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苏格兰公爵 第3页

作者:安妮塔·蓝伯

“闭嘴!”他又吼道。

她笑嘻嘻地说:“你最好现在就雇用她,免得她和她的男人走掉。”

“你也最好管住你的舌头,孟嘉琳,我不会再对你说一遍。拿酒来,然后去做你自己的事。”

嘉琳走出房间,一阵狂笑声渐渐消失于走道上。

姓孟,嘉琳姓孟。是否在罗斯的每个人都姓孟?老天!她要何时才会见到那个姓麦的人?她将潮湿的靴子移近火边,突然察觉自己有多冷,便将手伸至火上。她的裙边冒起蒸气。当寒冷逐渐离开,她开始环视这不寻常的房间。

和她所生长的、摇摇欲坠的孤儿院及高雅的马家庄园比起来,金拜尔城堡似乎是独特而古老的。战斧和剑装饰着墙壁,武器之间则挂着绣帏和傲慢之男女贵族的金框画像。

她的想像力飞驰。她幻想着身穿甲胄的罗斯公爵,骑在喷鼻、腾跃的骏马上,准备带领他的军队上战场。他举起手臂,挥动着亮晃晃的剑——

“你暖和些了吗?”

他的声音打断她浪漫的遐想。他懒洋洋地坐在雕刻的椅中,长长的腿脚踝相交,双手相叠放在女仆曾抚弄的地方。茱莉重新感到”阵羞赧,自火边移开。“事实上,太暖了。”她喃喃地说。

“这不是在高地到处旅行的好时间,你应该等到春天。那时的天气温和,花也盛开。”

她无法等到春天,但这不必告诉他。她由编好的故事中,挑出一些可揭露的事实。

“我听说你需要”个女教师,而且我不想在爱丁堡等到天气变好。”

他的手自腿上移到椅臂。她的眸子仍忍不住盯着那排扣子,心中想着那底下——

“你为何选择高地。像你这么美丽的女孩,在爱丁堡或圣詹姆士的宫廷应该会感到更舒适。”

她费力地清清喉咙,将目光移向火炉,谎言轻易地由口中溜出。“你提供的工作是我发现的第一个公开征人的职务。”

“这没什么稀奇的,只是到苏格﹡来是个大胆的行动。你在维吉尼亚不快乐吗?”

“一点也不是。”

“你在逃避某人吗?”

“当然不是,我从不逃避任何事。”

“你知道我只是很惊讶。你是第一个来应征工作的殖民地女教师。为什么?”

她耸耸肩,勉强一笑。“或许我的祖先之一是个喜爱流浪的苏格兰人,或许他遗传给我。”

“你不像个苏格兰人。”他拉长语气说,显示他和女人在一起轻松自在。“你或许有波罗的海人的美丽头发和鹿般的眼睛,但你不是苏格兰人。”

“我、水远不会知道,先生。”许久以来,她已惯于忽视被遗弃的痛苦。

他的眉毛猛然拱起。“你是个孤儿?”

她骄傲地抬起下巴,以坚决的口吻说:“是的。可是如果你想可怜我,先生,就不必麻烦了。我自己过得很好。”她辛苦的工作和坚强的个性使她在世上立足。“我喜爱我的工作,我喜欢孩子,他们也容易接受我。”

他眸中闪现钦佩。“你怎会变成家庭教师的?”

“我小时候曾受雇于里奇蒙的”位拉丁学者。我帮他打扫、削翎管,他教我读书写字。他在我十二岁时去世。”

“你现在几岁,柏茱莉?”

她何时才会习惯他叫她的名字?推开这不安的想法,她抖一抖快干的裙子。“二十二岁,爵爷。”

“你看起来……呃”他注视着她的胸部。“比较成熟。”

因为她的胸部?身为对女人的鉴赏家,他不会对她有兴趣的。她很平凡,衣衫褴褛,很不起眼。莉安就美丽多了,有耀眼的金发、爱笑的褐眸。她可爱的姊姊莉安,曾替茱莉抵挡那些较大孤儿对她的残忍捉弄。“我很讲求实际,先生。我的工作辛苦,无法浪费生命。”

“我道歉,我无意冒犯。”

她竭力摒除辛酸的回忆。“我没有被冒犯。”她真心地说。现在不是对过去和……

莉安感伤的时候。

“在那学者死后,你做过什么?”

“我和威廉堡的马家庄园签了雇佣契约。”

“我的天!小姐,”他倾身向前,想以那双犀利的眸子看穿她。“你怎能做那样的决定?你只是个孩子。”

他错了,绝对错了;她为生存所做的挣扎早已赶走了每﹡丁点的孩子个性。她鼓起使她完成这次旅行的勇气,笑着说:“噢,可是我真的很幸运,在大部分的签约仆人倒尿壶、照顾菸草田,或做更糟的工作时,我却学到了法语和几何。等到马家的孩子大了,需要一名教师时,我已可以去教他们了。”

“那么,你在这里有个挑战。”他预示地咕哝道。

茱莉尝到胜利。“我有各方面的才能,爵爷。”

“你懂天文吗?”

她点点头。

“说出猎户星座中最亮的星。”

很好,他想测验她吗?“猎户星座很亮,爵爷,但是红色的贝德拉加斯,是其中最亮的星。”

他蹙着眉,使那英俊的脸上带着严肃的神情。“嗯,在剑上。”

“不,在肩上。”她宣称。他可以认为她大胆,但她不会迟疑不决,尤其他是向她的智力挑战。

他的唇幽默地一撇。“你懂得风度和优雅吗,茱莉?”

满足感扩散至全身,她似乎可以坐在这古老的城堡中好几个小时,畅谈其他人不喜欢听的各种事。她的眼神与他相交。是的,她会喜欢和罗斯公爵唇枪舌剑地相斗。她忍不住莞尔一笑,模仿他的口气。“是的,爵爷,我懂得风度和优雅。”

他笑她的模仿。

她站起来走向那排画像。“这位绅士是谁?”她指着”个肩上披着格子呢、表情严肃的人。

“他是孟柯林,第一位罗斯公爵。”

她转身,发现自己的鼻子对着公爵的胸。“你是第二任吗?”她费力地抬起头。

“不是,”他严肃地说,不过眼中闪着笑意。“如果我是,就有一百五十岁了。”

“噢,”她口吃地说,感到自己好笨。“我不知道。我是说,呃,我只是以为……”

“以为什么?”

陷入自己的无知,且又被他颈上挂的琥珀公鹿所迷住,她转回画像。“你很像他呢,爵爷。”

“柯林吗?”

“就我看你很像。”

“不对,小姐,柯林是个瘦小的人,几乎跟你一样小。这是第四任公爵,肯尼。”

他由她的肩后指着另一幅人像。“我的身高是他遗传给我的。”

噢,是的,她想,这个高大魁梧的高地爵爷男子气十足。“你也有名字和第几任吗?”

“是的,蓝棋,第六任。”他放下手臂直至轻触到她的肩。“你已得到深刻的印象了吗?”

“当然”她立即回答,她的脑子却在缓缓地探索他的手、手腕和衬衫的编织。“你有像他一样的围巾吗?”

“围巾?”他闷声说。“这是肩巾不是围巾,不,我没有。英格兰禁止我们穿戴。”

惊讶他会让任何人禁止他做任何事,她蓦地转过身去。他蹙着眉。“好可怕,你不能想个办法吗?”

他的手臂落至身侧。“噢,可以的,”他讽刺地拉长语气说。“我可以披着肩巾,被英格兰人吊死。”他的表情变得悲哀。“如果我有一条。”

她内心怒火高涨。“我恨英格兰人,他们残酷地要殖民地付税,而且控制我们的贸易。马先生对他的农作物该卖什么价钱没有过问权,他在伦敦的菸草工厂只在方便时才会给他钱。”

他的手臂随意地撑在壁炉架上,两道眉惊讶地扬起,公爵似乎十分专注。

对自己激烈的言辞感到惊讶和不好意思,她等待他不赞同的反驳。

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