“我无法保证事情能如你所愿。”她若无法对他坦承，至少不能给他任何错误的期望。
他眨眨眼。“但是我会用我万人无法抵挡的魅力，再次掳获你的芳心。毕竟，很少男人有机会二度追求事业有成的老婆。我从不承认自己有任何缺点，但今天我必须向你认错，错在我不该太急躁。这次我们要慢慢来。”
“我已经不是以前那个被你迷得团团转的小女人了，米契。”她警告他。
“我知道。”他吻她柔软的手心。“你已蜕变成美丽动人的成熟女人，艾莲。相信我，我愿意接受这个挑战。”
她退一步：“米契，不早了，明早七点半我要跟一位特约作家开会。”
他挑起眉毛：“这么早？”
“那位作家住纽约，与这里有三四个小时的时差。”
“唉呀，看我，连时差的观念都没有了。”他让他的手驻留在她的脸颊，不想这么快就回到那张冷寞的单人床。“祝你有个好梦，艾莲吾爱。”
“晚安，米契。”
电话一响，约拿就猜出是谁打来的。艾莲未在九点以前出现，表示她还没告诉米契真相。他一个人坐在甲板上，仰望金门大桥上方的夜色。
“喂？”
“这么晚才打，真对不起，”艾莲说，“我们出去了一会儿。”
“出去？去伊丽家？”
“不，”艾莲顿了顿，“米契觉得身体好多了，我们就出去吃饭。”
“很懂得生活嘛。”
“那是他的意思。我总不能拒绝他的好意吧？”
“不管那家伙说什么，你都没办法拒绝。”
她沉默良久才开口：“别再数落我了，约拿……我告诉他了。”
约拿坐直：“关于我们的事？”
“不尽然。”
他早该料到：“不然是什么，说你不想卖掉房子？”
“我没提起。”
“你没提起？”约拿用不敢相信的语气说。“那个人一回来就自作主张，要把你心爱的房子卖掉，你却连提都不提？”
“我只告诉他，我已经不是他的太太。”
这还差不多，约拿想到，至少她可以拿掉那只刺眼的结婚戒指了吧？“你早该说了。”
“我知道。”
听她沮丧的语气，约拿煞是心疼。“这样吧，时候也不早了，既然你心情不好，就不要开车到索萨利拉来，我进城去找你算了。”
“不行。”她连忙说道。
“为什么不行？”
“米契还在这里。”
“什么？”
“这么晚，你总不能要我把他赶出去当街头游民吧？”
“伊丽会收留他。”
“你不了解。米契这时候最需要稳固的力量支持他，帮助他重新站起来。”
“那个力量就是你。”
“他需要我呀，约拿。”她的声音小得几乎听不见。
我也需要你呀！他在心中吶喊。“他需要的是过自己的生活。”约拿反驳她。“你给他错误的期望，只会伤他更深，你知道吗？”
“我已经说过，我不是他的太太了。”
“问题是，他会就此罢手吗？”
她再次沉默。约拿已料到康米契的下一步行动：抢回他的女人。换成他，也会这么做。
“听着，艾莲，我得赶搭明天一早的飞机，行李到现在还没整理，过两天再联络吧。”
艾莲的心猛一跳。“你要离开？”
他想问：你在乎吗？但忍着没说。“我得到华盛顿州的小岛上看一栋要整修的房子。”
上个月他告诉过她这件事。记得他曾经说因舍不得离开她，不想接那份工作，但那是在米契没回来，她没拖延他们的婚期之前。
“我不能只做你的工作。”低哑的声音牵动她体内的。“其实！我老早就把你的房子视为我自己的了。”
还好他没放弃她。艾莲松口气，把话筒紧紧贴住耳朵，仿佛这样就可以拉近他们的距离。“我是真心爱你的，约拿。”她喃喃道。
“我知道。去睡吧，亲爱的，我到达华盛顿后再跟你联络。”
“等你电话。”
电话挂断，约拿突然有个冲动，进城去把艾莲带回他的船上，航往没人找得到他们的地方，他们可以无拘无束地做日光浴，喝兰姆鸡尾酒，在月光下漫步沙滩。他将在湖边盖一栋温馨小屋，他们可以在那里生儿育女。
问题就卡在此刻睡在艾莲屋檐下的另一个男人，那家伙也有自己的幻想，也已经为艾莲的生活做好安排。
约拿自认害怕竞争，但遗憾的是，这个比赛并不公平，因为康米契跑内圈，他跑外圈。
第十一章
翌日，艾莲抵达公司时，才七点过十分，而梅莉已在等她。
“这么早，我不知道这里有人。”她跟她姑妈打招呼。
“我昨晚一直联络不到你。”
“我跟米契出去吃饭了。”艾莲边说边打开从贩卖机买来的咖啡。
“电话录音机也没打开。”
“米契被一堆想利用他的故事赚钱的人烦死了，才把录音机关掉。”
“看来他大难不死，必有后福。”
艾莲喝口热咖啡。“不一定。”
“艾莲，亲爱的，我从来不曾想干涉你的私生活，可是——”
“我知道我在做什么，梅莉。”
“是吗？”梅莉瞇着那双犀利的眼睛。“我很怀疑。”她喃喃道，然后摇摇头，又说：“不过我不是来跟你讨论你的感情生活的。”
“那么会有什么事？”一个不悦的念头闪过。“该不会崔雷西已开出买下杂志社的价钱了吧？”
“不是，他今天下午才会来旧金山。不过我已打听到他五点要跟市长见面，所以决定在他的饭店留话，取消晚餐之约。”
逃避不是梅莉的做事原则，她一定有什么事瞒着她，艾莲自忖，八成跟崔雷西有关。“如果不是那个澳洲佬，到底是什么事？”
“昨天你下班后，伦姐打电话来。”
伦姐是杂志的主编，尚在休产假。六个星期前的一个下午，她抱着女婴到公司来，把艾莲羡慕得半死。“她一定急着回来上班吧。”艾莲说。
“正好相反。”梅莉掏只烟点燃，毫不隐藏她的愤怒。“她跟我唠叨一堆，直嚷嚷找不到合适的保姆。”
“听说现在的保姆不好找。”
“伦姐也这么说，我认为这只是借口。在我的逼问下她才承认，她不能为了上班，丢下孩子不管。”
艾莲低头喝咖啡，暗自偷笑：这又不是什么滔天大罪，梅莉未免小题大作，换成她，也宁愿在家带小孩，享受天伦之乐。“她的工作只好由你暂代了。”艾莲说。
“不是我，是你。”简洁的答案从一口烟中吐出。
艾莲缓缓放下杯子。“你别开玩笑了。”
“你知道我从不拿公事开玩笑，艾莲。”
“可是，我对主编的工作一窍不通啊。”
“谁说的，三个月来你不是一直在做她的工作吗？”
“只是暂时的嘛，遇到难题，还不是要向伦姐求救。”
“这样好了，”梅莉说，“你继续做她的工作，我们安排一些特约编辑和写作工作让她在家里做，直到她找到合适的保姆为止。”
任何事从梅莉嘴里出来，总是这么简单，艾莲心想。梅莉一向很清楚自己的目标，不会为人左右。离了多次婚，也没见她缓下脚步。艾莲长这么大，从没见过像梅莉姑妈这样能完全心无旁骛的人。
罢接下杂志的工作时，艾莲曾把梅莉视为学习目标，但自从认识约拿后，她才恍然大悟，原来工作和娱乐同等重要。艾莲把玩桌上的笔。“梅莉，你在这时候增加我的工作量，不妥吧？”
“胡说，”梅莉站起来，“你只需衡量一下孰重孰轻就行了，亲爱的。”她看看表。“你还有约，不打扰你了，等会儿再聊。”