秋别大惊失色：“皇上，万万不可。”
龙异人微微发怒：“为什么万万不可？莫非你嫌琴纾公主配不上你？”
“草民不敢。草民──草民有苦衷，请皇上听草民道来。”秋别急得如热锅上的蚂蚁。皇帝赐婚，是何等荣耀？但她这个假凤如何能迎娶公主娘娘？
“你有什么苦衷？说来我听。”龙异人脸色稍济。
“是。”秋别搜索枯肠，艰难的说道：“草民自幼身染痼疾，久医难愈，因服药过多，以致不能──不能人道，所以至今尚未成亲，只为怕耽误淑媛闺秀的青春。公主娘娘金枝玉叶，嫁了我这个假丈夫岂不含恨？伏请皇上收回成命，原是草民一片苦情难以为外人道，并非瞧不起公主娘娘，请皇上明鉴。”
“原来如此。”龙异人人想，才子本多命舛，秋别男生女相，体弱不堪婚娶，实是堪怜，这就是天妒英才吧。“宫内御医医术精良，说不定能治好你的病。”
“多谢皇上厚爱。就算勉强婚配，草民也无自信能令闺房无怨。这一生草民无意娶妻，感谢皇上圣眷恩隆，草民心领了。”秋别伏在地上，战战兢兢克服此关。
龙异人右手轻抬，道：“状元请起，朕不难为你就是。你和榜眼情如兄弟，那朕就将琴纾公主赐予令表弟，你觉得如何？”
秋别受宠若惊，拱手拜谢道：“多谢皇上。”周不华既为榜眼，又被皇上招为东床快婿，荣宠无以复加，这真是太好了。
周不华惊怒交迸，他考科举已是十分不愿，现在又要他娶什么公主，那秋别怎么办？朗声道：“皇上，草民不能娶公主，我是有妻室的。”
“你娶妻了？”这点龙异人倒是没考虑到，堂堂一国公主可不能做人二房。
“舍表弟说的是他自小指月复为婚的未婚妻。”秋别抢着道：“那位姑娘失去联络已久，而且当时只是双方父母口头约定，并没有正式下聘。事隔这么多年，找人谈何容易？也说不定那姑娘已经嫁人了。请皇上不用担心。”
周不华不敢置信她竟空口说白话，他的妻子活生生人在眼前，就是她啊！他本就口拙，这时情绪激动，更是说不出话来。
秋别不用转头，也知道他正用何种眼神在看着自己。她垂头不语，心中刺痛的感觉渐渐扩散……。
“那好。一个月后朕就将公主嫁给周不华。爱卿，你可要好好善待公主。”
“多谢皇上。舍表弟一定不敢辜负皇上的垂爱。”仍是秋别抢着致谢。
版退出门，周不华转身便走。
秋别追了上去：“华弟！”抓住他袖子。
周不华回头来，只见他脸上现出又是悲愤又是伤心的神情，秋别一怔，松月兑了手。周不华看也不看她一眼，拂袖自去，留下秋别一人愣在原地，酸痛难禁。
洞房烛影深
龙异人拨了一栋府邸赐予周不华，做为新房之用。他本要另赐秋别一栋，秋别婉拒了。她以身体不佳为由，请辞还乡。龙异人将她当作龙玉麟化身，对她好都来不及，怎肯让她走？驳回所请。但考虑她“身弱多病”，决定不派实缺给她，让她担任典史侍郎，掌管宫内书籍，并供皇帝咨询、代拟御旨。说起来是皇帝身边的亲信，比等闲京官更接近皇帝。
她屡辞不准，龙异人亦微感不悦，她只好恭领圣命，不敢再提。
自秋别擅自答应皇上赐婚，回来后周不华再也不看她一眼，也不和她说话。搬到新府邸后，终日躲在书房，不愿见客。
秋别是新科状元，而且初入宫中就邀得圣眷，因此不少人都想从她身上攀关系，贺客不断，送礼邀宴的络绎成群，好不热闹。秋别掌管周家多年，深谙人情利害，这些人一个也得罪不得。待他好的尚且要捅你一刀，何况是含怨挟恨的？打迭起精神，敷衍得滴水不漏，人人皆大欢喜。她做这些不为别的，就为了能让周不华仕途顺利，左右逢源。
这些天来，她不但要应付朝官贺客，龙异人也常常召她入宫，又要打点迎娶公主的诸般礼数，忙得分身乏术。
这一天龙异人留她太久，从宫里回来，已是上灯时分。秋别换下官服，心里惦算着迎公主的事，忽然想起，她和周不华已有多日不见，听婢女说，他把自己关在书房里闭门不出，他还在生她的气吗？
步出房外，但见明月高挂，院中洒下一片银光。来到书房，只见室内灯火荧荧，她抬手轻轻敲门，门内人道：“谁？”
“是我。”
门内沉默片刻，传出涩然的声音道：“妳走吧，我不想见妳。”
秋别心为之一痛，他恨她到连见她一面都不肯吗？张口还想喊他，突然之间悲哀袭上胸口，堵住她的喉头。
门外没有声音，她是走了吧？周不华坐在桌前，出了好一会儿神。只觉懊闷欲绝，气窒难当，他站起身来，想到外头散散心；一推开门，却见秋别站在门前，他没料到她还没走，看这光景，从刚才她就一直站在这儿。
两人就这么呆呆凝望。周不华心绪翻腾，有一刻想原谅她，下一刻又觉得她漠视他的心意，太不可恕，拉锯的心在矛盾、在挣扎。
他本想掩上门，眼不见心净；但见她凄然欲绝的神情，这扇门他不忍合上。
“进来吧。”他叹息一声，终究让了步。
秋别走进书房，只见左首有一张小床，上头有被褥枕头，周不华这几日就睡在上头。桌上纸张东一堆西一堆，是他烦闷时抒发心情之用。
“听说你这几天都把自己关在书房，不肯出来。”秋别打破沉默。
周不华低眉道：“是。”是何原因，她最清楚不是？
他冷淡的态度令秋别接不下话。曾几何时，两人生疏到这地步？
“我知道你怨我──”
“我不敢。”他打断她的话。话说不敢，神情态度却分明是在生气。
“华弟──”她竟不知何以为继，她本是口齿便给的人。好半晌她黯然道：“你该谅解我有苦衷。皇上肯将公主下嫁于你，这是天大的恩幸，你不能拒绝的。”
“我不稀罕娶什么公主！”他气呼呼的。
“『朝中有人好做官』。你娶了公主，皇上就是你的岳父大人，这等的靠山再坚固不过，你可保今生仕途顺遂──”
“读圣贤书，所为何事？”周不华是极痛心的神情：“秋别姊姊，这是妳常教诫我的。不论穷通寿夭，做人都应该立定脚根，以天下祸福为己任。妳现在却要我努力保住荣华富贵，难道这就是妳要我考科举的目的？秋别姊姊，妳好教我失望。”
秋别涨红了脸，羞惭得低下头。她枉读圣贤书，做的尽是心口不一的事，岂不愧然！
周不华觉得自己未免说得过分了些，太伤她之心。秋别用心计较都是为了他，他可以不接受，但不能讥讽她。
“我太冲动了，以致言出无状。在此向妳赔不是了，秋别姊姊，您大人大量，原谅我无心之过。”他诚心诚意一躬到地。
秋别收拾伤心，扶起他道：“你说的很是，何过之有？若非你一针见血道破，我到今日还不知自己私心胡涂得可憎。”
周不华惶恐无地，道：“不不！妳怎是私心胡涂？妳为我含辛茹苦，日夜操持，旁人不知犹可，难道我这与妳朝夕相处的人是个睁眼的瞎子不成？我不知感恩图报已是不该，再要有一言半语对妳不敬，天也不容。”
秋别激动的握住周不华的手，有他这句话，她死也无憾。就在这一相握间，两人种种的误会、嫌隙消释无踪。