“我都进门了你才想到我呀？”常莱一进门，正好听到女儿的询问。
常家宝轻吐小舌，尴尬一笑。一整个早上，她一颗心只悬着今天要品尝新菜的事，她知道阿爹在天还没亮就出门采买，却忘了问他什么时候回来，食堂已经开始营业了，万一有重要的事可怎么办？等嘴止了馋，才想起这事。
“你这丫头只要有得吃；夭塌下来也无所谓！”常菜宠溺的口吻，一点也不像是在责备她。不高不矮，略为壮硕的身材，四十开外的常莱总是满脸堆笑，看来就像是三十多岁的中年人般。
倏地，瞧见门旁站得直挺挺的众人，粗眉抖了几下，原本欲月兑口而出的话硬是收住，他干笑一声。
“大家高兴就好、高兴就好。”父女俩说的话一模一样。
话一转，他问道：“如何啊？丫头。”是问新菜色。
“棒极了，跟上一季的比起来，更出色了呢！”
“是么？”常莱朝玖师傅赞许的点点头，清秀的脸庞却依旧冷淡。常莱看习惯了，对他的冷模也从不表示意见，个人有个人性子，强求不得。
那么，等办完刘大人的春日宴，就把菜单换了吧。”
“是。老板，没问题我就下去忙了。”他说。
“嗯。”
众人尾随他离开。房内只剩常菜父女俩。
“阿玖这孩子……哎！”是心疼他的个性。常菜一边叹气，一边往常家宝身旁坐下，拿起银箸夹了一口菜，边吃边叨念着。
“这么有天分的一个人，想放他走，让他出去见识、见识，他居然……嗯？！”突地，一双细长的眼霍然睁大。“这、这……”
“是薯泥。”常家宝说出她爹之所以惊诧的原因。
“天啊……这家伙居然把薯泥嵌在虾肉里，整只虾炸过之后连壳一起吃，这滋味真是……”他重重地吐了口气。“好、吃、极、了！”
常家宝笑了笑，她明白那种尝到美味的好心情。她顺手替自己和她爹各倒了一杯茶。
“要是阿玖能做我的女婿，那不知道该有多好。”常菜仍沉浸在美食之中，满脸散发着陶醉的光芒。
但，正闻着茶香的人却顿了下，灵动的大眼从杯缘处抬起来，睨着她爹。
“阿爹你昏头啦？全天下的男人都有可能做您的女婿，就惟独玖哥哥不行。”’
“我知道、我知道，发发牢骚嘛。”呵呵，他当然知道不行。
他啜口茶，再道：“我说丫头啊……”
“要是看到喜欢的男人可要把握住啊。”常家宝像臣顺口溜似的接下她爹的话，打从她满十八岁那天开始，匮她爹就把这句话挂在嘴边当作三餐讲。
“有么？”常菜一脸兴奋。
“没有。”常家宝语气平平，对她爹失望的表情视匪若无睹，任性地轻挑了下细眉，便自顾自低头喝茶，臣留常莱一人在旁长吁短叹。
不知怎地，突然安静片刻后，鼻子隐隐约约闻到—股檀香味。不妙，这该不会是……
常家宝抬起头，果然不出她所料。
“阿爹，怎么，又想跟娘告状啊一”每次都这样！
常菜手持三炷香，站在爱妻牌位前，常家宝这才发现，她娘的牌位又换了新地方。常莱哽咽道：“阿桃，你女儿今年都十八了，别说八字还没一撇，就连个男人的鬼影子也没看到，想当年咱们一见钟情，相亲相爱之后才拜堂成亲，我就是希望她也能像咱们一样，和真心喜欢的男人快快乐乐过一辈子，所以从来不逼她，可是你女儿没那个心哪。你说说，再这样下去还得了？要不，我找媒人帮忙，你看怎样？啊呜。”常莱说得一把鼻涕一把泪，很戏剧化。
“阿爹不希望我待在欢喜堂吗？”常家宝月兑口问道。
“嗯？”常莱猛然转头，没听清楚她的话。不可思议的是，本该涕泗纵横的脸庞，只剩跟角还闪着泪光。
“我说——”任性的口吻里有一抹难掩的失望。“你是不是不希望我待在欢喜堂？”
泪光消失得无影无踪，独留为人父的慈爱蕴含在细长的眼中。
“我希望我和阿桃的宝贝女儿得到幸福，这是我惟一的希望。”
“傻阿爹。”她笑嗤。
我的幸福在这里啊。
***
欢喜堂座落在城里最主要的大街上，是一幢二层楼的建筑。朴实的外观就和它的菜肴一样，欢喜堂是以家常菜闻名地方。
即便和挂着“天下第一食轩”招牌的芙蓉轩对街而立，它的生意一点也不受影响，照样日日高朋满座。
大街上，两名身形相若、年纪相仿的男子站在路中央，就杵在欢喜堂和芙蓉轩之间。
“贤弟难得来城里一趟，这顿饭说好就由我做东。”这男子说话的声音温温柔柔的，极好听；但有心人若仔细咀嚼，会发现那温柔的声音里头有抹无法理解的苍凉。
“咱们兄弟一场，何必这么客套？叫什么咸弟、甜弟，不都叫我豹子么？我这人不挑的，吃什么都行，有鱼有肉当然好，就算只有白饭粗菜我也照样吃它个三大碗。”这名叫“豹子”的男子，声音就豪爽多了。朗朗的声音，给人一种不受拘束的感觉。豹子是他的外号，真名叫屠烈。
温柔男子轻勾嘴角，一双风眼微眯，流霹出难得一见的真性情。
“说得好。走吧。”语毕，往芙蓉轩走去。
“唉，云九焕，我以为你打算去这家。”他指了指欢喜堂，那种朴实的店面正好对他的味，他以为好友会和他有相同的想法。
云九焕轻瞥了眼欢喜堂的门面，摇首道：“我怎能请你去那种地方，这家芙蓉轩可是天下第一食轩、百年名店，一般人是进不去的。既然由我做东，理当请你来这种地方。”
什么叫“那种地方”、“这种地方”？不都是始人吃饭的地方么？本想反驳，但屠烈潇洒惯了，懒得为这种事多费唇舌。
“客随主便，都依你。”他爽快应和。
两人一同走向芙蓉轩。
芙蓉轩不仅外观富丽堂皇，连内部的陈设装潢亦是，来到这儿，仿佛身在皇宫大内似的，对许多人来说，能进一趟芙蓉轩，等于走了一趟御膳房。
方才云九焕说一般人进不来芙蓉轩，倒不是说它有什么特殊限制，而是其价位之高，一般人是吃不起的，所以来此的客人多半是巨贾达官贵人。
屠、云二人选了二楼临街靠窗的位子，坐定之后，伙计送上茶水、点完菜，云九焕心细的整整衣衫，边开了话匣。
“豹子，你多久没回屠家寨了？”
“三年。”屠烈手抚着满腮未刮的短胡，厚度适中的唇漾着一抹不羁韵笑，简单又利落的回应云九焕的问题。
短短的一句话，道出他豪放不羁的男儿个性。
“你娘不气么？”温文的态度如常，悠然的谈吐之闻，云九焕垂眸啜了口茶。
“她气死了，到处放话要宰掉我这个儿子！”
薄唇轻扬，云九焕想象着屠夫人的行径，她是出了名的辣椒脾气。
“既然来找我，不如趁这个机会回去一趟，屠夫人很挂念你。”从这儿到屠家寨，约莫三五天的路程，不算远。
“我娘派人来找过你。”
他点头。“她限我在一个月之内把你交出来。”
剑眉微挑，俊朗的唇畔扯出一抹讥笑。“我什么时候落在你手上了？”
云九焕也笑了，他这拜把兄弟难道还不了解他娘的脾气吗？只要屠夫人认定的事，就是事实。
“夫人为了要你回去，各种方法都试过了，最后只好从我这儿下手。不过是回去一趟，有那么困难么？”