“杜乙商？”纪绫对这个名字大感熟悉，好像在哪里听过。
“小姐忘了？就是杜家少爷啊，老爷还差点把你许给他呢！”樱儿告诉她。
“什么？！你差点便嫁给那个色鬼？！阿弥陀佛，阿弥陀佛，幸好老天有眼！”纪绡义愤填膺，“他仗着会调几味香粉，便四处欺负清白女儿家。说什么，调香粉要先闻体香，什么意思嘛？！”
“哦？”
“我起初还当他真有那么神，专程到洗香斋去找他为我调粉，他竟敢开价十两黄金。这还不算，还说要到我闺房才闻香。根本就是一个假借调香之名调戏良家妇女的大流氓。这条香巾的主人也不知是哪户人家的小姐，唉，为着这道香，还不知吃了多少亏呢！”
樱儿吐了吐舌头，“十两黄金一包香粉？着实太贵了，开个香料铺都紧够了。”
“可惜了这么好的香粉。”纪绫把绸帕随手扔出窗外，“纪绡，看看你收了什么好东西？”
“呵。”纪绡这才转怒为喜，把东西拿出来一一献宝，“你看，有镯子，有荷包，有玉坠子，还有这一包桃花呢，这人真有心意。”
然而这欢喜还没持续到二门，远远就看见苏夫人一派雍容地端坐在厅上。
“绡儿，你大了，可以不听娘的话了，是吗？！”苏夫人声音不大，气势却不小。
“娘！”纪绡眼里含着一眶泪，叫道：“为什么别人可以去玩，我却不可以？你看那湖上有多少人家的女儿，娘你——”
“住口！”苏夫人气得拂袖而立，她身体素来不好，一气之下几乎站不稳，身边的丫环连忙扶住她，她指着纪绡，颤巍巍地道：“你敢顶撞我了，你……你……”一口气喘不上来，跌在椅子上。
纪绫连忙抢上去扶住母亲，同丫环婆子七手八脚地灌下汤药，扶入房中，苏夫人方慢慢醒转，眼开眼睛见纪绫在床边，豆大的泪珠滑落，“绫儿啊！娘怕是不行了！”
“不，娘，您好好调理便没事了。”纪绫安慰她，心里却一阵酸楚，堪称回春妙手的辛太夫都说娘已是不治之症，只是挨日子罢了。
苏夫人握着纪绫的手，“唉，绡儿调皮，纶儿还小……绫儿，只苦了你。”
“娘说的是哪里话？自己家的事自己做，理应如此。”
“绫儿……”苏夫人抚模着纪绫的头发，手指触到头巾，一下又触动心事，泪又止不住，“你看你，成天扮成男人，这扬州城里还有谁知道你是个女儿家……”
恰好丫环端了元梨汤过来，纪绫连忙接过来，借此转移这个沉重的话题，“娘，扬州城的姑娘哪个没游过湖？娘何必为这个生气？妹妹生性活泼，而且年纪小，才这么贪玩，等她真嫁了人便玩不了啦。娘，你就多疼疼她吧。等她出了阁，想疼都找不到人哩。”
苏夫人也被她逗得一笑，喝下一口汤，道：“说起嫁人，倒是要先考虑你。绫儿，你今年十八岁了，到底是怎么个想法？”
“娘又说这些了！”
“倘若你愿意，娘这就着手……”纪绫的婚事一向是她的心病，这下提起，兴奋得坐起身来，但虚弱的身体经不住这样的折腾，刚刚喝的元梨汤“哇”地一口全吐在了床上。
纪绫脸色大变，娘的身体竟然已经这样差了。
第二章出海
费了半天工夫查到那位出名古怪的辛越大夫的消息，纪绫更为沮丧。
辛越名气大，上个月宫里来人找他给太后看病去了。
“这可怎么办？”纪绫揉揉太阳穴，这是她的习惯动作，一着急头便隐隐作痛。
苏诚一样忧心，“上回辛太夫来便说夫人的病已是药石无力，只能听天意了，这回叫他来，想来也是一样的……或许咱们可以试试那些老方子，千年的人参，头胎的紫河车，人形的何首乌，天山的雪莲，或者可以续命呢？”
“……不错。”纪绫眼中燃起一丝希望，迅速从抽屉里取出一枚小印章，“诚叔，这些东西拜托你去找，我把爹的小印傍你，要多少银钱随你去取。”
“不，大小姐，这些东西可遇而不可求，满天下要找也找不出来。不如写出告示贴遍附近州县，向人高价收买，或许还有希望。”
纪绫冷静下来，点点头，“也是。”
可告示写出去，不过是撒了张网，能否捕到鱼，还是个大大的问号啊。
像这样的奇药，主人必定珍逾性命，谁不想多活几年呢？谁会把它卖人？
可是母亲的身体……
到底该怎么办？
世上如果真有仙丹，就算上刀山下火海舍了性命她也要给娘弄了来啊！
见她烦乱，细心的樱儿上前道：“或者小姐可以找那个波斯人，他出国游历，一定见识非凡。看看他们波斯有什么方子？”
一语提醒了纪绫，“你是说索路？他前天说这几日便要回去的，不知还能不能赶上？”这个念头一起，便巴不得天亮。
第二天清早，晨雾未散，仍有一丝春寒，纪绫身上的月白单衣还有点冷，也不及加衣服，只带了个小厮，快马加鞭地赶到索路住的客栈。
谁知竟然人去屋空，伙计道：“天还没全亮，这位客官便出门。此时兴许已开船了。”
纪绫一咬唇，二话不说飞身上马直奔码头。
春日的阳光遍洒大地，码头上人来人往，忙忙碌碌，纪绫远远地看见索路的船泊在岸边，心里放下一块大石，策马从人群中穿过，翻身下马。
索路，金色的头发在阳光下显得灿灿生光，略带碧绿的蓝眼睛也散发着同样的光彩。纪绫从三年前开始和他打交道，但从来没有发现他是这样的可爱！他微笑着下船迎接走近的纪绫，道：“真的是你要找我吗？我的小姐？”
“是的，索路。”纪绫不住喘气，方才那种距离的策马狂奔已经让她脸色有点发白，“我有些问题想问你，这对我非常重要。”
“好的好的。”索路扶住她，“你既然已经叫人通知我等候，为什么还要跑得这么急？进来先喝杯茶，我已经准备了你最爱的碧落春。”
索路的汉语说得不是很标准，那种异腔异调很有风味。他说“碧螺春”永远是“碧落春”。纪绫曾经试图纠正他的发音，但他解释说：“碧落春不是很好吗？这茶叶，是春天落下的碧绿的东西。”
今天纪绫当然没有这份闲情跟他计较这些，可他那句话还是钻进了耳朵里，她站住，“你说什么？有人通知过你？”
“是呵，一位美丽的少女，她告诉我你有事要找我，稍后就到。”
定是樱儿叫人先来的了。纪绫心中一阵温暖，樱儿是什么事情都会替她想到的。纪绫同他在舱中坐下，把母亲的病情同他说了一遍，末了，道：“你见识多广，可知道有什么奇效回春的方子？”
“纪绫你可真是难为我，我并不是大夫。”索路想了想，说，“不过，我国的国王也是身患重病，后来有人献上两颗苍龙珠，才用了一颗，便起死回生，至今身康体泰。”
“苍龙珠？”纪绫苍白的脸上浮现红晕。
“是的。是传说中的一种龙，化龙之前是乌龟的身子，据说要过九千九百九十九年，才能月兑掉龟壳，珠子便藏在龟壳里。有人捡到了这龟壳，挖出宝珠，献给国王。”
“可是，这种千百年的东西，我们要怎样才能找到？”
“除非能找到那个献珠的人，然后问他是如何找到。”说完索路自己都笑了，“可是，纪绫，要知道，如果这种东西是知道方法就能找到的，那个人无论如何都不会告诉别人途径了，苍龙珠也不会如此珍贵。”