
女皇若是要追究，功过相抵还怕是轻了。
孙潜在心中低叹一声。然而不论最后如何，他还是决心为程盼儿扛到底了！不只是因为他一开始便允诺了她，更是因为……
那日，他们去静和庵里给廖姑娘录写口供，程盼儿让他在外面等着，自己独自在房内与廖姑娘谈话。进行到一半时，廖姑娘突地发出一声凄厉尖啸，孙潜还以为是发生了什么意外，也顾不上程盼儿的嘱咐，立刻冲了进去。
进了门，只见程盼儿一脚跪在廖姑娘床前的脚踏板上，双手放在痛哭不已的廖姑娘膝上。
程盼儿仰着头，声音轻缓而坚定，“相信我，我发誓，必定还你一个公道。”
庵中厢房素简至极，坚定的诺言回荡一室，也回荡在他的心中。
这一幕、这个人、这句话，此时此刻狠狠地在他心头刻上一刀！
那个人狠毒……偏又心软。
孙潜知道，他一辈子也忘却不了。
第4章(1)
次日，孙潜一整个上午都处在漫不经心的状态，工作一项也没完成，好不容易才熬到了休息时间。
“哈哈哈，孙兄。”一只大掌重重拍上孙潜的肩膀，来者朗声笑道：“你这次可真立了大功了。”
原来是高世昌趁着休息时间特意找他来了。
孙潜正思索着锦文帝不知为何没有动作，一时猝不及防，身子不由得往前一个踉跄。
“原来是高兄。”孙潜见是这人，心中五味杂陈。
当初他会去找程盼儿帮忙查案，就是高世昌提的议。对于这个人的人品，孙潜实在不敢恭维，可若没有他，自己也不可能认识程盼儿，到头来都不知道
懊恼他还是谢他？
“你这次破了大案，将来若是升迁了，可别忘了提拔提拔哥哥啊。”高世昌一手揽着孙潜的肩，笑得活似两人是亲兄弟。
孙潜不着痕迹地让了让身，抬手一拱，“高兄说笑了。”
如今谁不知道“他”对采花大盗用了什么酷刑，又有谁不晓得锦文帝不喜判官用刑有失仁德，高世昌这时来恭喜他，他都不晓得这人究竟是真的缺心眼还是故意的？
“哥哥这次来，是要告诉你……”高世昌见身旁没什么人，突地又靠到孙潜耳边，悄声正要说些什么，外头却传来一个略高的声音。
“可是孙潜，孙大人？”一身蓝色太监服，容貌白皙清秀，唇红齿白的少年唇瓣含笑地踏进门来。
孙潜眼尖，一眼便知少年不简单。
来人看上去大约就十七、八岁的模样，秀气无害得很，可旁的都不说，光从他身上穿的居然是四品太监的衣服，就明白地彰显了他的身分。
整个皇城里也就只有一个四品太监，他就是跟在锦文帝身旁的总管大太监
……严公公。
盛辉皇朝开放，民间偶尔谈谈皇室的事，只要无伤大雅，一般甚无大碍，孙潜便听说过这位公公的事。
这位严公公相貌看上去似乎只是一名少年，但传言里，他与锦文帝同岁，今年至少二十七、八岁，还说他三岁就以童子净身入了宫，五岁就跟了现在的锦文帝。说起两人童年在太子府的相处，端是“郎骑竹马来，绕床弄青梅”，只不过骑竹马的人是小鲍主殿下。
虽说是有着过命交情，可孙潜不相信锦文帝会光凭感情，就重用一个人。
他不敢怠慢，拱手便道：“下官正是孙潜，见过严大人。”
朝中一般不唤此人公公，上上下下皆敬他一声严大人，倒也不是因为他的身分而谄媚，是此人行为端方，为人宽厚，不论何事，皆给人留三分余地，品德高洁之余，也不知提点过多少人，谁也不想得罪这尊大佛。
严公公见孙潜举止有礼，语气中却并无逢迎攀结之意，对孙潜略略有些好感，“传圣上口喻，孙潜即刻进宫面圣。”
“臣遵旨。”
“孙大人，请。”
孙潜原本就有些厌倦高世昌这人，见状，便连声道别也没有，就跟着严公公走了。
远远的还听见高世昌在后面音量不小地嚷着，“孙兄这次可真走运啦，可别忘了为兄啊！”
孙潜当真给这人吼得头疼。此番进宫面圣，还不知是福是祸？估计后者的机率还大上一些。
此次应该算是孙潜第二次得见天颜。
朝中文武百官众多，能见着天颜的不是品级较高就是近臣，像孙潜这样的身分地位，自是见不到锦文帝。