楔子
联合化学股份有限公司，这个名称听起来有些耳熟，却让人总想不起来是在哪听过的。
其实，这公司的产品充斥人们周遭，只是忙碌的现代人很少注意到。
一早起来要用的牙膏、洗面皂、刮胡泡沫，出门前抹的发雕定型液、防晒乳，上了一天辛苦的班，回到家里洗个舒服的澡，用的精油皂、洗发精、润发乳，甚至是生发水，还有那些吃的喝的抹的保养品，几乎全都是联合化学出产的，不然就是经由它从国外代理的。
陶浅兰就是这间公司的员工。
主修企管的她，大学一毕业，就顺利应征到这间大公司里的会计职位，做了没多久，上司欣赏她对数字异常敏锐的过人天分，于是被派到另一个部门，做议价组的组员，到了第三年，小有成绩，她已经升职成组长了。
若能为公司压低一块钱的成本，就等于为公司多赚进一块钱的利润。所以，陶浅兰觉得虽然自己只是个小小螺丝钉，却也是个不可或缺的螺丝钉，这样一想，她就愈来愈喜欢这个工作，也很享受工作为她带来的成就感。
台北市某个夏天的傍晚——
“这是EMS的报价单。”陶浅兰迅速走进公司，把文件夹放在上司的办公桌上。今天的她穿著白衬衫、黑色A字裙，看起来很干练专业。“我今天还有事，不能加班，先走了，拜。”她深呼吸几下，调匀气息。傍晚时分的台北车潮真的很有本事把人逼疯。
“哇！”上司杨培妮拿起文件翻看。“每公撮五块二五？你怎么办到的？”
整整少了一块多，真不愧是今年度最佳议价高手、公司的超级黑马、业界的新宠儿。其实她得到小道消息，听说对手公司已经锁定口口标，想要把浅兰挖走。
“跑了九间公司，一间一间压低，到了下个公司再报上个公司的价。”足足让她跑了两天。心得是，夏季的台北市不是人住的，在大太阳底下跑case是残忍的酷刑，热到差点让人脑袋糊烂。
“棒。”培妮笑咪咪，小心翼翼把机密文件收到抽屉，上锁。“晚上有没有事？我带你去找乐子，庆祝一下。”
杨培妮几乎不曾找过公司的任何人参与下班后的活动，她把工作跟生活分得很清楚。找浅兰去的原因之一，除了她们本来就是朋友外，还因为浅兰平时完全不和公司的人搅在一起扯八卦，认真负责做事，很把这工作当一回事。她欣赏尊敬工作的女人，陶浅兰就有这种过人的特质。
“晚上我有事。”浅兰想了会儿，婉拒。培妮不是第一次约她了，虽然还是心动，但是她没犹豫太久，因为今晚已经和男友先约好了。
“喔，差点又忘了，你是有家室的人嘛。”培妮手撑着头，冷冷地哼了声。
终于等到男友修完MBA回国了嘛，小俩口听说即将要订婚，这个美丽的童话故事不用浅兰自己报告，她已经听公司里不少人歌功颂德过了。从来不曾感觉到眼前这张女圭女圭脸何时曾显露恋爱光彩，转眼就要踏进爱情的坟墓……
无趣，她觉得很无趣。
身为现代女性的她，可以理解婚姻的理由，却很难苟同。
“改天嘛，”望了下手表，心里有些着急，好脾气的浅兰仍耐着性子说。“我们可以再约呀！”
“你到底是在急什么啊？”培妮悠哉翻找包包，找着钥匙。
“一整家子在等我做饭吃，当然很急……”唉，不小心说溜嘴了，陶浅兰有些后悔。
“喔？”培妮站起身，伸伸懒腰，口气有些讥讽。“认识这么久，我还不知道原来你是孝女，一下班就急着赶回家煮饭给老妈吃啊？”
“唉，不是啦……”人太老实了，就是有这个坏处。明明不太想讲自己的事，还是忍不住说了。“我男友家今天家庭聚会，由我负责掌厨。”
培妮没啥不好，外表光鲜亮丽、直来直往，事业上精明干练，生活精彩绝伦，她永远该是众人注目的焦点，而自己则是甘于维持现状。她们是两个世界的人，培妮不可能体会她所想要的平凡幸福，所以她实在不想讲太多。
丙然……培妮冷笑。“还没嫁就迫不及待想当菲佣了？”
扁想那个画面，一家人和乐融融，其中夹着浅兰一个外人，煮饭洗米陪笑脸，看电视找话题收碗盘装贤淑，还得听一家子说着外人不懂的冷笑话，她超想吐。
“培妮……”浅兰无力。“可以让我走了吗？”她还得赶搭捷运，到男友家附近的生鲜超市买东西，再不快点就没时间了。
“我载你去吧，”培妮拎起包包，轻快地说。“你不陪我，我就自己去找乐子喽。”她一旋身，踩着亮红尖头高跟鞋，登登登走在前头，微昂的下巴有些骄傲，黑色民族风裙摆优雅轻扬。
浅兰跟在后头，像培妮的影子。
一黑一白，一亮一暗，形成强烈的对比，亮了路人的眼睛。
浅兰望着培妮美丽的背影，羡慕她过人的自信，她幻想像培妮这样的人生活会是如何精彩，可惜她没勇气去过那样的生活，于是甘心选择跟在培妮的后头，这样浅兰已很满足。
她们是联合化学公司里公认的两大美女。可惜一个快订婚了，即将要死会，另一个虽没死会，但风格太强烈、气势太凌厉，男人望之却步，跟死会了没两样。
第一章
台风刚过，菜农处境堪怜，家庭主妇更可怜，为了等一下要抢一把特价十块的葱，超市里人人蓄势待发，就怕错失抢葱的大好时机。
准婆婆爱吃茭白笋，要选谤部肥厚、颜色白皙的，浅兰光选出最好的那盒就花了一会儿时间。小泵就更麻烦了，要吃葱爆牛肉，牛肉一定要条状不能片状，说片状的咬劲差，条状的牛肉还强调一定要美国牛，更别说葱了，要用抢的，否则比牛肉还贵。
站在冷冻柜前，浅兰挑选牛肉，正在心里盘算差价，忽地想到刚刚培妮的车子停红灯时说的话——
“既然要你买菜，他干么不体贴一点来接你呢？他要上班，你也要上班啊，怎么？男人上班就比较累、比较伟大吗？”
当时的她很想替自己的男友辩驳，却无话可说。因为他没来接她，这是事实。而且她今天上班特别累，也是事实。她没有告诉男友，是因为他很少关心她的工作情形。
罢下了车，外头飘着薄雨，此刻浅兰微湿的手臂因为超市里冷气太强，起了一些鸡皮疙瘩。
匆匆把选好的牛肉放到推车里，她想起了自己的爸妈，也想起了彷佛很久没回家看他们，更不用提做饭给他们吃了。
“所以啊，我觉得女人既伟大又可怜。”转头去物色虾仁时，浅兰脑海又浮现培妮说的话。“离开生养的父母，去叫别人爸妈，伺候别人的爸妈，如果不是因为爱惨了那个男人，有什么必要做这么伟大的牺牲？”
这不叫牺牲啊，是心甘情愿……
她这么对培妮说时，培妮送了她一个白眼，要她不要自欺欺人。
真是的，她才没有自欺欺人，绝对没有，只是没想过要替自己争取些什么权利罢了。
今天踩着高跟鞋跑了好几间公司，小腿酸得要命，还有些浮肿。跟着欧巴桑家庭主妇抢购特价蔬菜，浅兰觉得此时的自己好狼狈，原本在阳光底下会发亮的白榇衫，现在跟她的心情一样，灰扑扑的。
“他当然应该来公司接你下班，帮你付帐、帮你提重重的购物袋，在你下厨弄得满身油烟时，用感激涕零的眼神望着你，在吃你煮的菜时，要拚命称赞，吃完了要洗碗，就算是你心甘情愿洗，他也要随伺一旁，随时准备递上毛巾让你擦干手，然后很恶心地说，你煮的菜真好吃，这辈子除了我，你不准让其它男人有这种口福喔……”