在阴影中飘出半张脸的谢三瞪了伙计一眼，转而隐去。
远方，丈许之隔的两人片刻工夫来到鸟语花香的郊外，两人都站着不动不开口。祝华流不动，因为他和眼前这人没什么好说的。习非酒不动，却是在打量。
鸟语叽叽啾啾，与春日初绽的枝芽交和出一段醺醺醉意。静了不知多久，习非酒开口：“如果不是被鲸蜃宫的毒所伤，化地五残未必会伤我至此。”他言谢，谢的是他的君子风度。
“你是说燕大侠？”祝华流好言好气地问。
杀手被叫大侠不是很怪？习非酒眯了眼，问：“请问你是化地五残中的哪一位？”
“我？”祝华流垂眸看看自己，“哪一位都不是。”
习：
祝：
“习某不杀无名之人。”
“祝华流。”
“请！”习非酒抽出剑。
祝华流不动。杀人之前他没有说“请”的习惯不容多想，剑气凌然逼近。他剑不出鞘，仅以鞘身挡下利锋，下盘稳沉，与习非酒呈犄角之势。
习非酒扫过鞘外纹路，无声一笑，“隐侯八咏。好剑！”这是一柄吹发断水的利器。
“阁下的青天战血剑也不错。”
“承让。”
他杀人时不习惯讲什么客气话。
习非酒彻剑倒纵，他趁此空隙举剑朝天，掌心在剑柄处一拍，剑鞘飞起落在树杆上，三尺银水映天而出。
刻不容缓，习非酒的剑再次袭来，虬萦龙蜒，委随纡曲，不愧为识剑用剑的高手。他将剑柄一转，倒握在手，横臂向前一推，“叮——”双剑交错的声音在空阔林郊竟如深泉龙吟。
分开的两人融在一片剑光银影中，难分彼此。他观习非酒的剑，左右千仞，似萝蔓纵横，苔衣流滑。习非酒观他，却是怪谲横越，或连或绝，似长溪飞流。
剑尖相触，两人同时跃开。站定须臾，华流斜斜举剑，银水掠空，就像春神对着柳枝轻轻吹了一口气，看似慢实是快地向习非酒疾射而去。
有风鸣条！
他剑势一变，习非酒双目凛然一睁。这种剑法他四年前曾经见过转剑急挡，他心头升起一股莫名的情绪。
祝华流的剑此刻杀气并不重，甚至有一种青山碧水的违和感。习非酒暗暗储力，见招拆招。突然，祝华流纵身而起，一层剑影排出无形的压力自他头顶压下，转眼，人已落到他身后，剑尖划出冰天雪地的一字弧，直刺他的心脏。
生存的本能让习非酒急速闪过这一剑，手臂却被割出一道血口。他瞟了眼伤口，切口平滑，不算深。他皱眉，“如果我没估错，这一式是‘天回地转’。”
“是。”祝华流并不否认。起手之间，剑路一旋再度刺出。这不算偷袭，也没有乘人之危的意思。在外面，他没有一边用剑一边在口里大叫什么式什么式的习惯。不过他这一式的确有名字——素鹤追云——与刚才的“天回地转”同为一宗。剑如鹤，气似云，以气引剑，以剑御气，剑气浑然一体，如天光云水，纳万物，吞万物。
然而，这一招只削下习非酒一缕头发。
面对眼前的同道，他心头的违和感更为强烈，这是他以往不曾出现过的情绪，特别在他完成命单的时候。心思迟疑间，一招“七纵八横”明显慢了下来。
两人剑身交错划过，同时收剑转掌，清脆相击后各退三步。尘土扬起，袍角徐徐垂定。
一场好战！
习非酒注视良久，突问：“秋风十二楼祝家和你什么关系？”
“你不说我也能猜个八九不离十。”习非酒扬起一道几乎看不见的笑，“别人不知道秋风祝氏不意外，但一入暗道生涯，不可能不知道秋风祝氏。他们是目前最有组织、最残忍也最神秘的杀手组织。”
“秋风祝氏的《云水剑谱》独步天下。数年前，我曾有幸见过这套剑法。就算有聪明好记者过目不忘，依样画葫芦，却只得花式不得精髓。”
“杀了你很可惜。”他终于理清楚心头的违和感是什么了。
惺惺相惜
恐怕是。
他喜欢速战速决，心意一旦确定，也将以不可掩耳的速度拍板。既然不想杀习非酒，他跃上树枝取鞘归剑。正待离开，习非酒叫住他——
“朋友，可否请教一个问题？”
他驻足。
习非酒又问：“谁要我的命？”
他看了这位同行一眼，送他一句：“不要开罪女人。”
青棂绝妙不但下毒、买杀手，还亲自出宫追杀习非酒，很显然习非酒在某种程度上开罪了她。但这是他们自己的事，与他无关。不过他不喜欢青棂绝妙对化地窟的不信任，一面重金定下命单，另一面却自己出来搅和，他最讨厌这种人。今日取消这一单，回窟只怕又要被忍行一顿质疑他是窟主，不是应该他说了算吗？
左右不定了半天，他迈着慢悠悠的步子回到上上楼。路过燕子嗔的房前，他无意透过窗缝向里面看了一眼，视线一时定住。燕子嗔在调息导气，也就是半入定，但他额上全是汗。照理说，子嗔的伤早就好了，除非他又在练新的武功，不然不可能导息导电导出满头汗。没多想，他轻轻推门走进去，轻手轻脚端了太公凳在床边坐下。
直到一缕夕阳攀爬到墙角，燕子嗔才缓缓吐气，睁开眼睛。
一双融冰的黑眸正定定看着他。
四目相对，燕子嗔吓得差点从床上摔下来。赶快撑床稳住身形，他惊叫：“窟主？”
“燕大侠不必那么大声，我没聋。”
“属下恭喜窟主得胜归来。”
“没有。”
“这单取消。”
燕子嗔眯起眼，脑中浮现不妙的预想，“窟主的意思是”
“我的意思很明白。”他不想解释太多，只问：“燕大侠又在练什么武功？”
“窟主。”燕子嗔咬牙，容色狰狞，“属下自知技不如人，一个习非酒都杀不了，还劳动窟主出手，实在惭愧。”
“燕大侠不必太介意。”他好言相劝，“习非酒说他中了鲸蜃宫的毒，其实他的血也有毒。你当日伤他，定是被他溅上身的血影响，好在血液中的毒性轻微你才没事。我化地五残绝非技不如人。”
这番轻言轻语缓去燕子嗔狰狞的表情，让他看上去平和许多。静了片刻，他道：“属下能否请教窟主一个问题？”
“能。”
“窟主为什么不杀习非酒？”
“惺惺相惜。”他刚才是这种感觉吧？
“燕大侠”
“属下明白。”燕子嗔低下头。不知为何，他有一种松口气的感觉。自出道以来他从无败迹，这次与习非酒两败俱伤，一直心意难平，如果习非酒被窟主所杀，他没了对手，必定会有小小遗憾，如今窟主取消这张命单，日后他便可以再与习非酒一决高下。那个时候，他没有任务在身，只需要单纯地享受对战快感。不过在此之前，他仍要勤练武功才是。
燕子嗔回窟后，果然日夜勤练，几乎到了闻鸡起舞、夙兴夜寐的地步。他的执着和坚持在某方面也成了部众们心中的榜样，窟内一时兴起勤学苦练之风，有人头悬梁，有人椎刺骨，还有人坐瀑布举铜鼎，瞧得玄十三大叹：精神可嘉，精神可嘉。
而在江湖上，提到“化地五残”的燕子嗔，都说此人剑法谲而有序，快而逐风。闲言者越传越神乎，记书者越记越简妙，甚至到后来引来了香山剑痴向暇生的讨教。你说一个杀手，就算没事也会没时间等人来讨教啊，他又不求什么排名。偏偏向暇生对剑术痴到了尽头，死缠着要比划要比划，真是不胜其烦自然，这是后话了。