这里，没有她想象中的繁荣热闹，只有寥寥零落的几户店家，秋天萧瑟的风吹着，店家的幡旗随风招摇，冷清得让她有些失望。
他眺望着这块他要大展手脚的土地，一时豪情万丈。
“妳可别小看这里，不出几年，这里就会胜过萨拉其，成为塞北大城了。”
她拢紧了衣襟，虽然还没入冬，但天气已渐寒冷，寒风刮得刺骨。
“知道这里为什么叫『包头』吗？”他指了指前方。“包头，是蒙古语『包克图』的谐音，意思是有鹿的地方。等到明年夏天的时候妳再看看，包头会美得让妳惊讶。”
对于包头这个地方，他已经在心里反复计量过许多次，经年累月地拉骆驼，让他非常了解旅蒙商队的心态，从这个分界点过去，就是一望无际的戈壁沙漠了，他们必须在这里补充粮食，做好一切的准备，而从蒙古回来的商队，则想在这里大吃大喝一顿，舒舒服服地好好睡上一觉，以舒缓疲倦。
两人身上共有不到五百两的银子，这足够让他们在这里开上一间不大不小的驿馆了，经过协商后，两人各占一股，他为大掌柜，她则是二掌柜。
来到包头后，他首先摆宴招待了当地的主人巴图尔家族，还有一些在包头有头有脸的商家。
“各位，小弟刚来到包头，日后遗需要各位多多帮忙照应，只要有我帮得上忙的，只要一句话，小弟必将竭尽所能。”他举起酒杯向众人敬酒。
“哪里，季兄弟好生客气，在这里做生意，大家都是鱼帮水、水帮鱼，互相关照。”
“各位大哥大爷，以后还得多麻烦各位了，我们有不懂的地方，还得要靠各位多多海涵、照应。”桔梗微微一笑，艳光四射。
在这塞外荒城，哪里见过这么水灵灵的大美人，众人一时都瞠大了眼。包头来了一对男女开驿馆，这原也不是什么新鲜事，但那二掌柜美丽无双，早就沸沸扬扬地传开了，今日亲眼见到，却觉得传闻还不足以形容她的美貌。
“哎呀！樊小姐太客气了，大家都是生意人，以后还得靠你们帮忙呢！”
桔梗喝了点酒，娇颜上染了一抹红霞，更见媚态横生，众人皆看得痴了，再也挪不开视线。
季祥一个跨步，像座山似的高大身形挡住了身后的纤弱佳人，众人一时不免扼腕。
“各位，不要客气，好酒好菜多得是，可得给我面子多吃些才是。桔梗，妳再去多整治几道好菜来。”
看出了他眼里跳动的火焰，还有那旺盛的占有欲，众人也识相地将眼光挪往别处。
他们的店铺开张了，取名为“盛祥号”。
生意开始上轨道了，他的驿馆整洁美观，价钱公道实在，店内的伙计亲切有礼，使客人宾至如归，因此总是客满，生意越做越好。
桔梗原本出身于商贾之家，对买卖原就不陌生，她有女子特有的敏锐和细心，而她的美貌则成了店里的活招牌，她在店内打点生意，管理帐簿，而他朗穿插在商旅中做生意，两人完美地配合着。
这里有得是蒙古、旗人、汉人的姑娘，各个大方活泼，能骑马、善射箭，英姿焕发，具有大漠儿女的豪迈侠情。
这里民风淳朴，牧民豪爽好客，汉民勤劳乐天，商人也都是实在的买卖人，还有那些过往的旅蒙商人，各种风土民情都大大回异于她所熟悉的烟花杭州。
“石子，这是二掌柜。”祥子领了一个约十五、六岁的少年来到桔梗的面前。
“二掌柜。”少年恭敬地低喊，未曾见过如此美丽的女子，一时间也发起怔来了。
桔梗点了点头，看得出祥子对这名叫石子的少年特别亲昵，那石子双眼灵动有神，看起来聪颖伶俐。
“桔梗，他是石子，他爹是我的好兄弟，把他托付给我，从现在起，他就在盛祥号里干活儿。”
桔梗笑了笑。“石子，你识字吗？”
“识……识一些简单的字。”少年的脸微微涨红。
“好，那你先在驿馆做些杂活儿，和店里的伙计一起吃饭、睡觉。虽然你和大掌柜熟识，但是，在人前你仍得叫他大掌柜，要遵守盛祥号一切的规矩，你懂吗？”
她的声音悦耳温柔，但又威严庄重，听得石子忙不迭地点头。“我知道，大掌柜已经和我说了，要我听妳的话，店铺里的事，二掌柜说了算。”
她微微一笑。“每天晚上休息时，有请先生来教伙计识字、打算盘，你可愿意学？你若不愿意，我也不勉强你，那很辛苦的。”
“我愿意、我愿意！”石子连忙点头。“我想念书、想识字，我将来也想当掌柜。”
“好，只要你努力，你就有机会。”她微笑地说。
祥子一直安静谛听着桔梗和石子的对话，等让人领了石子下去休息后，他见桔梗慵懒地伸了个懒腰。
“对石子……不妨严格些。”他说。
她微微一笑。“我知道。”
仅凭着简单的眼神交会，她已知道他的心思，他叹了一口气，神情有些怔忡。
“石子他爹……和你交情匪浅吧？”
他愣了一会，沉默半晌后才说：“我和他有过命的交情，是他带着我开始拉骆驼，在最后一次拉骆驼时，我们遇到了沙暴，他……”
他的神情更是伤痛惘然，桔梗静静地递给他一壶酒，他仰首一干而尽，抹了抹嘴后，继续说道：“他死了，当我们找到他尸首时，他……”
想来是当时的情形让人极不好受，他重重地一叹。“我答应过他，要为他照顾儿子，教他做生意，想不到话才刚说完……”
漫天的沙尘像狂风暴雨似地狂卷而来，凄厉的叫声响彻耳际，不只是石头，还有阿青、黄哥……共三条人命就这么死了，他埋葬了他们，面对着他们一家老小哀凄痛哭的脸……
一个微凉的轻微碰触将祥子从回忆中震醒，桔梗温柔地用手绢擦去了他颊边的泪。原来，他哭了，自己都不知道。他傻傻地、痴痴地看着她，两人的目光胶着着。
“人死不能复生，别伤心了。”
她的声音很温暖，像是一道暖流，缓缓的流过他的心田，他心里感动，大手轻轻地抓住她的手，轻得像是怕惊醒了这个甜蜜的梦。
她有些受惊，手微微地往后缩，他却下意识地握得更紧了。
“桔梗……”他哑声低喊。
她的脸微红，心跳也失序了，在这情潮汹涌的一刻，两人目光缠绵而探索地交缠着……
“大掌柜、大掌柜……”突如其来的一喊，将两人从旖旎的气氛中震醒。
她迅速地抽回了手，连忙背过身去，感到掌中的空虚，他对来人有些着恼。
善于察言观色的伙计，也隐隐觉得室内的气氛有些不对劲，二掌柜背着身、低着头，而大掌柜明显不悦的神情，则让他有些惶恐。
“有个客人喝多了酒，正在闹事，还请大掌柜去看看。”伙计迅速地把要说的话说完。
“我知道了，我这就去。”
走出了屋外，祥子忍不住又回头望了一眼，只见桔梗刚好转身，白玉似的脸颊，染上一层困脂似的红，照得她的眼眸更加灿然光亮。
他又看得痴了。
大漠里的冬天严寒彻骨，当雪漫天铺地地落下时，他们迎进了来到包头的第一个新年。
热热闹闹地请店内伙计吃了一顿丰盛的年夜饭，夜色已深了，在这喜庆的大过年里，祥子和桔梗也允许伙计们在今晚可以喝点小酒，小赌娱情一下。厅堂里热热闹闹的，他们要闹到天明，为盛祥号的第一年守岁。