当时刘大人一时私心，顾虑小莫以丫鬟身分才华蓋过女儿，传出去不光彩，并未加以解释，刘蔚云才女神童之名不脛而走。此后，地方上便不时有人要求能见见她，和她切磋琢磨，刘大人一律谢绝，仅同意她与人诗文往来，而小莫也就从此代蔚云执笔。十五岁那年，更被人称为“江南第一才女”，名满天下。
这个秘密刘府上上下下密而不宣，小莫也基于刘家栽培养育之大恩，乐意为情同姐妹的蔚云小姐挣得名声，甚至代她出了隔帘选婿的点子。
“女儿啊，今天这三位，爹都挺欣赏的，家世名声也都不错，你要亲自请教吗？”刘知府刻意点明他满意之意。他昨天已经事先与这三个年轻人会谈过了，三人都是不错的人选，所以他对今天的选增过程非常期待。
小莫心里也有数，今天可得仔细点了。她轻敌朱唇：“小女子虛名累及三位公子前来，心虛之至。今日不论能否与其中一人结缘，俱是天意。能结缘者，其实未必是福，也许小女子并不合君之理想；不能结缘者，未必是憾，天涯何处无芳草，佳人也许月在他方。”小莫官腔十足。两个多月来，她这个不耐繁文縛节的人，重复这些话之多，都到了能麻木顺畅背出的地步。
帘后低綬沉稳的声音，与娴娜的身影，让三人心中一动。
“别处或许有佳人，但不会是江南第一才女。在下钟清流，洞庭人氏，慕刘姑娘大名已久，有缘结识，甚幸。远望今日刘姑娘高抬贵手，一偿在下仰慕之宿愿。”钟清流对着竹帘长損到地。他抢先自我介紹，无非不是希望能得佳人注意。他外貌俊秀，但小莫却总觉他有一丝诡异的邪气。
这么在乎才女虛名？小莫对他的印象打了个折扣。小姐要是嫁给他，西洋镜一拆穿，难保他还会善待小姐。
“公子客气。洞庭水秀之地，辈出才人，钟家掌控內地水运，富甲一方；上官公子更是人中龙凤，仪表不凡，小女子有缘结识公子，才是万幸。”她在帘后回礼。
人中龙凤？仪表不凡？小莫被棒的有点心虛。
上官君驊紧跟着对竹帘一拜，“在下上官君驊，来自京城。家父在朝为官，官拜礼部侍郎，区区乃上官家排行第三之子，久仰刘小姐芳名，能听见声音已是万幸，能结识更是惶恐，若能订鴛盟，则是在下前世修来之福。”上官君驊其实并不想抬出官家身世，因为他晓得前来求亲者，官职高过他父亲的不是没有，但，起码在今天的两个对手前，他不能示弱。
“礼部侍郎上官大人在官场上颇享清譽，公子亦是文质彬彬、斯文有礼，真是虎父无犬子，上官家之幸。小女子欽羨万分。”小莫回礼。
她讲的话连自己听了都要吐了，比酸啊！
倪夙潮在一旁始终不发一言。来到这，让女人像挑猪肉似的隔帘选婿，已经够窝囊了，还得打官腔？其是要他的命啊！唉！偏偏他娘什么媳妇不要，要她这种酸不溜丟的才女，可苦了他。
他再怎么不情愿，还是轮到他了，只好起身拱手为礼，“在下倪夙潮，关中人士。能与姑娘结识，但凭一缘字，不论有缘无缘，在下已觉不虛此行。”
能亲眼看到这个大名鼎鼎的江南才女等会怎么整男人，还真是不虛此行。倪夙潮对这个女人如何整人很感兴趣，至于不能娶回家……就不太在意了。反正，只要亲自来过，就能向娘亲交代。
不虛此行？分明话中有话，大概觉得亲眼见我修理求婚者难得一见吧。小莫望着地暗叹：好个俊俏风流的人物，他看起来闲适自在与世无争的模样，很是令人心动。俊美斯文的外表，还比前两人要多了一分刚毅之气。这是个不受礼法拘束的人物。小姐若能嫁他……小莫没放过他嘴角那一丝不屑之意，显然他来求亲不是自愿的，速客套话也请的轻描淡写。
大概不是来看热闹就是被逼婚来的吧？
“有缘无缘但凭天定；是福是祸尚难逆料。倪公子言之有理。”小莫回礼道。
这下激起倪夙潮的兴趣了，她模糊不清的回话让人猜不出意思，似乎有那么一点听出了他话中有话的意味。
“不论姑娘意欲如何出题，在下尽皆奉陪。”钟清流见倪夙潮并不得刘小姐多言眷顾，赶忙想抢回佳人注意。
“久闻姑娘文采，尚析高抬贵手。但两位仁兄不必客气，窈窕淑女，君子好逑，咱们是君子之争，不论胜败，大家可别伤了和气。”
上官君驊这席话讲的漂亮，刘大人暗暗点头。
“上官兄说的有理，今日能与各位结识，才是最大收获。”倪夙潮接口道。酸是酸，说的还不错，他心想。
意思就是，结交两个朋友比较重要，是最大收获，至于帘后坐的这个女人，根本不算什么？小莫冷笑，抓出了语病：“倪公子说的是。兄弟如手足，妻子如衣服；大丈夫何患无妻，千万别为儿女私情所困，伤了和气。”
小莫这话听在旁人耳里，是女人识大体的漂亮话，听在倪夙潮耳里，却比针还刺耳。他不过稍稍洩漏了点，对众人远道来此競争婚事一椿，颇不以为然的态度，就被她冷嘲热讽饥誚一番。旁人还以为是称赞话，真是厉害！也许……娶个这样的老婆回家过招一辈子也不错。他微笑地紧盯帘后动人的身影。
小莫看着他兴味盎然的微笑，知道对方接下她的挑战了。从来没遇过这样的对手，她也兴味盎然地微笑着回视他，只可惜这倾城的一笑隔着竹帘，三人无缘得见。
一直作壁上观的刘大人开口了：“女儿啊，还是照以往惯例吗？”
“是的。”
刘知府转向三人：“那么就让小女一一与各位对谈。每人题目各有异同，随兴而答，不必拘泥。也许一巡过后可定胜负，也许三天亦未可知，也许三人中有一人可为吾婿，也许三人皆无缘，全由小女泱定，老夫只为公证。”
刘知府一番话让三人正襟危坐。听说题目之刁钻前所未闻，若三人全部败阵，机会可要拱手让给下一批求亲者了。
“先请问钟公子，何谓三从四德？”小莫问道。
她对于草包是一点都不客气地直接老他们文采，让他们马上知难而退；可是对这些显然文系不差的，她就直接探人主题，旁敲他们的观点，以找出最适合小姐的夫婿。
钟清流一喜，没想到刘小姐先点名问他。忙答道：“在家从父、出嫁从夫、夫死从子谓之三从。”虽然题目有点怪，问一个大男人这种问题不知是何理由，但还是照答：“四德乃好德、妇言、妇功、好容。三从四德均是女子一生应守之妇道。”
“嗯！那么请问钟公子，对这三从四德可有意见？”小莫又问。
“女子若能谨守这三从四德，相夫教子，家齐指日可待。家乃国之基石，家齐后方能国治天下平。似姑娘这等大家閨秀，知书达理，走了解其中道理。”钟清流由H觉话很得体，一点都不知道小莫的陷阱。
“过奖。”小莫淡淡回道。看来这个钟清流是个食古不化的男人，恐怕不能接受小姐稍具叛逆的个性。
先排除他了。
她又转问：“那么上官公子可有何意见？”这个上官君驊相貌堂堂，仪表不凡，但愿不要是个冥顽不化的人才好。小莫寻思。