步可风得知贺家桐包藏祸心，立刻赶回，正好遇上他带人冲入云来阁，于是先行一步拿走宝剑。
贺家桐精心算计，到头来，仍是棋差一着。
这时门外一阵吵嚷，苏照不经通报自己闯了进来。
“我听说你们三少爷回来了，在哪儿啊，你们不是说他回来了会派人告诉我吗?”他在大厅见了步天行，立刻瞪大眼，上前揪打：“我们家晓溪呢?你把我们家闺女儿弄到哪里去了!快说，快说！”
步天行一边闪躲，一边道：
“苏老伯伯，不要动手动脚……晓溪她……她……”
“她真的跟你在一起!你、你还叫她晓溪?!晓溪也是你叫的！”苏晓溪还剑之后再不曾回去，苏照本来只想来试探看看，没想到女儿真的和他在一起。
“我……我……”
步天行找不到话来搪塞，更不敢告诉他晓溪中毒。苏照连日牵挂，见他吞吞吐吐，早已气急败坏，连步可风出声劝阻也没有用。
三人正闹成一团，门外护院送来一封信交给步天行，步天行看了，怒道：
“他到底安排了多少眼线，居然连忘机先生那儿也知道，三番两次利用晓溪来对付我!”
“晓溪怎么了?怎么了?”苏照原本静了下来，听了晓溪两字，又激动起来。
“有人挟持她，要我带茂陵宝剑去赎!”
步天行将信交给步可风，步可风看了，脸色也是一沉。
贺家桐挟持了忘机先生和苏晓溪，要步天行五天之内拿茂陵宝剑去换人。
这事非同小可，苏照担心这对父子贵宝剑、轻人命，当下不再吵嚷，屏息静待他二人作决定，以便因应。
“爹……”步天行语带祈求，晓溪有伤，片刻也延误不得。
“你想怎么做?”步可风问道。
“人是一定要安全救回来的。”步天行断然道。
此话一出，苏照松了一口气。
“好!”步可风一下拍在步天行肩上，道：“临事不乱，能取能舍，不愧为步家之后!剑你带去吧，交给你全权处理。”
“嗯！”步天行对于父亲给与信任深为感激。他转身对苏照道：“苏老伯伯，你安心等着，我一定把晓溪安全带回来。”
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苍山山脚下的小屋里，苏晓溪刚泡了半个时辰的药浴，忘机先生扶着她在园子里散步。连日密集的疗程，她从四肢瘫痪到现在已经可以走动了。
“看你恢复得这么快，我真是不得不佩服我自己，等你完全好了，手脚保证比原来还管用。”
苏晓溪笑道：
“先生医术这么高明，为什么不到外面悬壶济世，反而躲到山里隐居呢?”连日的相处，她已经把这个怪老人的脾气模得一清二楚。
“我老啦，没力气啦，要悬壶济世，我那些徒子徒孙就够了，我可不是每个徒弟都像李同容那样死要钱的……”
两人说着笑，苏晓溪忽然看到屋外一团模糊的黑影慢慢走近，她警觉拉着忘机先生，听见他厉声问道：
“你进来干什么?”
“她的眼睛?!”一个男子惊讶地问。
苏晓溪认出声音来，是贺家桐。
“听说都是你害的，还假什么慈悲啊!你进来干什么？”忘机先生老不客气地说。虽然他解了九心红莲的毒，但是苏晓溪的视力却随着伤势的好转而一天天恶化，现在她跟里所能见到的，都已是灰蒙蒙的影子。
“期限到了，我的手下已将这小屋团团围住，你们从现在起，哪里也不许去。”
贺家桐几天前飞鸽传书，派埋伏在附近的手下限制忘机先生和苏晓溪的行动，他则是在几个时辰之前才由乐山赶到这里。
“我哪里也不想去，”忘机先生说。“可惜你辈份不够，我不能跟你动手，让你嚣张一会儿吧，等我兄弟的孙子来教训你。”
“步三少不会拿宝剑来换我的，你白费心机了。”苏晓溪道。
忘机先生听了有点紧张，向贺家桐问道：
“如果他不来，你打算怎么办?”
“我削下她一条手臂，给他送去，看他来不来。”
“你疯了!”苏晓溪道。
“等我拿走宝剑，杀掉他心爱的人，到时候，疯的是他！”贺家桐恨恨地道。
“你弄错对象了，步三少爱的，是纤纤……”为了宝剑，天行尚且将纤纤忘在脑后，何况是她……
贺家桐大笑道：
“你大概还不知道纤纤那丫头当着全宜夏人的面告诉县官，她从来不认识步天行。唉，高高在上的步三少一定没想到，他会栽在从小服侍自己的丫头手上，被人当成一样的刑求！”
苏晓溪无法置信。纤纤……会这样对待天行吗?
这是—份她求之不可得的感情，而纤纤居然这样践踏……
天行一定很难过……
苏晓溪想着，咬牙道：
“你的目标只是宝剑，这样对付他，你有什么好处?”
贺家桐道：“这事只怕不能怪我吧……我将纤纤带到客栈，原本以为他们一场缠绵之后能重修旧好，到时我再怂恿两句，让他两人一起游山玩水，如此我便能轻易支开天行；谁知道纤纤贪慕尤正德的财势，这一条两全齐美的计策，反而把天行弄进了大牢……”
“就算这样，你支开我们父子三人的目的也算可以达成，为什么又毒害晓溪?”
山林里—个宏亮的声音向贺家桐提出疑问，声音一字近似一字，一段话说完，一个颀长健朗的身形，已奔到小屋篱外。
苏晓溪听声辨人，不禁欢喜，月兑口喊道：
“天行!”
忘机先生见到步天行抱着剑出现，大喜过望，道：
“刚刚小丫头说你不会来，害我白担心了。”
步天行望着晓溪，笑道：“龙潭虎穴我也会来!”
说着—迳踏入竹篱，直到贺家桐移了一步，站到苏晓溪身边，步天行这才停下来。
“你复原得真快!”
小别多日，见她已能自己走动，自是十分欢喜。
苏晓溪点点头，忘机先生指着贺家桐，道：
“是啊是啊，我好不容易医好的，那家伙却要削她手臂!”
“他吓唬你的，如果他真的这么心狠手辣，我们都活不到今天。”步天行笑答，眼睛却看着贺家桐。
“我比较好奇的是，为什么你这么快就发现了我的计谋?”贺家桐语带轻蔑。
“你忘了你手心上的黑痣了。”苏晓溪道。
贺家桐恍然大悟。
“这么说，倒是我的错了，没想到我的—念之仁反而坏了大事。”如果夺剑之时一掌打死她，如果下毒之时不给她留余地，如今扳倒若水山庄夺得宝剑的贺家桐已经名扬四海了。
“你还没告诉我，为什么毒害晓溪?”步天行道。
“一把扇子上头写了一首叫化子王书鸿的诗，不知怎么流传到了朝廷，皇上看了大受感动，将他们—家人除罪，官复原职，圣旨已进了柳州、以苏姑娘和他们—家人的关系，我料想你一定很快能出狱，为了将你牵制住，只好委屈苏姑娘了。”
步天行冷然一笑，这样周密的布线，不得不甘败下风了！如果他的计谋成功，他将神不知鬼不觉的取得宝剑，他也会永远当他是朋友。
步天行解开茂陵宝剑上的重重黑布，将剑一抖，宝剑从剑鞘里跃出一段银光，忘机先生叫道：
“哎呀，什么宝物?闪了我的眼睛!”
贺家桐眼中蹬出喜色，步天行没有漏掉这一闪而隐的光。
“为什么你这么想要宝剑?”
“这个问题，应该问你自己。”贺家桐好整以暇地答。