接过紫衣男子话头的贝勒一发言，便受到其他人的热烈回应，堂中不屑的骂声一片，对于能居高位的赫廉腾本就满肚子的嫉妒心，这些不学无术、只能靠荫庇混日子的二世祖们趁机发泄心中的郁气。
颐潘泄气地看着眼前的一幕，嘴边因为适才的佳人喂酒而沾上红彩，他端起酒杯，举向其他贝勒。
“来、来、来，让我们为老天的开眼与皇上的英明干一杯，赫廉腾这样的人，真是死有余辜!”
“好!”各贝勒们同饮了这杯酒后，丝竹齐响，献舞的舞娘穿着透明的纱装，豪乳纤腰在饰物下若隐若现。
她们跳着煽情的舞蹈，挑逗的眼神绕遍全场，惹得已喝得半醉的贝勒们按捺不住地从座位上站起，下场与这些舞娘公然放荡起来，酒气满堂，大食肆的特别包厢中，情色一片。
“今天倒让宥谚大人破费了，名义上还让我做东，真是不好意思得很呢!”笑看着“朋友们”的放肆举动，坐在主位上的颐潘也是心痒难耐，勉强地收回垂涎舞娘身材的视线，颐潘假装感激地对着付钱的冤大头举杯。
“颐潘贝勒哪儿的话，应该的、应该的。这次赫廉腾得到该有的惩罚，也多亏了贝勒，贝勒居然能如此大义灭亲，宗人府上下部感激不尽呢!今日宥谚不过做个代表，先行对贝勒表示一点谢意罢了。”宥谚举起酒杯，一口喝干，漂亮的话语说得颐潘心花怒放。
“大人客气了。”
“只是，恕宥谚多嘴问一句，颐潘贝勒是从何得知赫廉腾秘密的呢?据闻贝勒与赫王爷并不交好啊!”
“你这是什么意思?宥谚大人，你们人也抓了，现在还要审我不成?”
“贝勒别气，别气。”宥谚对颐潘的怒气毫无忌讳，一脸笑意地拉回他，示意两个伴座的女子退下后，他俯在颐潘耳边，故作神秘地说：“宥谚只是例行公事地问一声，因为消息的可靠性，可关乎贝勒您的前途呢!”
“我的前途?”颐潘不解地问。
宥谚点点头，轻声又说了几句话，惹得颐潘面露喜色，不相信地望向宥谚，吃惊地问他：“大人的消息从哪里来的?是不是真的?”
“颐潘贝勒，我怎么敢骗您!也是因为如此，我才要确定您的消息来源，您知道，大家都知道您和赫廉腾有过节，才放心让您接替他的部分职务，若您其实与他交好，那……”宥谚适时地住口。
颐潘想了一会儿，下定决心地开口：“好，宥谚大人，我告诉你好了，我的消息是从……”颐潘仔细地说着。
宥谚点点头，隐藏住眼中的不屑。他就说嘛!以赫廉腾的谨慎，怎么会给颐潘知道?原来根本是巧妙的栽赃嫁祸。这个颐潘也真够毒的，只为报私仇，全不顾自己妹妹的性命，不过正好便宜了他们。
“颐潘贝勒果然了得，凭一个送字画的杂工就能猜到如此的秘密，来，我再敬您一杯。”
“好说，好说，大人太客气了。”颐潘暗舒了一口气，与宥谚碰杯。
原来宗人府中闻名的贝子宥谚也不过如此，这么轻易便被他唬弄过去，汉人果然是比较笨的。
他仰头喝干了酒，想着自己就要高升的职位，不由醉得更快。
宥谚将舞娘招到颐潘身前，任他作乐，趁众人不注意先行起身退出。
他想要的消息已经得到了，没理由再陪着一堆废物鬼混。
真是可惜啊!满清的皇上没有前朝的明皇那样笨，如若重用了他们，一定很快便会灭亡的，可惜啊!
※
“真是太可惜了!宗人府挑的时机太好，太皇太后与干清王都不在京城里，其他人就算有心救人，也不敢对盛怒中的皇上开口，大哥这次……唉……”
好不容易从山西赶回的赫廉海本来是为了来庆祝兄长新婚的，没想到一入京城便听到噩耗，顾不得舟车劳顿的辛苦，他与侄子一起拜访了城中交好的贵臣，可得到的全是婉拒，让一向乐观的男子也不禁皱起浓眉。
大哥怎么会有那种奇怪的爱好?自己这个做弟弟的怎么一点也不知道?真的是太奇怪了!
“一点办法都没了吗?二叔，要不然我明天再入宫去求见皇上，他一向以阿玛的忠勇为傲，应该不忍心失掉心月复大将的。何况，干清王总要回京的，到时候边关可就没有能让他放心的守将了。”赫克律强忍下心头的忧虑，对于自己的说服能力，他一样没有把握。
“没用的，克律，我明白你的意思，可皇上不一定想得到这点，何况，他也不会见你的。”赫廉海摇了摇头，轻叹一口气，模模侄子的头，“我们还是另想办法吧!”
赫克律不再言语，低下头隐藏住眼中的水气。
他清楚叔叔的忧虑，皇上已经明令不许任何人为阿玛求情，可是他只有这一个阿玛，怎么可以看着他被错待?他决定瞒着叔叔去宫里，皇叔不见他，他就跪到他想见为止。
一抹眼泪，瞥见门口的裙角，他有礼地低身，“额娘。”
“大……大嫂。”被侄子突然的称呼吓了一跳，赫廉海望向门口，看到怯怯笑着的颐竹，赶忙站起身，将大嫂迎进屋子。“怎么站在门口呢?大嫂，进来坐，坐……”
尴尬地搔搔头，赫廉海不知该怎么面对大哥的新婚妻子。在两个月前接到喜报的那一刻起，他的心中便浮起别扭的疑惑。
他与赫廉腾一样记得颐竹，当年那个躲在树上哭的六岁小女娃竟然成了他的大嫂……总觉得怪怪的，他本还想好好地取笑大哥的。
“大嫂，你有什么事找我吗?”察觉到颐竹的欲言又止，赫廉海体贴地先开口。
“呃……是，我是有点事想请你帮忙，小……小叔。”颐竹固执地站在书房门口，两只手不安地绞着衣摆，她盯着赫廉海，不知该怎么开口。
“大嫂，大哥不在，你有什么要求，尽避对我说，我一定办到。”赫廉海爽快地答应，觉得有义务照顾颐竹，心里总记得她是个小女孩儿，也不认为她会有什么让人惊讶的要求，所以在听到她的话语时，尴尬地咳了两声，“什么?大嫂，你的意思是……”
“我想去宗人府黑牢看廉腾，小叔，你可不可以帮我?”颐竹黑眼里全是氤氲的水气，哀求地望着他。
“这……这……”赫廉海结巴着，不敢看颐竹的眼。
“请你帮我，我一定要去看他。”颐竹咬了咬牙便要向赫廉海跪下。
“大嫂……”赫廉海被逼得没办法，只好点头，“我去想办法，大嫂，你先起来再说。”
“多谢小叔。”颐竹被罗袖扶起身子，垂下的眼里有不易察觉的坚定。
她一定要去见赫廉腾，只有他反供将真相说出来推到她身上，他才能得救。
大清律令规定过的，宗人府不能斩反供的皇亲国戚，一定要由皇上亲审，而皇上本就有心护他，这原就是她的错，该让她承担，前提是她必须见到他，说服他。
她不要他有事，绝对不许他有事。
※
宗人府的黑牢是满族贵臣问谈之色变的地方，专门招待有罪贵臣的刑狱，据说堪称人间炼狱。
但因为囚禁者都是有权势的贵族，所以识相的狱卒也会拿人钱财，予人方便，受刑后的贵人们总能得到想要的东西，牢房也干净得很。
小单间里，初被关押的克穆亲王爷正与访客对酌，好酒好菜，除了因几日未见天色而略显苍白外，赫廉腾没有一点儿受罪的痕迹。