海丽姑姑首先恢复自制。她注意到隆恩、李昂和莉娜没有笑。“莉娜，你是在跟我们开玩笑吧？”她感到自己很愚蠢，但仍故作镇定。
“不，我不是开玩笑。”莉娜回答。“隆恩，你似乎不大意外？”
“我比较能处变不惊。”隆恩微笑道。
“那么，黑暗丘陵在法国喽？”黛安问，仍然搞不清状况。
李昂忍不住笑了。
“詹姆喜欢去法国，”李昂的母亲说。“他在那里有许多朋友。”
海丽姑姑伸手握住莉娜的手。“亲爱的，我很抱歉我刚才笑了。你一定认为我很没修养，但这的确太令人想不到了。希望你不要认为我现在觉得你有不如人之处。”
莉娜并没有因她们的反应而苦恼，但她猜海丽姑姑认为她有。她对海丽姑姑微笑说：“希望你不要认为我觉得你有不如人之处，海丽姑姑。我很自豪地说，事实上，我渐渐发觉我的同胞比英国人文明多了。”
“詹姆对任何人都是客客气气的。”李昂的母亲说。
海丽姑姑轻拍莉娜的手，然后转头对她嫂嫂怒目而视。
“梅珊，拜托你别再这样了好不好？”海丽姑姑说。”我想要跟莉娜谈正经事。”
说完，海丽姑姑转回来对莉娜微笑。“莉娜，我很想知道你小时候的事。你愿意说给我听吗？”
“乐意之至。”莉娜回答。
“不过，我要奉劝你别告诉这个家族以外的人。外人是不会了解的，社交界都是一群肤浅的笨蛋。”海丽姑姑用力点个头。“我不愿你成为恶毒流言的受害者。”
“你有没有染上什么奇特的习——”
“拜托，黛安！”李昂吼。
“没关系，”莉娜说。“她只是好奇而已。”
“让我们换个话题。”隆恩提议。他对黛安不满地皱眉，然后又疼爱地握住她的手。
海丽姑姑不喜欢黛安盯着莉娜看的怪异模样。那个傻丫头目瞪口呆，好像中了邪似的。担心莉娜会感到难堪，海丽姑姑连忙转移黛安的注意力。
“李昂，黛安坚持把隆恩送给她的那只没家教的小狈带来。她把狗绑在后面。”海丽姑姑解释。“黛安希望我们在伦敦时，你们会愿意收留它。对不对，黛安？”
隆恩不得不用手肘轻推黛安。
“哦，对。”黛安恍如大梦初醒似地说。“把它关在伦敦的寓所里太残酷了。莉娜，你小时候有没有养过小狈？你住的……镇上有没有狗？”
“那叫村子，不叫镇。”莉娜回答。她希望黛安别再死盯着她看。
“但那里有狗吗？”黛安追问。
“有。”莉娜回答。感觉到丈夫肌肉绷紧时，她转头对他眨眨眼睛，然后又转向她的小泵。“但是狗在那里不被视为宠物，”她撒谎道。“那也是因为狗在那里向来待得不久。”
“詹姆喜欢动物，他有只漂亮的斑点狗名叫‘忠实’。”
“据我看，那个名字很不恰当。”李昂说。“莉娜，你说是不是？”他问，学她刚才那样眨眨眼睛。
布朗出现在门口，通报说理察爵士刚刚到达。莉娜和李昂都起身告退。
“我想要跟你和理察一起去。”隆恩喊。
李昂望向莉娜，得到她的首肯后，告诉隆恩很高兴有他帮忙。
莉娜在前往餐厅门口的半途中被黛安喊住。
“莉娜，狗为什么都待不久？”
她原本不打算理会那个问题，但发现黛安仍在盯着她看，那种表情好像她刚刚长出了另一个头似的。
“那些狗怎么了？”黛安追问。
“我们把它们吃掉了。”莉娜高声说，努力忍住笑。
海丽姑姑的扇子从手中掉落；黛安发出一声惊呼。李昂连眼皮都不眨一下，直到他母亲坚决地大声说：“詹姆从来不把他的狗吃掉。他……天啊，我刚才说了什么？”
所有的人都捧月复大笑，连李昂的母亲都绽露出笑容。虽然只是微笑，但终究是笑了。
莉娜认为这是好的开始。李昂的拥抱告诉她，他也有同感。
“黛安，我刚才只是在跟你开玩笑。我们不会吃掉我们养的宠物。你不用担心你的小狈，我不会把它拿来当晚餐。我向你保证。”
“莉娜向来说话算话。”李昂告诉妹妹。“当然啦，除非她饿昏了头。”他一说完就拉着莉娜离开餐厅。
李昂和莉娜满脸笑容地走进书房时，理察感到大惑不解。他们那副无忧无虑的模样跟他前一天收到的神秘信函完全不同。
“这么看来，你们的问题已经解决了？”理察问李昂。
“还没有，我们仍然需要你帮忙。”李昂的态度立刻严肃起来。“理察，你很累了吗？还有体力再骑一段路吗？”
“去哪里？”
“艾顿伯爵以前住的庄园。”
“那得骑上整整四个小时才到得了，对不对？”
“那是从伦敦，”李昂提醒他。”从这里只要两个小时。”
“现在谁住在那里？”
“没人住。根据我的打听，那幢屋子的门窗都用木板钉住了。”
理察转向莉娜。“我想来壶茶，亲爱的。口渴得很。天一亮就出发，来不及吃早餐。”
“我立刻叫人送早餐来。”莉娜说。“你等一下的工作需要用到不少体力。”她急忙走出书房。
理察关上房门后转向李昂。“我请你妻子去替我张罗旱餐，其实是想跟你私下谈谈。”
“我跟莉娜之间没有秘密。”李昂说。
“你误会了。我要告诉你的不是秘密，但你的妻子可能会因而苦恼。你也许会希望等到我们出完这趟神秘任务后再告诉她。”理察解释。“史德华男爵回到英国来了，昨天到的。他想立刻跟他的女儿见面。我听说他的打算时，就佯称你和莉娜到北部探望远亲了。希望我这样做没有错。那是我一时冲动之下捏造的谎言。”
“你考虑得很周到。”李昂回答。“男爵住在哪里？”
“波特家。他们星期三晚上要为他举行宴会，男爵希望到时能见到他女儿。”
李昂长叹一声。“该来的躲不过。”
“莉娜仍然认为她父亲想杀她吗？”
“她打算引诱他尝试。”
“你打算什么时候详细说明给我听？”
“前往艾顿庄园的途中。”李昂答。“隆恩要跟我们一起去，三个人做应该会很快。”
“我们要做什么？”理察问。
“挖掘玫瑰。”
李昂、理察和隆恩直到傍晚才回来，他们的心情跟天气一样恶劣。
莉娜刚从后门进屋，三个淋得湿透的男人就从前门冲进来。
他们在走廊上相遇。李昂看到妻子跟他一样全身湿透时，不悦地摇了摇头。雨水从他的头发飞溅出来。
“你看起来像落汤鸡。”他一边月兑湿漉漉的外套，一边瞪着妻子说。她酒红色的衣裳因湿透而使她曲线毕露，一撮撮湿发垂挂在她眼前。
布朗领理察和隆恩上楼。李昂挡住他们的视线使他们不致看到莉娜。
等他的两个朋友消失在楼上后，李昂转身面对妻子。“你在外面做什么？”
“你犯不着对我吼。”莉娜叫嚷。”找到——”
“你知不知道那里有多少丛玫瑰？不知道？”他在她摇头时吼。”你的外公对玫瑰一定喜爱得走火入魔，那里有几百丛呀！”
“天啊！”莉娜喊。“那么你们没找到喽？我早说过该让我跟去的，我可以帮上忙。”
“莉娜，你在对我大呼小叫。”李昂说。“我找到那个盒子了，你可以冷静下来了。”
“我没有对你大呼小叫。”莉娜把湿淋淋的头发拨到肩后。“我没办法同情你遇到的困难。我把那只该死的狗搞丢了。”