“这、这是……”何季展讶异地看著那碗色彩鲜艳的甜品。
在白色瓷碗内的冰糖甜汤上,浮著三颗不同颜色的糖球!红、绿、黄。再仔细一瞧,不对,原来糖球本身是透明的,却因为里头包里的糖心颜色不同,才会看起来这么色彩缤纷。碗里甜汤飘出一阵宜人的特殊甘香,对食材稍有研究的人都知道,这看似无色的甜汤,其实是由上等白玉冰糖熬煮炖成。
何季展慎重地拿起一旁的白瓷调羹,自碗里舀起一颗红色糖球,放进嘴中。霎时,竟觉一阵冰凉透心的感受自背心生起。原来这碗甜汤是用井水冰镇过的!轻轻一咬,糖球在嘴里喀地一声脆响爆开,糖心内馅立刻流了出来。
“呜!”一股强烈的酸味在嘴里迅速蔓延,接著又和糖球碎片融为一味。
“是梅乾酱!”堂上已经有人率先品尝出来。
梅乾酱带著一丝微咸的酸味,与包裹它的糖衣形成一股咸酸甜的特殊口感,梅乾酱的酸香味能够中和糖球的甜腻味,微咸更加带出糖衣本身的甘味,滋味美妙得让人想飞。
那黄的呢?何季展依依不舍地将红梅吞下去,再次举起调羹舀起黄色糖球送进嘴里,这次竟是甜菊。
想必甜儿是将去年秋天采收的甜菊,一朵朵的晒乾储存,直到要用的时候,才以红糖熬煮,最后包於糖球中。甜菊除了本身天然的清新味,还带著微妙的苦味,让整个糖球的甜味更上一层,叫人回味无穷。
而绿色糖球就更绝了,它里头包的是经过糖渍处理过的薄荷草。独特的冰凉滋味冰镇过后更加提神,扑鼻的香气令人精神为之一振!硬是将暑气趋出体外,更是食补兼俱。
众人醉心的享受著眼前的美食。不到一会儿,续盘竹牌在大厅各个角落不约而同地举起,张雄与谢铭忙得像是不停转动的陀螺,在诸多客人的招呼声中来回穿梭。
何季展也为这令人难忘的美味所著迷,一连吃了三碗,他满心期待品尝大会结束后,甜儿会出来与各位支持她的客人见面,不过一直到最后,都没有看见她的身影,他不禁感到有些失望,於是,忍不住招来夥计询问:“小二哥,怎么你们酒馆的大厨不会出来露个面吗?”
张雄摇著那颗不停冒汗的大头回道:“这位客倌,真对不住,今日我们大厨临时有事已经先行离去了。”
“这样啊!谢谢。”何季展礼貌地向他道谢。
“不客气!”张雄又急忙去收拾杯盘狼藉的桌面。
返京在即,难道他真无缘再见甜儿一面?带著失落的心情步出酒馆,内心盘算按下来该如何是好。走著走著,不知不觉走出城门,来到当年与甜儿相约游玩的河边。
由於这条小河是延安城外主要河流的小支流,所以平时鲜有人迹,不过来到杂草丛生的河畔时,他却发现一道窈窕的背影,坐在昔日他与甜儿常促膝长谈的大石头上。
乌黑亮丽的秀发如云瀑般宣泄而下,月白色的衣衫裙摆在风的轻拂下微微飘扬著,那人听见背后传来的脚步声也不回头,一迳定定地看著眼前流水。
她一定就是甜儿!强自按下内心激动,何季展缓步走到她的身边,跟她一起坐在大石头上观看缓流而下的河流。
突然地,她开口了,“季展哥哥,你看那边的那条鱼,像不像我们放生的『半袍将军』?”她举起纤手,指向河流中一尾体型中等的鱼。
虽然讶异她平静的反应,但他仍是顺著她指的方向看去,轻声说道:“我怎么会忘记。”
他们的思绪,同时回到八年前的那个夏天。在甜儿八岁那年,何季展为了让她练习厨艺,便从家中厨房带了条活绷乱跳的鲜鱼,到河边给她。可当甜儿动手刮掉鱼鳞的时候,它竟然从石头上蹦起,在两人一阵手忙脚乱之下,竟让那鱼逃回河里。原以为那条鱼再活也活不了多长时间,没想到经过一个月,他们俩偶然发现它竟优游自在地在河里游来游去,身上只剩下半边鱼鳞,所以他们便为那大难不死的鱼起了个名字——半袍将军。
“季展哥哥,你想它现在还活著吗?”甜儿清脆柔软的嗓音声犹似当年,缓缓地传进何季展的心里。
再也无法抗拒心中多年来对她的思念,何季展带著哽咽对她说道:“一定的,它一定还活著!就像我离开这么多年,却依旧惦记著你一样。”
他这番坦言,让甜儿瞬间红了眼眶。她何尝不也惦著他?自从他搬离延安城,她日日夜夜都盼望他再回来的那天。
去年,她听说何家大少爷考上状元要回乡祭祖,便无时无刻不盼著他回来。然后,好不容易熬过了这几个月,随著迎接的人潮还有鞭炮,她挤在人群中,终於看到牵挂多年的他一面。她知道会有很多人邀请他们上门作客,於是她天天忙完酒馆内的事,便会在这条河边等待,她相信如果季展哥哥还记得她的话,一定会来到这充满两人回忆的地方,果然,终於让她等到了!
“季展哥哥,为什么你离去那天没有跟我说?”
“对不起,我、我怕你伤心,而且不想看到你哭泣的样子。可是搬到京城后,我几乎每年都会写信给你,我知道你不大识字,所以还在旁边画图说明。可是你却从来没有给我回覆,我还以为你已经把我忘记了。”
“信?什么信?”
看著她疑惑的脸,何季展这才知道自己写的信从来没有到她手里过。他刚到京城便被爹逼到书院和两位哥哥一起读书,所以只能以书信来抒发对她的思念,可是每次他托人带信回延安城,始终没有收到任何回应。久了,他以为甜儿还在气他不告而别,也就逐渐减少寄信次数,直到五年前才完全停止,却没想到她根本不知道有这么回事。
甜儿听见他的说明,马上知道问题所在。一定是去年离家的爹做的,只不过,为什么?
“我想应该是我爹吧。”她说完后!不禁轻轻叹了口气。
对了!甜儿的爹不是一向不准甜儿做菜的吗,如今怎么会让她负起高升酒馆大厨的位置?何季展不由得想起这事正欲开口询问,甜儿已先一步说明。
“季展哥哥!我爹、我爹在去年丢下我一个人走了。”
“怎么会?”听见这惊人的答案,他一时间无法相信。甜儿的爹竟然忍心丢下相依为命的女儿离家出走,究竟发生什么事了,
“是真的!季展哥哥,这是我爹离家前留下的信,你看。”她自怀中小心取出随身携带的留书递给他。
何季展接过后马上展开详读,却不禁为李善仁苍劲有力的字迹感到吃惊。一名普通厨子是不可能写出这样有力的字的。
“月色如水酒当饮,华衣沾露夜向明。甜儿,你爹说你娘还活著。”
“是啊!可是我、我真的不知道该怎么办才好。季展哥哥都是我不好,是我不听他的话了心想学做菜,爹他真的不要我了呜呜……”
自从在李善仁离家那天哭了整夜后,甜儿再也没有在任何人面前留下一滴眼泪。一直故作坚强的她,却在见到何季展后崩溃了!她的泪水不停自脸庞滑落,他看了不禁为之心疼,将柔弱的她拥进怀里,任她尽情宣泄。
彷佛想将这些年来强制压抑的心酸以及不安一古脑宣泄出来,她的泪水像溃堤的河水般涌出,哽咽的哭声让何季展不断自责。要是知道这些年来她所受的痛苦,他一定会不顾一切回来陪她。