外边的吵嚷龙焱全不放心上。这回在皇上面前献艺，他准备了两道小菜、五道热菜跟两道点心，取其数目九，喻意“长长久久、福寿绵长。”
理好材料，他还亲手揉了些面团，捏成拇指大小的佛手个寿桃，塞入豆莎或麻蓉馅，打算待会儿齐下锅蒸。
中午，送膳的小太监端来皇上打赏的菜式。枣儿一心惦着她的老母鸡汤，开头还舍不得离开，可一听龙焱说皇上赏赐不能不吃，这才三步一回头地落坐椅上。
摆在桌上的是皇宫例菜——口蘑肥鸡、花椒白菜丝跟熏肘花。龙焱挟了一筷白菜丝进嘴，眉头一下皱紧。
枣儿瞧他表情，也好奇吃了一口，完全表情跟龙焱一模一样，也是一脸错愕。
菜烂味淡不说，这盘熏肘花上头还结了一层又，估料这些菜必先被送进宫让皇上看过，皇上才又打赏下来。不知这一来一往费了多少时间，才会把堂堂宫廷美味弄得这德行！
吃罢回灶房，枣儿趁龙焱审视鸡汤时偷偷说：“我刚发现了个问题。”
龙焱一瞅她。“御膳房跟皇上宫殿的距离？”
她点点头。“我瞧上头结油，我们一条龙盛过菜的盘子，少说也得搁上一时半刻才会变成那样……”
枣儿模过洗过的碗不计其数，龙焱相信她的估算。
“我去问问。”龙焱起身。
不久他带回来答案。
原来御膳房上菜，向例都是割烹完盛进不怕烧的有盖大砂煲，再用烤热的厚铁板上下夹着送进宫，待皇上传膳，小太监才会一煲一煲倒进细瓷钵盘。呈上。
枣儿恍然大悟。“难怪刚才的花椒白菜会烂的像炖菜。”
一般人吃菜讲究热快鲜，三样缺一不可。这会儿食材的鲜度是具备了，可火候与上菜的速度却成了大大的难题。
“我得想个对策应付……”龙焱沉吟。
枣儿想到了主意。“或许……我们可以请外边公公们做个一次。”
“做什么？”
“铁板夹沙煲啊！我是想到我曾经看二厨做过铜锅蛋，中间不也需要一个焖的手续？”
没错！龙焱灵光一闪，既然非得靠铁板续热才能将料理送到皇上面前，那他何不想个办法借力使力，比如说……删减些灶上火候，改添上铁板的温度！
当晚，皇上招来他宠爱的妃子纪美人，与普宁公主跟醇亲王一道入席。
龙焱一招借力使力妙法，配上他精湛厨艺，同席几人是吃的笑逐颜开，心满意足。
尤其是皇上。
宴罢，皇上招来龙焱细问其菜名，被他接连几个“龙飞凤舞”、“春风得意”、“万寿无疆”等等名号，逗得开心极了。
“好，好个万寿无疆，赏！朕大大有赏！”皇上转向贵公公。“明一早派人把白银千两、明珠一抖送到一条龙，说是朕赏封的。”
龙焱跪恩。“谢皇上恩典。”
“下去吧！”
一得皇上示意，龙焱躬身退出设席的麟德殿。
枣儿等在店门外，一见他，立刻迎了上去。
“皇上满意吗？”她心急地问。
龙焱微笑。“多亏你提点我那法子，皇上非常满意。”
“哪儿是我的功劳！”枣儿急忙摇手。“还不是全靠您自己火候控制得宜……”
“龙当家。”
两人话还没停，一个声音自后边传来。两人回头，看见一带刀护卫缓缓走来。
这人很眼熟——龙焱与枣儿互望了一眼。
李进报出姓名。“我是普宁公主座前的带刀护卫，名叫李进，曾跟龙当家有过一面之缘，不知龙当家记不记得？”
龙焱记得曾在哪儿见过他了，在一条龙，这人正是烫着枣儿的公子的护卫。
他是宫里的人？龙焱很快地联想，上回遭他出言顶撞的刁蛮公子，该不会就是——“普宁公主”
他暗叫声糟。
“不知李大人找草民何事？”
李进微笑。“是公主唤我来邀龙当家到普宁宫一叙。”
龙焱瞧瞧枣儿。看她的表情，该也是想到眼前人是谁了，只是他没跟她提过，他曾在梅院与普宁公主起过冲突。
他抬头一望天色。“现在？”
李进颔首。“应该不会花龙当家太多时间。”
“好。”龙焱同意，转头看着枣儿吩咐：“你先回御膳房收拾东西，我去去就回。”
“好。”枣儿点点头，不疑有他地跟着领路的太监离开。
第7章(2)
龙焱被李进带进普宁宫，又等了一会儿，才听外边人唤：“公主驾到。”
“好久不见呐，龙大当家。”普宁低头俯视跪着的龙焱。“不知你见本宫，有没有觉得哪里面熟啊？”
“草民惶恐，草民当时不知公主大驾光临，出言顶撞公主，还望公主原谅。”
“若本宫就是没办法原谅你呢？”三言两语就想抵消她心头火气？普宁傲慢一哼，门儿都没有。
龙焱爽快请罪。“只要能让公主消气，看要草民受什么责罚，草民绝无二话。”
是吗？普宁眼一转。“如果本宫要你留在公里呢？”
他惊讶抬头，正正对上普宁眼睛。
“起来说话。本宫问你，本宫当时在一条龙跟你说了什么，你还记得吗？”
龙焱凝住了脸。他当然记得，她说她中意他。
她冲着他一笑。“一句话，我要你留在宫里，做我的驸马。”
听见这话，本以为他定会立刻叩头，大榭恩典。堂堂大唐帝国驸马，这是多少男人想要却盼不到，没想到这家伙竟然推拒了她。
“多谢公主厚爱，可草民已跟人定下婚约，恐怕只能辜负公主美意。”
“大胆！”普宁重拍椅把，一张脸气得忽红忽白。“你知道你现在拒绝的人是谁？”
“草民知道，但草民……”
“是谁？谁跟你定了婚约，我现在就派人杀了她。”
“不行！”龙焱惊骇，知道她绝对办得到。
普宁残酷一笑。“你不想她人头落地，也行，只要你点头答应跟本宫成亲。”
“这就是公主想要的？”龙焱直直地抽着普宁。“一个心不甘情不愿的夫婿？”
他以为他在跟谁说话！“你真以为我不敢治你罪？”普宁气得浑身发抖。
“草民不敢质疑公主。但草民想问清楚，为何是我？”
这家伙不要命了！普宁三两步跨下台阶，手一揪他衣领。“本宫想做什么就做什么，不需要跟你解释！”
“是因为我一直不听从你吧。”龙焱表情冷静，好似不觉自己正处于生死交关的当头。“除此之外，我想不出我一个平凡百姓，还有哪一点能受您垂青。”
就算原因被他猜中，普宁也不可能松口。她故意说：“就不能因为我喜欢你？”
龙焱苦涩一笑，她说了个他最不可能相信的理由。
“嫁鸡随鸡，公主可知道跟草民成亲之后，公主得帮草民担负多少工作？”
以为她这样就会吓着？普宁一哼。“管他多少工作，我底下人这么多，一个负责一样，够你用的。”
龙焱继续说：“草民一天得在灶房待上六、七个时辰。”
普宁砸了下嘴。“御膳房疱人那么多，我可以叫我父皇拨几个御厨……”
“且一条龙并非草民所有，”龙焱打断她话尾。“老当家在世前交代，一条龙传贤不传子，所以等草民训练好徒弟，就得把当家的棒子让出，换句话说，不需要太久我就得离开一条龙。”
“我可以帮你购地筑屋，你想多大就多大。”
瞧普宁自信的表情，龙焱只好使出杀手。“那公主有没有想过，或许哪天会叫公主遇上真心喜欢的对象？”
这……普宁眨眨眼，这是当真不在她料想之内。
“草民所有的难题公主都能妥善处理，草民非常感激，可草民想到，如果草民愿意从此服膺公主的安排，您说一草民绝不敢说二，公主还会喜欢我吗？”