第一章
人来人往的市集里充斥着各种噪音：摊贩忙着叫卖、妇女们执着地讨价还价、年幼的孩子则吵闹不休……这喧闹的景象对人们来说与往常没什么不同。
直到街上突然出现一名高大的男子，一切，才都变了样。
展凌云一言不发地疾步往前走，途中撞倒一名乞丐以及一个吃着糖葫芦的小孩，他没有停下来说声抱歉，更没有减缓脚步的趋势。怒火在他脸上造成惊人的效果，他的出现使得市集弥漫着一股紧张的氛围。
“小表，给我站住！”展凌云锐利的目光一闪，急速翻身落在往左边巷口急奔的小乞儿跟前。“把不属于你的东西交出来。”
“什么……什么东西……不属于我……”小乞儿说得结结巴巴，目光则不停乱瞟。
“最好乖乖交出来，省得我亲自动手。”展凌云不耐烦地将手伸到小乞儿面前。
方才他正在酒楼里吃饭，顺便喝了一点小酒，所以神志不是很清楚。
当这名小乞儿走到他跟前来乞讨时，展凌云还好心地送出一只鸡腿，没想到付账时居然发现自己早在不注意的时候被洗劫一空，若不是把随身玉佩抵押在店里头，至今他恐怕还出不了酒楼的大门。
身为护国大将军、有着崇高爵位的展凌云自然丢不起这个脸，逮到窃贼之后，势必得大大地加以惩罚。
“我……我不能还给你！”小乞儿挺起胸膛勇敢地说着。
“奉劝你最好别激怒我。”展凌云咬牙切齿地瞪着小乞儿。
“我真的……不能还。”小乞儿将钱袋揣在怀里，整个身子缩成一团，虽然明知道敌不过对方的力气，却仍是固执地不愿归还。
看见小乞儿宁死不屈的这一幕，展凌云突然觉得他也许有什么难言之隐。“老实告诉我，你为什么偷钱？”
小乞儿怯懦地看着展凌云，水汪汪的大眼睛里写满慌乱与无助。
展凌云心头一热，这小乞儿有双黑白分明的大眼睛，那副无辜的模样煞是怜人。“如果你真有困难，那些钱我可以不加追讨。”
他说出连自己都无法理解的话。
“真……真的吗？”小乞儿直盯着展凌云，不敢相信自己耳朵所听见的。
“我不是个有耐心的人，你如果不说就快点还钱！”展凌云不悦地皱起那双浓浓的剑眉，面部表情霎时变得严厉。
“我……”小乞儿张口欲言，话还没说出口，眼泪就扑簌簌地掉了下来。
看见小乞儿的泪，展凌云的胸口像是哽着什么东西，呼吸也为之一窒。
“怎么回事，你倒是快说啊！”展凌云情急地追问，语气中流露出不寻常的关心。
“我爹病得好重……我没钱……请大夫……看病……”小乞儿哽咽地诉说着，双手则狼狈地猛拭泪。没想到愈拭，泪掉得愈凶。
小乞儿一边流着泪，一边娓娓道来自身不得已的处境——
小乞儿姓程名淮清，与她相依为命的老父染上重疾已有好些时日，为了医治世上惟一的亲人，她花光了所有积蓄。
然而老父的病情依然不见起色，最近这几天反而比往常更加恶化，在筹不出医药费的情况之下，只好铤而走险窃取他人的财物。
“别哭了，快点带我去看看你爹，如果这些钱不够，我再替你想其他办法。”展凌云一点儿也不嫌脏，豪气地揽住小乞儿细弱的肩头安慰。
“公子，谢谢您，真的感谢您！”程淮清完全没料到自己运气这么好，立刻不假思索地跪在展凌云面前用力磕头。“这辈子、下辈子、下下辈子，淮清愿意为您做牛做马！”
“好了、好了，谁要你做牛做马！”展凌云不由得叹了口气。
“不要淮清做牛做马？”程淮清不解地望着他。“那么，公子您希望淮清怎么报答您天大的恩情？”
程淮清纯稚的眼神，让展凌云的心神又是一闪。
老天爷，今儿个该不会是撞邪了吧？展凌云完全无法理解自己怪异的反应。
“公子？”程淮清怯懦地打断展凌云的思绪。
“走吧，带我去见你爹，报恩的事以后再说。”展凌云勉强收回心神，给小乞儿一个鼓励的眼神。
“嗯，请公子跟我来。”程淮清唇畔绽开一抹浅浅的笑容，长期以来的担忧似乎因为这名善心公子的出现而稍减一些。
小乞儿的笑，就像由层层乌云中穿透而出的太阳，光芒四射、璀璨耀眼，毫无意外地再次加快了他心跳的速度。
展凌云心神不宁地跟在程淮清身后，为自己失常的行为举止感到一阵茫然。
从来不懂善心为何物的他，居然会救助一个穷困潦倒的小乞儿，更夸张的是，还被他牵着鼻子走、不由自主受他一颦一笑的影响。
展凌云想了半天，总算归纳出一个结论——
他一定是方才喝多，神志不清了！
若不是奉了圣上之命追查逆贼的名单，出身于富贵之家的展凌云根本没有机会深入民间，更加没有机会见识下层百姓的生活。
程淮清带领他转进一条弯曲的巷子，这周围的环境恶劣到让人不忍卒睹，展凌云几乎是打从进入巷子里就一直憋着气。
水沟里堆满人畜的排泄物，还有些不知从何而来的腐臭气味令人作呕，这样的环境，实在是恶劣到令人难以想象。
展凌云的眉头一直不曾放松，反而有愈皱愈紧的趋势。
“到底在哪里？”展凌云忍不住发问。
“就快到了。”程淮清抱歉地赔着笑，接着拐进一条更为偏僻的窄巷，在一间几乎已成废墟的房子前停了下来。
他简直不敢相信自己的眼睛。“这……就是你家？”
“是……是的。”展凌云脸上的表情让程淮清觉得十分难堪。“可是，公子，您……确定真要进去？”
“当然！”展凌云故作镇定，砰的一声打开那扇摇摇欲坠的柴门。
一阵扑鼻而至的臭味，让展凌云差点将肚子里刚吃下去的酒菜吐得一千二净，他神色微变，却仍然逞强地大踏步走了进去。
仅容旋身的斗室里光线十分暗淡，他差点踩中一个形容枯槁的男人，好在一连串虚弱的咳嗽声阻止了他的脚步。
展凌云吃惊地注视着躺在破烂草席上的病人，他怀疑病成这副模样是否还有药救？
“淮清……是你……回来了吗……”病弱的老人躺在脏污的草席上，断断续续地发出几不可闻的声音。
“爹，这位公子愿意帮我们出医药费，您的身子一定会好起来的！”程淮清连忙跪在草席边，用力握住案亲瘦骨嶙峋的手臂。
“傻孩子……爹已经……不行啦……”
“不会的，您别说这种不吉利的话！您看看，我带回来一个善心的公子，他说过会帮我们的。”程淮清情急地大喊，指示父亲看向展凌云的方向。
程父使尽全力睁开眼睛，果然看见一个伟岸的男子站在女儿身侧。“这、这位……这位是……”
“有我帮得上忙之处，请尽避吩咐。”展凌云严肃且诚恳地说道。
程父尽量仔细地打量展凌云，过了好半晌才困难地吐出声音：“如果可以……请照顾我的……女儿……”
“你的女儿？”展凌云难掩心头的讶异，声音不由得提高。
“淮清……我的女儿……”
展凌云这时候才恍然大悟，原来小乞儿是个女孩子。不知道是什么缘故，他的心情突然变得极好，助人的心也更加积极。
“你希望我怎么做？”展凌云深思地打量程父，总觉得他的目光意有所指。
“只是……照顾她……”