“我没有躲藏，我来拜访伯爵。”
她僵硬地将双手交叉放在膝上。“你是他的朋友？”
“凯尔是一位好人，”他谨慎的说道。“虽然以一位领主而言有点奇怪。你了解他吗？”
“显然不了解，因为他从来没有提过你。”
“我是个大老粗，不喜欢钓鱼。”
“那么你为什么守这里？你为他带孔雀来吗？”
凯尔撤防的仰头大笑。
她弹指。碎石路发出声响，那条猎犬奔到她身边。
凯尔对狗伸出手，但目光盯著她。“我养的是猪，不是孔雀。”
“你真可耻，艾思。你不应该嘲笑凯尔爵士。”
炳！现在有点眉目了。如果他能继续激她为伯爵辩护，或许能套出她的计划。“我只是觉得我自己送他一对孔雀的念头很可笑。”
“你怎么知道他要“两只”孔雀？”
她简直是个鬼灵精，但杜凯尔也毫不逊色。“你何必如此多疑？当然是两只才能繁衍后代啊！”
“如果你不是送孔雀来的，那么为何来拜访伯爵？”
“我认为不应该告诉你。凯尔是一位隐密的人。”
“我很惊讶他会提到他的鸟如果他是隐密的人。”
“咱们在他背后说话，所以他就不隐密了。”
“意思是……”
老天，她可真固执。“我不喜欢在别人背后说闲话。”
“这不是解释。”
他叹息，假装不情愿。“如果你非知道不可的话，伯爵不能喝烈酒。”让她去猜测吧。
“谢谢你告诉我这个，我才不会送他酒当作见面礼。其实……”她将狗遣开。“你可以告诉我更多凯尔爵士的事，以免我做出失礼的事。”她倚偎得更紧。
幸亏他够机灵，知道她只是在献美人计。“你还是会冷吗？”
“有一点。我想我应该回去了。”
他伸手环住她的肩膀，使她贴著他的身侧，以披风盖住两人。“还早，若兰，你用不著怕我。我对你来边地的目的感到好奇。”
“你会无聊死。”
难道她绝口不提自己的光荣事迹吗？“美丽的女人从来不会使我感到无聊。若兰，告诉我你为什么来基德堡？”
她清清喉咙。“你认识辛克莱男爵吗？”
“是的，我知道这个人。”他力图镇定的说道。
“那么我想知道你对他和伯爵之间的纠纷有何看法？”
她太高明了。为了分散她的注意力，凯尔开始抚模她的手臂。
“我了解你不愿讨论凯尔爵士的敌人？”她温柔的伸手放在他膝上。“但请相信我我必须了解双方的情形。我请求你说出来。”
在她的温言软语之下，凯尔胡诌道：“他们绝不会妥协的，”他说道。“在他们有生之年都不会。”
“我知道你不愿谈论这种事。人生苦短，何必自寻烦恼？哪一位苏格兰人不懂这个？男爵有没有烧毁麦家农庄？”
“有的，那个杂种。”凯尔咕哝道。
“原来如此。”她捏一下他的膝盖。他的大腿绷紧，胯间感到一陈快感。“他有没有欺负你？”
“他……”凯尔佯装犹豫，希望她再碰触地。
“你尽避说，”她低沈的诱哄。“我确信伯爵必会奖赏你的忠诚。男爵有没有攻击你的猪圈？”
凯尔灵光乍现的醒悟，原来她正在鼓动如簧之舌以蛊惑他。如果她不提到可笑的猪，凯尔不会清醒过来。
“如果我要完成使命，就必须知道你的立场，艾恩。”
痹乖！她简直卑鄙无耻，难怪英国的外交在全世界无往不利。只要有机可乘，马若兰可以说服法国国王为她擦鞋子！但是杜凯尔知道她的诡计，而且他也不是泛泛之辈。
他伸手搭在她手上。“我想要相信你，小姐。”他开始缓缓将她的手往上拉。但是恐怕伯爵不会谅解。”
她的手回到他膝上。“我想他希望得到和平。”
他的手跟到。“边地上人人希望和平，但大家都无计可施。”他再度将她的手往上拉。
她的手溜开，回到他膝上。“不要担心，艾恩。我知道自己在做什么。”
他也知道。凯尔再度抓住她的手。“你是说……”
“我是来帮助你的如果你愿意的话。”
他体内充满。“哦，我愿意。”他说道，将边界的恩怨抛到九霄云外。
“想想看我们两人合作将会有多么美妙。”
“你说得多么贴切。”尤其是对他的而言。他的手继续缓慢、磨人的将她的手往上位。
再两寸她就要碰触到他渴望的部位了。他可以在长椅上占有她，他脑中充满绮念。他可以将她抬到他膝盖上，让她跨坐在他身上，同时她弓起身子，他吮吸她的胸脯。
“咱们可以慢慢来，我知道你的难处。”
他大声的吞咽。“难处也不尽然。”
“求求你相信我，艾恩。我会非常谨慎的。”
他心猿意马的说道：“谨慎，是的。我们需要这样。”
“伯爵绝不需要知道。”
现实再度闯入。但这次他是自己的受害者。哦，天啊，他不能和她。他只能怪自己，作茧自缚。刹那间，扮演呆子伯爵似乎比较安全。谁料得到一个马若兰竟然会使他如此欲火焚身？
“你在想什么？”她问道。
他空洞的说道：“在想我从来没有如此信任一个女人。”
“太巧了，因为我也从来没有如此信任一个男人。咱们来做个交易，你和我。”
懊死！他非控制局势不可。“我喜欢交易。根据传统，淑女和骑士是以吻来保证约定的。”
她转过头来面对他，她的唇堪堪碰触他的。她困惑的眨眼道：“我所说的交易不是那一种”
“很好。”她甜蜜的气息吹拂在他脸上，他一刻也不能克制自己。“边地勋爵自己来订契约。”他说著，将她的手放到它归属的位置。
他鼓胀的胯间感到一阵释然。他将唇凑上她的，她试图退开。“嘘，”他低语道。
“吻我。”
她倒抽一口气的抽回手，抵住他的胸膛。“放开我。”
他抓住她的香肩。“你要我吻你的，别想否认。”
她摇头。“不，你弄错了。”
即使在黯淡的月光下，他仍看出她的狼狈。“是吗？”他缓缓地道。“你把手放在我的膝盖上，抚模我的大腿。”
她挣开，站起来退后。“那只是友善的表示罢了。”
他将她逼到墙壁。“你我也只是友善的动作。”
她双手伸到胸前。“那是你拉住我的手做的。”
“不，你做的，而且我们两人都喜欢。”他倾身使她抵靠著墙壁，他双手撑在瓷砖上。
“你否认吗？”
“是的，我否认。我只是”
“只是什么？”
她深吸一口气，冲口而出。“女王派我来为伯爵和辛克莱男爵议和，我是她外交幕僚的一员。”
“你在谈判时总是使用你的女性武器吗？”
“大部分和我谈判的人都不是。”
他的愤怒丝毫不减。“那么听清楚，小滑头外交官。在边地唯一能帮助你的人是我。”
她倨傲的抬起下巴。“你倒是个很自信的养猪农。”
“哦，是的。”为了智取这位聪明过人的美人儿使他筋疲力竭。“我比你还自信，马若兰。”
“这是什么意思？”她挑剔得很。
他使自己的火上加油。“你希望我吻你。你可以矢口否认，但绝不能改变你心里的感觉。”他挥开她的手，将他的手贴在她胸口。“你心头小鹿乱撞。”
若兰仰首盯视他。“你错了。”她抓住他的手腕，试图拉开他的手。她的确心跳不已，恨不得投入他的怀抱。原始的嘲弄了她的企图和否认。