商量许久，朝廷终于决定先求助于民间。大齐疆土广袤，山林之中，隐居避世的能人无数，或许找得到抵御巫术之法也未可知，为了最大限度地聚集奇人异士，争论许久，上下终于基本一致地通过"皇帝招亲"这个法子，打败羌人者，一国之君以身相许。荣华富贵，再加皇上天下皆知的姿容与智慧，这样的条件就算不是绝对诱人，也绝对轰动，届时有心揭榜的，纯粹看热闹的，必济济京城，即便没有保证能成功，搜罗人才至少容易多了。
虽然榜文中有足可保障朝廷尊严的条款，无论如何，让君主做出这样低姿态的表示，无疑有伤国体。不过两害相权取其轻，纡尊降贵总比割地赔款强吧。
当然，还是有人想不通的。
"张卿又没来？"自从定了招亲之策那天他忿忿离开后，就再也没有出现在宫中。
周居幽小心翼翼地道："张大人抱恙，是以告假。"
"他的病，似乎久了些。"乐幼澜精致端庄的脸上没有丝毫情绪波动，纯粹是在陈述事实。
年轻一辈的臣子开始嘀咕：就是这样的毫无情绪，让张仲超的一切努力都毫无希望啊。
皇帝英明睿智，容貌出众又正当盛年，倾慕她的臣子其实不在少数，时间一久发现她一直都是波澜不兴的样子，也就自然而然地断了痴念，惟一一路坚持的，就是大理寺卿张仲超了。这几乎是京城官员都略知一二的"秘密"。不知道的，从上次他大力反对走"招亲"这步棋时，那近乎僭越的应对中也大概可以看出些端倪了。
先帝与今上夫妻情深，以至先朝后宫只有今上一人。先帝驾崩时她才二十六岁，寡居五载，尽心国事，从未有任何不利的流言传出。大伙嘴上不说，心里总是在猜，她耐得住寂寞，不知是出自真心多一点，还是无可奈何多一点──说到底，她毕竟只是褚家的媳妇，得承大宝，是因为太子年幼，先帝和众臣开明，在这种情况下，她所走的每一步都必须小心谨慎，以防落人口实，私事尤其不能被拿到任何把柄。
一个女人，就算成了万乘之尊，还是比男子辛苦百倍。
又有人投来那种类似怜悯的眼神，除了视若无睹，她作不出更好的回应。按照惯例敬酒三巡后，乐幼澜不再说话，不怎么专心地听着悠扬的丝竹声，凝望着花团锦簇中的某一处。
"真快，十六年了，物是人非。诜，那天也是这般晴和的天气吧……"或许真的有点乏了，这片看过千万次的花丛，偏在今天勾起了前尘如水。
她抬头，仰望着天际虚无的某处，嘴角带一抹迷离的笑，那是从未在人前展露的一面，看花了在座一干文臣武将的眼。
十六年啊。好像没有人当面问过一声，辛苦吗？
连诜也不曾。
想到这里，她悲凉地笑了。
应该说，诜是最不可能问这句话的啊。
空对菱花，恨煞流年……
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十六年前
成章十九年。大齐开国皇帝太祖在位。
这几天宫里很热闹，各州郡选送的秀女都陆续进来了，连空气里都多了些脂香粉媚。都六十多岁的人了还对不知餍足，不知是该称赞当今圣上老当益壮，还是该唾弃他的为老不尊？
就算皇上再老，还是有人争着服侍的。依老人家的这把年纪，产下皇子皇女估计已不可能，可只要受宠，非但自己下半辈子锦衣玉食，连家人也可以鸡犬升天，一个小小女子，能做到的不过如此了。
权利的诱惑看来不仅是父母亲戚心动，连花样年华的少女亦不能免除。今天早上才起来，被安排同住在一个院落的几个秀女就吵了起来，内容无非是谁长得好、打扮得体、当上了妃子之后要怎样修理对方之类，听得她简直头痛欲裂，索性夹本书到御花园中透气。
将从寝居里随手模来的毡毯铺到一处偏僻所在，她将书摆在一旁，靠着背后的大树满足叹息："其实进宫挺好的。不用起早不用干活，三餐有人服侍，虽然天气比家里冷，但只要躲在房里就没关系了嘛……咦？"
突来一阵怪风打断她的美好蓝图，强劲而又短暂，把书吹得翻了个身，却不再有动静。
"原来宋玉说的那种只有宫里才有的王者雄风就是这个样子啊……领教领教。"发现自己竟能由眼前事物联想到宋玉的辞赋，她忍不住得意地笑了几声。
就在这时，又是一阵风刮过她的笑靥。
不对劲！不对劲！就算宫里的风比较特别，也不可能吹得这样怪的。
她终于决定抬头看看到底怎么回事。
笑容僵住。
有、有一个蓝色──应该是蓝色吧，速度太快不太确定──的物体正在她身后这棵大树与五丈开外的另一棵大树之间来回──飞翔？
天哪！那是什么大鸟？大清早的不乖乖在窝里睡觉反而到处乱飞吓人？
她开始全身发抖，却不敢发出一点声音，移动半个脚步，生怕怪鸟听见后发现她的行迹，然后就……吃掉。就算不吃，只要站在跟前，也足够吓去她半条命！
说出来实在荒谬，没有理由的，她超级怕鸟。更具体地说，怕所有长着翅膀、有尖尖或者扁扁嘴的禽类，小自鸡鸭麻雀，大到仙鹤山雉，都属于她惧怕的范围。很可耻是吧？也许是上辈子种下的业障，她从没有跟禽类相关的不良回忆，却怕它们怕到匪夷所思。
在家里姐妹们看她不顺眼恶整她，辛苦抓来毛毛虫天牛蟑螂之类的东西，到最后都会变成她的玩具拎着到处扔，引来阖府上下哀鸿一片。但只要抓一只鸡放在她的房门口，又没有救兵的话，保证她可以闭门不出直到她或者那只鸡其中一个寿终正寝为止。被人发现这个弱点后，她的童年生活开始以愁云惨雾为全部背景，尖叫嘲笑为主要台词。
唉唉，好汉不提当年耻，问题是现在怎么办？
她敢做的，就只有不去看那个奇怪的东西，但愿眼不见能为净，希望到它"试飞"结束都没有看见下面还有一个生物存在，还有，千万拜托不要排泄什么东西下来！想到这里，鸡皮疙瘩不由自主地统统冒了上来。
拜托拜托，上面的鸟兄，你的家人，或者主人找不到你肯定很心急，快快回家吧！
大约是心中的祈祷有效，像过了漫长的几回寒暑后，终于上面的声音停止了。还没等她舒口气喜极而泣，背后的动静又攫走了她所有的侥幸与镇定。
"你在做什么？"洪亮的声音响起的同时，一个什么东西也拍上了她的肩。
她能想到的合理解释是──一只会说话的怪鸟正在用翅膀拍她的肩膀，然后企图跟她搭讪……
"啊──"
这是她这辈子最夸张的一次尖叫。若干年后，齐国所有的说书人都以这声尖叫作为这个故事的开篇。
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"你说，这是──轻功？"她惊魂方定，带点怀疑和畏惧地瞄着眼前略带歉意的年轻人。
"嗯。就是有了一定的内功基础后，按照口诀让自己的身体变轻，然后不必借力就在空中，呃，飞一段时间。"他尝试用比较明白的话向她解释，没办法，她刚才好像受惊不小，不解释清楚难保再来一声刚才的魔音穿脑。