何季展转头向甜儿以及小皿询问，他们俩没有意，倒是何仲展开口说话了，“小二，给我来一壶上好女儿红。”
店小二一听，连忙哈腰陪笑道：“爷儿，对不住！这女儿红，本店没有。不如让小的给您上壶绝品『荷花寒露茶』润润喉吧？”
“什么？你们没有卖酒！”闻言，何仲展浓眉一皱，闷声说道。
“是、是！这位爷儿，本店没有酒，只供茶，不过，小的可以向您保证这是壶会让您赞不绝口的好茶。”
“好吧、好吧！”都说没酒了，他也不好意思再嚷著要酒喝。
於是，店小二急忙退下，准备将菜单送进厨房。
“仲展哥哥，酒真的有这么好喝吗？”小皿不禁好奇问道。
他自幼不知看过多少失意人整天借酒浇愁。有一次他还趁著高升酒馆众人忙碌时，偷偷尝了一口，结果被刺鼻的酒味呛到，所以他不明白那么难喝的酒为何有人爱不释手。
“唉！小孩子是不会懂的。你得尝过人世间的一切痛苦，才能体会个中滋味。”
小皿有些不服地反驳道：“我可是从小就颠沛流离，什么苦没吃过？”
何仲展已经约略听说小皿的身世，不过那离他说的境界还有段距离。
“你知不知道世上最痛苦的事是什么？”他反问道。
小皿想也不想便说：“当然是生离死别。”
“那何种生离、何种死别最是痛苦？”他又问。
这次小皿没那么快说出答案，他低头沉思了会儿，脸色黯然地回答，“与亲人的生离死别，是人生最苦。”
“错！”何仲展大声否决了他的答案。
“为什么？”小皿不解。
他慢条斯理地解释，“与亲人生离死别固然痛苦，却抵不过与相爱的人分隔两地、生死茫茫的折磨。”
何仲展说完后，仰头灌下一大口茶，似乎将茶当成了酒。
“二哥！”何季展知道他是想起多年前与一名女子之间相聚离别的事。
“那你又知不知道，这世间最可怕的是什么？”
何仲展不顾三人怪异眼光，又灌下一杯茶才缓缓说道：“是憎恨！是被所爱的人背叛的那股憎恨！”
甜儿为他哀伤的眼神感到一阵酸楚，看得何季展心疼的自桌下轻轻握住她的手。小皿默默无语地喝起眼前的茶，内心希望永远不要发生让他想喝酒的事。
不过，那壶荷花寒露茶果然是绝品，它芳香浓郁的甘美滋味，让在座众人喝过一杯又一杯。荷花餐也非常美味，但对吃过甜儿料理的他们来说，还是觉得稍有不足的地方。
“各位爷儿，对本店的料理还满意吗？”按照临湖居的惯例，店小二会在客人用膳后，进来询问意见，以便作为参考。
“甜儿，你觉得呢？”何季展向她问道。
甜儿细细思索，然后说出她的感觉，“那道『荷花白玉粉蒸肉』用的猪年龄太大，所以肉中油脂味稍嫌浓厚，盖过荷花本身的香味，如果能改用一岁至一岁半的阉猪，会更加适宜。还有『翠荷玉子莲叶羹』所用的莲子，最好能挑选新鲜的，不要使用乾制的，因为乾制过程很容易产生土味或霉味。『西湖荷花傍酸鱼』的醋怕是多用了两分。至於其他的菜都很好吃，尤其是那味『九转莲塔碧荷包』，其中的九种调味，加上九式肉品交盘错综的滋味，堪称一绝！”
店小二听她滔滔不绝地说著，一时间竟忘记要将她的意见抄录下来，待他回神，才赶紧将甜儿的话带到厨房。主厨听见甜儿的意见后大吃一惊，随即慌张地出来向众人道歉。
“各位客倌，真对不住！因为今日肉市没有一岁半的阉猪，所以本店只能拿两岁的猪肉作数。还有那新鲜莲子因未到晚夏，采收数量有限，只得夹杂乾制莲子入菜。至於那多放两分的醋，的确是我一时失手多放的。望请各位客倌海涵，此次席间一切饭菜、茶水，皆由本店免费招待。”
一位约五十馀岁的厨子，惊惶万分地在众人面前弯腰道歉，意外今日前来的客人，竟能察觉到他的疏忽。
面对厨子诚挚的道歉，甜儿慌了手脚。她并没有任何责难的意思，相反的还觉得很好吃呢！
“这位师傅，你别这样！你做的菜真的很好吃。”
临湖居的厨子方才匆忙进屋，完全没有看清甜儿的模样。现在听见如此清脆柔美的声音，不由得抬头看去，见到她的美貌，不禁一愣才又说道：“多、多谢姑娘赞美，但小店有错在先，本应招待！”
“可是……”甜儿对於他坚决的态度感到不知所措，赶紧望向何季展寻求协助。
何季展自坐位起身，向厨子客气地说，“师傅，你太多礼了！我们绝非故意找事，只不过，不论菜色好吃与否，我们都得让您亲自出来一趟。您的厨艺的确十分高明，不愧是待过御膳房的名厨啊！”
“公子，您客气了！”厨子见到何季展彬彬有礼的态度，不禁松了口气。
何季展将今天此行的主要目的说了出来，“师傅你请坐，晚辈们有些宫廷内的事想请教你！”
厨子在他的邀请下入席，店小二连忙又沏上一壶茶。
在简单的说妹瘁，临湖居的曾根师傅，终於知晓何季展等人的问题。
“何公子，老夫如果没记错，宫廷御厨当中确实没有李善仁这个人。”
“曾师傅，您不是说笑吧！我爹的确是叫李善仁，是宫中的前任御厨。”
自宫廷御厨退下的厨子，却说没听过爹的名字，难道爹是骗她的不成？
“甜儿，你先别慌，我们再问问曾师傅。”何季展柔声说道。
她忍不住夺眶而出的泪，哽咽地问：“曾师傅，那你有没有听过『张月华』这个名字，那是我娘的闺名。”
曾根仔细想了想，还是没有印象，“很抱歉，我真的没有印象。”
“这、这怎么会呢？季展哥哥。”甜儿一急，两行泪水就沿著脸庞直下。
“甜儿姊姊，你不要哭嘛。”小皿挽著她的手臂安慰。看见她流泪，他也不禁想跟著一起哭。
“没道理啊！”没料到会得到这样的结果，何季展不放弃地仔细猜想各种可能，突然灵光一现，月兑口问道：“曾师傅，那请问你有没有在宫中见过跟她相似的人？”名字可能会改，但模样总有部分相似吧！
“让我想想……”曾根看她流泪，一时也有些不忍，努力地回想，“是吗……又好像不是！可是……又有些像……”
何季展看著他的反应，知道他定是想起了些什么。
“曾师傅，你是不是想到什么了？”
只见曾根不很确定地回答，“好像真有这么一个人，但是我却想不起来他的名字。”
“曾师傅，拜托你了！”甜儿急忙哀声求道。
不过，那个记忆似乎仅是模糊地存在他的脑里，曾根始终无法确切说出对方究竟是谁。
最后，虽然无法自曾根口中得知甜儿爹娘的下落，不过至少可以确定她爹一定与宫中御厨有关。
而且曾根还给了他们一些担任过御厨的名单，所以此行不是全无收获，至少给了他们未来查探的方向。
接下来的日子，何仲展遵守跟小皿的约定，每天清晨便会来到流苑教他武功，而何季展则带著甜儿持续在京城各酒楼、饭馆打探她爹娘的下落。
这天，两人来到城东赖图的酒馆。这家悦来酒馆的主人，也就是赖图三十岁的儿子赖东，相当和善地招呼著他们。
“你们先请坐！我爹他啊，不睡到日上三竿是不会起床的。”赖东叫店小二端上香茗以及数碟茶点，放在甜儿两人面前。