“噢，我的天。”喜儿猛然合上书并瞪著书名：卑劣的公爵。“我想我也需要这本。”她喃喃自语地将之叠上似乎愈来愈高的书堆，然后看那堆书一眼，全是些她从未听说过的作者。接着她转向被她丢在一旁的那叠──全是莎士比亚的作品，她姑妈一直禁止她读他的剧本及其它作品，说他是个根本对苏格兰女巫一无所知的傲慢英格兰佬。
喜儿一耸肩并走向锡浴盆，将里头的干草倒掉后再把它拖到书的旁边，再后退一步拍净双手。
亚力走回来看着较小的那叠书。“我看得出来妳喜欢莎士比亚。”他动手将另一叠放进浴盆。
“噢，不，那些是我不要的，另外一叠才是我要的。”
他蹙眉扫视那叠书的书背，拿起最上面那本。“汤姆琼斯？我不以为然。”他把书丢到角落。
“但我看过了，那是个有关一个可怜的弃儿的故事。”
他没睬她，径自拿起另一本。“法籣德斯的情妇？”
“她母亲在她出生前便因偷窃食物而身陷监牢，可怜的小东西，而她又被卖给吉普赛人。那是她最初的记忆。”这一本与刚才那本的下场相同。
他的声音变大了。“卑劣的公爵？”他念着，差点呛着。
红着脸的她明智地选择了沉默。
“妳不能读这些。”他拿起最下面一本看看书名。“这本可以，”他把鲁宾逊漂流记递给她。“还有莎士比亚。”
喜儿望着他将她丢在一旁的书放进浴盆并过去提牛女乃桶，趁他不注意时拿起卑劣的公爵塞入莎士比亚那叠书中间，为保险计又将一小篮鸡蛋放在那上面，然后才站开并作无辜状地轻哼小曲。
他走过来将桶子放在她面前。“提得动吗？”
她试了一下。“可以。”
他协助她穿上外套，抱起装了书的浴盆，他们一块离开谷仓。
他们一走到外面喜儿立即停下脚步。风已停，四周静得彷佛整个世界只剩下岑寂中的岑寂。自客栈陡斜、积雪的屋檐垂悬而下的冰柱有如水晶般美丽，高大的树林彷佛全被洒上糖霜似的，远处的河流也成了一条静止的银带。
一只免子跃过雪地，牠的足迹是这片银白世界中的第一个生命迹象。牠停下来望着他们。长着胡须的鼻端在空气中嗅着任何危险，动动长长的耳朵，然后像道白烟似地消失在树林内。
“噢真可爱，不是吗？”喜儿惊喜地说道。
“什么？”亚力调整一下浴盆的位置，四下梭巡着。
“雪呀，”她简直无法相信他没看见。“它是冬天的礼物。”
“不如说是棺材，我们差点就葬身其中了。”
她放下那桶牛女乃。“但是看看四周，难道你看不出它的美丽？我们就彷佛置身于一个安静的童话世界里一般，一切都是雪白而闪闪发亮的。你想天堂会不会就是像这样？”她捧起一捧新雪。“如果你仔细看它，会发现雪在光线中就像钻石碎屑般闪闪发光。”
亚力蹙起眉。
“看嘛。”她坚持道。
“我只看见水正沿着妳的手臂往下流。”他一眼都没看地走过她身边。
她看看她手中正在融化的雪，把它丢开，望向抬着浴盆走下小径的他。“顽固的英格兰人。”她喃喃道。“居然会以为我给他下了爱的咒语。”为他的死脑筋深感挫折的她抓起一把雪捏成球，将之丢向他的头。这感觉真好。
他停下脚步、放下浴盆，缓缓转过来，一面还用手拂去颈背的雪。他当她疯了似地瞪着她。
她又丢出另一个雪球，它正中他大皱其眉的脸。
她格格笑了起来。
“天杀的！妳以为妳在做什么？”
“用雪球打你。”她又朝他丢了一个。
“我可不觉得这件事有趣。”
“但我觉得有趣呀。”
“停止。现在。”
她的回答是瞄准再丢一个，希望他能改变态度回丢她一个。
“住手。”他抹去脸上的雪。
她清楚记得他把她的书丢在一旁的自负模样，她的耐性正在下降当中。她又捏了个雪球正中他的胸膛。她的法力真该如此精确才对。
“我说停止，立刻！”
然后她记起他命令她解除爱的咒语时的傲慢，手中又捏了个雪球。根本没有爱的咒语这回事，如果她能在他身上下咒语，早就这么做了。那一定比试着教他爱为何物要简单得多。她用力掷出雪球。
他低头躲开。“我命令妳停止这么做。”
“你从没在雪地上玩过吗？”她将雪球自一手丢向另一手，决定着这回要瞄准哪里。
“公爵是不游戏的。”
“我指的是你还是个小孩的时候。”
“我从不是小孩，我是贝尔摩的继承人。”他的声音严厉，姿势更僵硬了。她看得出他体内的紧绷，却感觉不出其中属于童稚的部分，因为他从来就不是个孩子。
她注视着他毫不动摇的表情，明白他从未到厨房去偷派吃、在湖上跳石头，也从没玩过捉迷藏之类的游戏。气氛变得寂静而有些悲伤。她看看飘落在他肩上的雪花，然后是她手中渐渐融化的雪球。某种感觉告诉她这雪融化的速度将会比她丈夫快。
她挫折地叹一声，丢下雪球暂时放弃了，心知再继续只会惹得她丈夫更生气。她提起牛女乃桶朝客栈走去。她经过他身边时，他以冰冷的声音说道：“妳不是某个孩子，妳是贝尔摩公爵夫人。”
“不尽然。”这话出口的速度比她眨个眼还快。
他跟在她之后走进屋内，砰地一声放下浴盆。“那究竟是什么意思？”
“我并不真的是你妻子。”她将牛女乃放在厨房地上，然后双手插腰转身面对他。“我认为你怕我。”
这激将法生效了。她看见他脸上一扫而过的、受创的骄傲，接着他便不太温柔地将她拉入他怀里。
他仍一脸怒气俯望着她。“妳还有什么没对我使出来的？我并不怕妳。”
“根本没有什么爱的咒语，亚力，我对我的法术的控制还没好到那个程度。”
“妳愚弄我？”他眼中突然闪烁着某种比怒气更原始的情绪，他的嘴亦随即罩住她的。他的吻带着一股狂野和激情。他正面迎接她的挑战，但激情窜得更快。他们四唇胶着，直到他抱着她上楼，砰地踢开房门。
“亚力。”她挨着他扎人的下颚喃喃道。
他的回答是狠狠把门踢得合上。
“亚力。”她轻声重复，一手搁在他胸口仰头望着他。
他愤怒的双眼转向她。
“瞧？”她轻拍他的胸膛说道。“你真的很会搬东西呢。”
他没出声也没动，只是闭上眼睛深呼吸好几次。他睁开眼睛，依旧一言不发，脸上是正在与他体内的某个魔鬼争战的表情。
别抗拒它，爱人，求求你，她无声祈求着，求求你
他挣扎着，她感觉得出他在她手掌下的心跳。
她轻触他的下巴。“我的亚力。”
他脸上的怒气一扫而逝，宛如在温暖的春雨中融化的积雪一般。他低头轻尝她的双唇，彷佛在品味美酒一般。她早就知道在冰冷的表面之下，那种温柔是存在的。他温柔地将她在火前的床垫上放下，接着又将她拥入怀中。
贝尔摩公爵以一开始便深深吸引着喜儿的自信吻着，她深爱他的气息，以及他的舌探触、充满她口中那种诱人的感觉。它令她想要更多，使她想以某种方式更接近他。
他的舌头粗糙的触感使她浑身发热和骚动起来，这世上再没有比置身亚力怀中接受他的吻、为他所吻更美妙的事了。