才一揭开那个大木盖，就见锅盘里盛着几个馒头。
慕天的手像是从胃里伸出口来的。那三只脏极了的小指头抓到雪白的馒头上，明显地立即出现乌黑的指印。
电光火石之间，慕天震惊地想，只要一口把这馒头咬下去，就不折不扣地成了个贼了。
从小，父亲连自己一丁点儿的歪品劣行也不原谅，连说话讲得夸张一点，都被父亲训斥一顿，何况不问自取?怎么一夜之间，父亲成了阶下之囚，母亲失踪，自己沦落成了个可怜兮兮的小毛贼呢?
豆大的眼泪，一颗一颗，晶莹地跌落在那个印有三个小指印的馒头上。
男人大丈夫，顶天立地，一定要做到贫贱不能移，威武不能屈，才叫有点志气。
才十二岁的他，已晓得要有英雄气概。
这就把馒头放下，拔腿便跑吧!
然而杨慕天双腿正在抖颤，饿得实在四肢酸软。
一个小馒头握在手里，停在半空，放回锅里去，跟往嘴里塞，那历程都一般艰难。
正在不知如何是好之际，后脑就是一阵剧痛，分明给人用硬物重重地打着。
慕天“哎哟”一声，馒头从他手上飞月兑，他下意识地抚模着后脑，同时转过身去。
“看你这没家教的小毛贼还敢不敢偷我的东西?”
“四嫂！”慕天惊叫。
眼前的四嫂，竟一手拿着一条粗木板棍，一手叉着腰向他呼喝。
“四嫂，求你，我好饿！”慕天讷讷地说，羞愧带来的难受，比他后脑的痛楚更甚。
“饿就要偷了吗?吃不得苦就学你娘卜通一声投水去吧!你快快地给我滚！”
“什么?四嫂，你说什么?”
慕天吓得眼泪在眼眶内直打转，不敢掉下来似的。
“我叫你滚！”
四嫂拉起慕天的衣领，像老鹰捉小鸡，半拖半拉把他扔出后门去。
慕天扯直了喉咙嚷：
“告诉我，我妈是不是真的投了水了?”
“四嫂，四嫂，求求你，我妈以前待你不薄！”
慕天捶着紧紧下了横栓的周家后门，放声啕哭。
一直哭至身上剩余的水份都好像抽干了，才稍稍地止住。
他疲累、伤心、惶恐、绝望、饥饿、口渴。总之，能想像得出的苦难，都一下子朝他身上发生了。
为了什么?
如今父亲肯定生不如死，母亲又生死不明，自己呢?
来不及再细想，一个强烈的意念升到脑海里来。
那周四嫂说母亲已经投水，是真的吗?
不知哪儿来的气力，慕天一边抽咽，一边直奔至山边的河畔去。
河水淙淙，澄明清冷，两岸连人影也没有一个，杨慕天只得干站着发呆，嘴里不住地喊；“妈妈，妈妈，你在哪儿?”
他跌在河岸的草石之间，再次呜呜痛哭，泣不成声。
良久，有只小手轻轻抚若他的头发，然后惊呼一声，
“你还是活的呢?”
慕天微微蠕动一下，扬起脸，看到了一个带着惊骇的，然而肯定是温柔的微笑。
是个小女孩，向着他，背着太阳，蹲着。
阳光洒在她身上，像为她镶上一层金边似的。
慕天曾经跑到这乡间唯一的教堂去听道理，只为那意大利来的神父，要在圣诞节前分发糖果给村童们。他听过神父讲耶稣出生的故事。
那圣母的出现，在神父的形容下，有一点点的似这跟前的小女孩。
当然，杨慕天想，这小女孩还小。大概比自己还小两三岁的样子。
可是，她脸容慈蔼圣洁，还有那个甜甜而友善的笑意，教他尤其感动。
好像一百年未曾看过这么温柔安乐的场面。
尤其女孩子的眼神，宁静之至，迷离若梦，如此有效地去抚慰着慕天悲痛而仿徨的心。
宛如在安慰他说：
“别怕，有我在这儿，一切就好!”
丙然，不是幻觉，那小女孩对他笑了笑。
“你怎么了?是不是不小心而摔倒了?你看你，竟然一头一脑都是血！”
小女孩拿出一块洁白的手帕来，往慕天的后脑一揩，血红的颜色染在手帕儿上。
可幸两个孩子都没有惊恐。
慕天睁着他那双大眼睛，牢牢看着正在照顾他的小女孩，讷讷地说不出话来。
小女孩问道：
“你得快快回家去，让家里人给你包扎伤口。”
慕天只是摇头。
苞着，眼泪又不期然地夺眶而出。
小女孩捉住慕天的手，温柔地说：“好男儿，怎么一下子流起眼泪来，很痛了，是不是?”
慕天又摇头。
“你怎么了，只是不作声呢?你不把困难说出来，教人家怎么帮你?”
小女孩的一点娇嗔，将杨慕天整个人软化。
慕天说：“我饿呢！”
小女孩闷声不响，自她身边的小布包中取出了一个面包．来，欢天喜地地交到慕天手里去。
慕天望住小女孩，一时间不知如何反应。
“吃吧！吃完了，我还有一个梨子可以跟你分着吃。”
她此话一出口，就像一道活命金牌似的，拯救了慕天一命。
三扒两拨，一个大面包就报销了。
两个孩子移动着细小的身躯，坐到了河畔树荫之下去，稍稍避过阳光。
“你叫什么名字?”
“杨慕天！”
“我叫庄竞之。我们拉拉手，做个朋友好不好?”
“好。”
庄竞之伸出小手来，让杨慕天两只手紧紧地握住了。
“谢谢你，你是我救命恩人!”
庄竞之笑，笑得天真而灿烂，问：“现在还饿吗？”
杨慕天尴尬地点点头。
庄竞之已从小布袋中掏出一个梨子来，递给杨慕天。
慕天接了，说：
“好呀!我们分着吃吧!”
竞之扁着嘴，想了一想；说道：
“不好，还是由你独个儿吃吧!”
“我已经把你的面包吃掉了!”
“不相干，梨子是分不得的!我从前听人家说，分梨就是分离，我和你刚拉了手，成了朋友了，怎能一下子就分离？”
竞之的笑意是诚恳而亲切的，她再鼓动慕天：
“吃吧，我不饿，我看着你吃就好了。”
慕天把梨子吃光以后，他们交换着彼此的故事。
庄竞之告诉慕天，她是北方人，父亲庄世华是个教中学的老师，被下放到这儿来，每天得下田操作干活，学习种植稻米。母亲是为她而难产去世的。
这天，刚走到河边来采小花，就遇上了杨慕天了。
庄竞之在听完慕天的故事后，一脸同情地望住他，说：
“真没想到那周四嫂如此凶啊，让我拿条手绢儿替你包扎好伤口，再去想办法。”
竞之的确是一边试当他的护士，一边想她的办法。—两个孩子有商有量之下，决定先解决了眼前的住食问题，再去理会如何救父寻母。
竞之本来要把慕天带回家里去的，慕天只是不肯。
他有他的顾虑，只为想起昨天以及今早的经验，他意识到成年人对自己的态度，已随富户命运而做了一百八十度的转变，不论他们是乘机宣泄经年的妒羡，抑或完完全全的迫不得匕，身不由己，后果也是一样的。
慕天不肯再冒那被人呵斥辱骂欺凌甚至遭受毒打的苦。
似乎除却了眼前的这个小小竞之，他不再打算信任及求助任何人。
竞之没有办法，只得先陪着慕天走回那小山洞去，视察这临时居所。
小竞之一定是个有主见的孩子，她望了山洞几眼，沉思片刻，就对慕天说：
“你姑且在这儿等我一等，我很快就回来看你。”
竞之回到山洞去时，已是黄昏日落。
真是大大出乎意料之外，她抱满一手的竟是一张小薄被，以及几包干粮，连水果都带来一大包。
此外，竞之点点头，示意慕天放心，再从小袋里拿出一盒白膏药来，轻轻地涂到慕天后脑的伤口上去。