凯特大胆地把手放到朱迪的手中。小泵娘紧紧握住，证实了她内心的痛楚。“我很想帮助你们，真的很想。但我想这不是解决的办法。至少，我怀疑你们的父亲是否会同意。”
“那不是实情，”罗伯特说道，看着三人像被一根绳子突然拽住一样一齐转向他，“如果你们三人再不闭上嘴，你们就会吞进苍蝇。”
朱迪很响地咽了口口水。乔伊看上去像是要钻到床底并且永远呆在那儿。罗伯特推开门走了进来，几分钟前他就一直靠在那儿：“我去查看你们俩，结果呢，没人。这个时候你们会上哪儿呢？我问我自己。很自然，宝贝听到了我的话，并泄漏了秘密，我本该想到问得准确点你们起床去干什么。”他拉过一把小椅子，并把它转过来以便能跨腿坐上去。他的两只胳膊搭在椅背上，下巴搁在前臂上。罗伯特注视着他们，最后眼光落在凯特身上：“而你想我发现了什么？密谋。”
“那是我们的主意，爸爸。”朱迪急着辩解道，她将身体紧依着凯特。是为了寻求力量还是寻求保护，凯特不知道。她只注意到小泵娘似乎很需要她，于是她小心地将一只胳臂拢住小泵娘的双肩，这时乔伊也爬过来靠到她的左边，她就将另一只胳膊也拥住他。
罗伯特注视着他的孩子们紧紧抓住凯特的方式以及凯特接触他们的方法。尽避长相不同，他们就像是一个母亲和她的一对孪生子。当他在听他的两个孩子向凯特做工作时，他发现自己一直是屏住呼吸，像是期待着她的反应。来田纳西之前，他曾认为自己不可能考虑再结婚。凯特改变了他的想法。他只是不知道怎样才能让凯特愿意接近自己。不管他怎样盘算，凯特都得改变她的生活。是他对凯特的爱给了他权利这样问她吗？凯特是脆弱的，并不比她的孩子坚强多少。她是这样容易受到伤害，对于她来说，对所讨厌的事物看法总难改变。他怎样才能让凯特相信除了她，一切都不重要，她可以做任何她想做的事呢？
“凯特兰德，看来你现在拥有两个冠军呢。”
“我并没有要求他们。”凯特低头扫视着她的两个被保护者，感觉到一股从未有过的强烈的爱。
朱迪抬起头来，眼里充满渴望。“你会跟我们来的，对吗？”她小声说道。看来她父亲似乎没有生气，这给了她问凯特的勇气。
“我想你们俩该上床睡觉了。凯特跟我还要谈一会儿，别担心。”
“你们前面已争吵过了，”乔伊不客气地说道，“别再使她发疯，不然她不会跟我们走了。”
罗伯特起身跪在他们面前。他盯着凯特的眼睛说：“我能处理，我保证。但你们必须相信我。”
凯特又一次了解到这种温暖的情感。这种家庭的关心和感受是她自小就失去了的，也是她想为罗伯特的孩子争取的。她小心地吸了口气，想尽量记住她在这件事里没有权力。
朱迪有些不好意思地笑了。罗伯特碰了碰她的脸蛋，也报以微笑。朱迪说：“我们并不想给你惹麻烦。”
“我知道，”凯特轻声说，并搂紧朱迪瘦削的肩膀，“我感到很荣幸，你们要我做你们的继母，即使只是假装的。”
“你真是伟大。而你和爸爸工作的时候，宝贝却看着我们，”乔伊有些遗憾地插话道，“求你让我也有一台电脑吧。”
凯特咧嘴笑了，轻轻拍拍他说：“我还会让你看看怎样做一个。”
乔伊高兴得眼睛都亮了：“真的？”
“对，是真的。”凯特开心地笑了，暂时故意忘掉他们正在谈论的有关“让我们来假装”的话题。
朱迪从凯特的臂弯里挣月兑出来，拉住乔伊的胳膊说：“快走吧，先别开你的电脑，不然我们一晚都得站着了。”说完半拖半拉着乔伊朝门口走去。
“不管怎样，他们真是好孩子。”当门关上，只留下了他们俩后，凯特这样说。她转过身，料想罗伯特已经站起身了。然而他依然跪在她面前。他们四目相对，他的目光执著、坚定。可是对凯特来说，刚才那种分享家庭情感的温暖已不存在，所有过去曾受过的伤害及困惑又重新回到脑海。
罗伯特注意到了这一变化，在凯特想把心思移开人也躲开之前伸手抓住了她：“请别这样。”
“我已经忘掉了。”
“我需要你。”
“我不能。”
“你能做到，只要你肯尝试，也许它对你算得上很重要。”
凯特摇着头，希望这事就像摇头那样容易。“你要求得太多了。”
这次罗伯特没打算优雅地退出。“真是这样吗，凯特兰德？我的要求超过了像你这样有力量的女人所能给予的吗？”当凯特想挣月兑开时，罗伯特紧紧抓住了她的两手不放。
凯特发出一声冷漠的笑声：“这就是在这座大山下隐藏的力量吗？记住是你那样称呼我的。”
“你幸免于难，不是吗？你茁壮成长了，还创造出没有任何人能创造的东西，难道这不是力量吗？”
“力量就存在于世界上，是每个人都有的。”她想努力挣开他的束缚，并且因为没能成功而非常愤怒。
罗伯特无声地咒骂自己对一个女人自私行为的不快回忆。凯特除了给予并没有向他显示过什么，而他却因另一个女人的过失让她受罪。“你知道世界上的动物为了生存繁衍后代，都是群体生活和狩猎的。但有时在这种群体式生活环境里，会产生一个不合群的动物，人们称它为离群索居者，因为它们不遵循常规。这些离群索居者往往是狡猾、敏捷和稳当的。它们的生存不是靠外界而是靠它们自己．凯特兰德，你说他们是强壮的还是软弱的？”
他们的目光相遇并停住。罗伯特要求听真理，而事实又是那样明白，不容逃避。
“它们当然不是软弱的。”
“那它们是强壮的吗？”
“你知道它们是。”
罗伯特的嘴角往上翘了：“而你也是一样，一个离群索居的人。你生来就是不平凡的，没有谁真正了解你并愿意让你这样。你是这种反差对比下一个值得研究的对象。复杂，无法预料，且容易激动……你是与众不同的。甚至连你的名字也是那样独特和神秘，让人好奇。为什么你又想跟别人一样了呢？”
“与众不同是很孤独的，”她慢慢地说，“我已经厌倦做独一无二的人。”
“那么让我和我的两个淘气包进入你的生活吧，我们需要你。”
“你疯了，你根本不了解我。”
“有一种说法，说是孩子和狗用心去认人。我的孩子从不向任何东西屈服，甚至包括我在内，在短短几个小时里给与你的要比任何人都多，特别是朱迪从不轻易相信人或让人靠近。”
“这是环境造成的。”
罗伯特摇了摇头：“不，那是因为你的心。你需要为你自己找出那颗心。”
凯特停止了挣月兑的试图：“我不会跟你一直呆到发现什么的时候。”
“真的吗，凯特？你不是有点好奇我会怎样生活？孩子们将住哪儿？我是否能说服露茜？告诉我，朱迪和乔伊并没有说动你，你不在乎他们会怎样。”
“我当然在乎。我宁愿我是石头做的那样就能不在乎了。”
罗伯特回到他的脚后跟上，去拉凯特，使她从床上滑到地毯上：“你真的只在纽约呆两天，然后就回来吗？”