亦即他一人之存亡，几乎可动荡整个朝野的局势。当偷儿当到像他这样任重而“盗”远的，可真是绝无仅有。
“别闹了，咱们赶紧把这个‘好消息’去告诉张老头，叫他先宽宽心，说不定今儿晚上他的难题就可以迎刃而解。”
张老头即是今年被选上，须向河伯献上“牲礼”的倒霉鬼。他有个女儿今年芳龄堪堪十六，名叫画眉，长得颇标致。想是朱得标看上了她的美貌，才会暗中做手脚，让她爹抽中“签王”，若不肯交出女儿，就得筹足一百两。
可怜张老头是个五分地的佃农，亦即每年稻米收割后，有一半必须缴给地主当租谷，道地的贫无立锥之地。因此，甭说一百两，就是十两纹银他也未必拿得出来。
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晨曦微露，江府里外仍是一片阒静。护守门口的侍卫，双手抱着长枪，蹲在台阶上猛打瞌睡。府内书房一盏烛光，自始至终都不曾熄过。
江愁眠面色凝重地半卧于长椅上。服侍他的丫环换过了新的一批，碧螺春的甘醇香味弥漫整个房间，他却连碰都没有碰一下。
出事了。皇太后视为至宝的《八十七神仙图》遭窃，虽不是他的过错，但他身为大内一等侍卫，焉能置身事外，何况，受到牵连的还是他属意的乘龙快婿。
江家三代均在朝廷为官，和西门钺不但为世交，祖父辈时甚至曾同为袍泽，情分可谓极其深厚。尽避他的女儿并不赞同这门亲事，可父母之命，媒妁之言，谁敢不从?
昨夜，当消息传来时，他就再也无法人眠。皇上下令，限他一个月内必须追回失物，并将窃贼押解回京受审，否则非但西门钺家，连他江家恐也难逃灭门之祸。
事情已过了三天，西门钺却迟至昨夜才向他禀告，害他在皇上面前不知如何应对。
如何是好，他得了这该死的肺疾，哪有能力带兵出宫，将那大胆贼寇绳之以法。
“老爷，”江愁眠的妻子柳氏捧了一碗热汤，推开房门走了进来，“先喝点参汤，歇会儿吧。您这样忧烦不眠又能帮上什么忙呢?”
江愁眠长叹一声才道：“此事攸关我和西门钺家的声誉，万一失窃的宝物真的找不回来，那么钺儿的性命……”
“唉，别想那么多了。”柳氏似乎对那名“贤婿”不太中意，“男子汉大丈夫，总该为自己闯下的祸负起责任，如果西门钺无此担当，将来凭什么娶咱们家十二?”
江十二是他们的二女儿，人称十二少，大女儿叫十一郎。光听这两个英勇雄伟的名字，不明就里的人常误以为，他江家儿女成群，子孙满堂；实则非也，他和柳氏拢总就只生了两个宝贝女儿，为求聊以自慰，才给取了这足以壮大声势且绝对阳刚的名字。
“话虽不错，但……”一阵急咳，逼得他把要说的话全咽了回去。
“娘，你就少说两句吧。”十一郎手中拎着一盘糕点，边吃边款步而人，“别因为十二妹不喜欢人家，你就跟着讨厌西门钺，他好歹是个有为的青年，财势垣赫，前景一片光明。”
“你就只在意这个。”柳氏没好气地瞟了眼她不堪卒睹的身材。
十一郎原是个美丽佳人，一身细皮女敕肉，恍似水造，体形婀娜，五官秀致，也曾是众多王公贵戚追逐的对象。没想到，自从两年前和凉国公赵玉的儿子成亲以后，因养尊处优，身材便一“发”不可收拾。瞧她，滚圆肥满，白肉中几乎淌下油脂，脸儿红咚咚粉圆也似。
“女人家嘛，不在乎这个该在乎啥?”嫁汉随汉，为的不就是穿衣吃饭?她不懂还有什么比这个更重要的。
“别说了，既然皇令已下，我就必须亲自带领锦衣卫将那卷神仙图夺回来。”江愁眠语毕，又伏在几案上咳得直不起腰杆。
“你这样子怎么去?”柳氏难过得淌下泪来，“都怪我没能为你生个一男半子，不然也就——”
“哎，你怎么又提起这事儿?不是早告诉过你我……不在乎的吗?”
“爹。”见她父亲病成这样，十一郎也紧张了，赶紧将糕点搁下，向前替她爹抚背顺气，“我也不好，要不是我终日贪吃懒散，不肯习武，今儿不就可以代父擒贼。”
“你不能去，我去。”房门口突然出现一个人，灰发参差，胡须垂长，目光矍铄，身子十分瘦削，穿着一身官服，手持长剑，分明就是——
“爹?”十一郎愕然地望着这个和她爹几乎长得一模一样的人，“怎么会有两个爹?”
“蠢，她是你妹妹。”柳氏生气地把十二少顶上的假发取下，让她露出满头乌亮的秀发，“都多大的人了，还作兴玩这种游戏?”知女莫若母，房中包括丫环共六人，仅她瞧出端倪，连江愁眠都看得目瞪口呆。
“你真是小妹?”江愁眠竟露出大喜过望的神情，但只一转瞬间，即敛起脸容，“就算你的易容术再精湛，为父也不能让你去涉这个险。”
“我也反对。”柳氏不悦地连同十二少黏在嘴边的胡须也一并撕下，害她痛得哇哇叫。
“小力点，会疼的。”十二少抢回假发和假须，宝贝得什么似的揣在怀里。
“去把衣服换下来，无论如何，我和你爹都不会答应你这种有失大家闺秀风范、盲目的行为。”
“是啊，小妹，这万一让皇上知道，可是要杀头的。”
“你们不说，谁会知道?”十二少坚定的神情颇令江家二老惴惴难安。
“尽避如此，你以为就一定逮得住那个姓唐的贼子?”《八十七神仙图》失窃以后，朝廷诸臣很自然地便将矛头指向唐冀，除了他，普天之下怕再也没人有这斗胆和本领敢在天子脚边撒野。
“听说那姓唐的家伙武功高强，出神人化，华中、华北各府衙共派出上百名捕快都捉不到他，你一个女孩儿家，又能奈他何?”十一郎也不赞成她妹妹去。
“怎么不能?有些事不是靠武力就可以办得好的，要靠智慧。你们忘了，去年刺客进宫谋害淑妃，最后是谁帮忙逮到的?今年春，国库的库银遭窃三万两，又是谁给找回来的?”像她这么冰雪聪明的女子，可是百年难得一见的。十二少得意洋洋地抬高下颏，笑得眉飞色舞。
“不用再讲了，我说不准就是不准。”即便她再厉害，终究是个女孩，江愁眠怎么也不放心叫她大江南北地到处奔波捉贼去。
“听到你爹的话了?进去把妆擦掉。”
“娘!”十二少还试图改变她娘的心意，“好歹让我去一趟，假使真的不行，我会知难而退的。”
“算了吧，小妹，连西门钺都未必是那个叫唐什么来着的对手，你还是省省力气，安心在家里当大小姐。”
“西门钺已差点被皇上免职了，难道你们要眼睁睁地看他被杀?”
“咦!你怎地忽然关心起人家来啦?”
“他是我的未婚夫，我关心他有什么不对?”她不知是心虚还是怎么着，急急忙忙把脸转向一边。
“你以前可没这么在乎他哟。”十一郎依照她先前的行为判断，压根儿不相信她是真心诚意的。
“你——”怎么会这样?全家上下没一个人支持她。十二少气馁地顿足叹气，“不给去拉倒，横竖我……我不管还轻松自在呢。”
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