第一章
“喂！你已经欠了三天的住宿费，到底几时给啊？不给钱就趁早滚！”逢人便哈腰陪笑的店小二，难得也有用鼻孔瞧人的时候，没了笑容妆点的市桧脸，仅余下鄙俗味儿，教人多看一眼都嫌反胃。傅谦却不得不正面瞧他。
“请转告掌柜的再宽限几天吧！再过三天便是大考日，只要一考完……”低声下气的哀求，被店小二不耐地截断。
“只要一考完，到时你就有钱了？欠了三日，再加三日，总共便是六日啦！到时要一块儿结清？”他鄙夷地将傅谦从头打量到脚。
暗谦陪笑道：“若是在下金榜题名，定一并奉上所积欠的房钱和饭钱，并重重酬谢小二哥，请行个方便吧！”
都怪他心急，早了一个月来到京师准备应考，没料到京师的物价水准大不同于三年前，再怎么省吃俭用也免不了有山穷水尽的一天，弄得尚未考试便荷包见底，还得看人脸色。
“那要是金榜不题名，就不给钱了？”难得也玩玩文字游戏的小二仰天轻哼，已昂着的市桧脸连鼻孔也不见了，换用下巴瞧人，“你这穷酸样，要等你发达，别妄想了！”
不是没想过落榜的可能，但他可是崎怜县有史以来最年轻的举人哪！暗谦不禁想大呼。见他面露反驳之意，店小二瞪着他，“怎么？不服气？老子我在京师这些年，见的人可多了，就没见过状元的面！每隔三年，一到这个时候，尽是些发高官梦的穷酸，一古脑儿挤到京师来，也没听说有几个上榜的。省省力气吧！没钱，干脆就别考啦！白白浪费盘缠，苦了自己，也苦了我们这些做生意的，尽让人白吃白住！”一辈子只能伺候人的店小二，难得当大爷，当然是摆足了大爷的嘴脸，算他傅谦倒霉。
店家有收不到钱的顾虑也是应该，是他过分一厢情愿地看好自己了。想起三年前亦是在信心满满下落第，傅谦便不再多言。
三年前初次应试，崎怜县人已看好他傅谦前程似锦，偏偏当时的皇帝只拔擢年过三十的应试者，他败在年纪太轻；三年后他卷土重来，皇帝也换了人，料想是机会到了，不过，难保这回不会又出些难以预料的状况，再一次打碎他的状元梦……
“你滚不滚？”店小二咄咄逼人，下最后通牒。
这当头要他上哪儿找住的地方？
“难道没有变通的办法？我……我可以在店里帮个忙做点什么的……”傅谦拉下脸来哀求。
“怎么？咱们未来的状元进士老爷，这会儿愿意伺候起人来了？”店小二讥讽地大笑，一度让傅谦以为有了商量余地，岂知他转眼又翻了脸，“不成！今天若不给钱，就马上滚出去！如今京师所有能住人的地方，统统都已客满，你没钱住，有的是捧着钱想住进来的，滚！”
“小二哥，别丢啊！”
轻盈的包袱花不了几分力，谅内容亦简单得不足一观，店小二理直气壮地将之轻松丢出房门。倒是书箧上几本破烂册子实时被傅谦抢救入怀，才免于遭拆解的命运。
“滚出去，别让我再瞧见你！”店小二傲慢地指着楼下门外方向。
他最讨厌这些读书人！什么“万般皆下品，唯有读书高”？他妈的这些不事生产的家伙只懂假清高，连点活儿也不会干，靠别人养还敢跩，敢瞧不起他们不识字的！乌龟王八蛋！就像他大哥，都三十好几了，没拿过半文钱回家，还享尽照料，连粗活都不做一丁点儿，家里吃的用的还不都全靠他？偏他娘就只懂栽培据说是个读书料的大哥，自小栽培至今，让他早早娶了媳妇还生了儿子，他这么儿却连个老婆都没影子！好了，大哥家是成了，立业呢？考了十多年，还不是没考上！读书人？呸！有什么了不起！
“看什么看？还不快滚？”小二恶狠狠地骂道。
既然说情徒惹羞辱，傅谦不再计求施舍。他静静地低头拾起散乱的包袱缚好，背着书箧离开，步伐稳健而不见迟疑。
他从哪儿来，便回哪儿去，但在那之前，他得先考完试，回到崎怜县必须是衣锦还乡，其余的都不重要。容身之处？总找得着的。
※※※
前朝皇帝沉迷于宗教，佛道互有一段兴盛时期，寺庙道观林立，处处香火鼎盛，民间便有不少非关虔诚的有心人士假借遁入佛道来逃避税赋与生产，更别说诈财骗色、作奸犯科等亦是屡有所闻。是以如今的阳氏皇朝，虽不禁止，但也不鼓励宗教信仰，仅任其自由发展。缺乏了在上位者的推波助澜，渐渐有不少偏僻处的佛道据点香火渐杳，直至衰败没落，眼前的破庙恐又是个例子。
暗谦拖着疲累的身子回到这儿，生火烤起辛苦挖来的薯根。
他栖身于此已有两天了。纵使无桌椅也无床榻，又得饱受蚊虫骚扰，他也必须将就，明天便是大考日了，只要熬过了今天……
一只不知打哪儿冒出来的狗儿挨近他身旁，摇着尾巴示好，想争取他的注意。
“走开走开！”傅谦吆喝着。他都自顾不暇了，实在没有多余的同情心可施予它。
狈儿不死心地涎着舌头，继续摇尾巴，眼巴巴地望着傅谦手上的食物。
暗谦怒瞪着它，“走开！你听不懂人话，还要我讲狗话给你听吗？”
狈儿哈着气，为了肚皮硬是不肯放弃。
暗谦再无耐性，指着它劈头骂道，“摇啊！再摇啊！你只知摇尾乞怜，想求什么若能靠摇摇尾巴便得手，我就在自个儿上接个假尾巴，随我摇！见人就摇！摇到断了都成！断了几条便接几条！”他怒而不顾用辞粗鄙。
对狗谈理，像是对牛弹琴，狗儿压根不懂什么是耻辱。傅谦突然也觉得多此一举，不禁苦笑。
“也难怪你。狗儿啊狈儿，你求的只是一顿饱，我求的又岂止如此？莫怪我如何摇尾巴都没用了。你想吃东西是吧？来啊！”他柔声哄着，将手上烤熟的薯根分了半截给他。
狈儿三两下吞将入月复，意犹未尽地又涎着舌头摇尾。
见它那副馋相，傅谦难忍一股嫌恶升起，同情心火速又缩回老家去。
“你这贱骨头的狗！”甫温文的声音猛地又成了怒吼，“给了你一半还不够？贪得无厌的东西！那是我挖了半天才得的，想吃就自己找去！别再对着我摇尾乞怜，没用的东西！我都自顾不暇了，还可怜你那么一回，谁来可怜我明日饿得没力气应考，还恐捱不到放榜！你胆敢在我面前继续摇尾巴，我便烹了你！宾！”
他拒绝看到任何摇尾乞怜的丑态，包括一只狗的。偏偏它一再提醒他也曾如此丢人现眼！
暗谦气急败坏地伸腿就踢。
狈儿发出几声呜咽，向后退了一步，傅谦见它还不肯出门，举步便追。狗儿望着他凶神恶煞的模样，再也没有转圜余地，立时垂头冲了出去。
暗谦来到门口，想确定这只讨人厌的狗是否已逃得远了，料不到破庙门口突然伫立了一行人，也不知来了多久，那狗儿正停于他们面前，又打算摇尾乞食。
暗谦忍无可忍，捡起地上石子胡乱朝狗儿掷去，口中还不停骂着：“不要脸的畜生！只要谁能给你东西吃便摇尾巴是吧？有本事自己打猎物，别来求人！”
他不停地丢着石子，终于赶得那只狗儿头也不回地夹尾而逃。
狈儿跑远了，傅谦注意到那八男二女一行人中，一名蒙着面纱的少妇正对着身后的男子低语，不知说了什么，那男子点了头去追狗儿。