“是你改变了我的人生，亲爱的。”他用低沈浑厚的嗓音说。“我会永远感激你决定与我共度人生。”
他们两个都在撒漫天大谎，她心想，但他们撒谎的技巧都很高明。
浩华转头继续打量街景。“你对薇妮的夥伴麦先生有什么看法？”
她沈吟片刻。她自认对男性是专家，她这辈子的财富都来自对男人的精准评估和操控能力。
她向来很有那方面的天分，但认真钻研此道则是始於她的第一任丈夫。正当二八年华的她嫁给一个开店的老鳏夫，年过七十的他适时在一次尝试履行婚姻义务未遂的中途去世。她继承到他的小店，但无意把生命浪费在柜台后面，於是立刻以相当不错的价钱把店给卖了。
出售小店得到的钱使她得以购买在社会阶梯晋升数阶所需的衣服和配件。她的下一个战绩是一个愚笨的乡绅之子，他把她金屋藏娇了四个月才被家人发现而切断他的津贴。之后她又跟过几个男人，其中包括一个坚持她穿上教士服与他在祭坛上交欢的神职人员。
他们的暧昧关系被一个年长教徒发现而结束。老妇人撞见他们在祭坛上翻云覆雨，当下就晕了过去。但她没有全盘皆输，瑟蕾回想。当情夫忙著在惊吓过度的教徒鼻下摇晃嗅瓶时，瑟蕾悄悄从侧门溜走，她可以肯定绝不会有人发现她从教堂的大量银器里顺手牵羊了一对精致的烛台。
烛台在经济上维持她到结识浩华，事实证明他是她至今最大的胜利。从遇见他的那一刻起，她就看出他有独特的潜能。他不仅为她的美貌著迷，还懂得欣赏她的聪明机灵，事情因而简单许多。归根结底，他对她有教的厚恩。
她整理她对麦拓斌的印象。她首先观察到的是，他虽然天生体格健硕，但对时尚似乎不感兴趣。他的服装剪裁讲求的是舒适便利，而非流行式样；他打的领结简单朴素，而非时髦的复杂花悄。
但她自认对男性颇有研究，能够看透这些肤浅的表面因素。她立刻知道麦拓斌和她以前认识的男人大不相同。她在他那对难以捉模的冷静眼眸深处看到像铁石般坚硬的坚定意志。
“虽然雷夫人的说法正好相反，但我认为他不只是她的助手而已。”最后她说。“我非常怀疑麦先生会听命於人，无论是男人或女人，除非是他心甘情愿。”
“颇有同感。”浩华说。“他坚称偶尔与薇妮搭档时的态度，就像与对手斗嘴来自我取乐一样轻松自在。”
“对。雷夫人说他受雇於她并没有使他感到愤怒或屈辱。事实上，我清楚地感觉到谁握有主控权只是他们的私房笑话。”
由此可见，薇妮和拓斌的关系非比寻常。她试过以挑逗来测试那种关系，但没有得到确切的结果。麦拓斌只是用那对难以捉模的冷静眼眸打量她，没有流露出半点内心的感情。
总而言之，麦拓斌是一个非常耐人寻味、无疑也非常危险的男人。她正在计划的新未来可能用得著他。当然啦，她先得引诱他离开雷薇妮才行，但凭她的本事，那应该不难。在她看来，雷薇妮根本不是她的对手。
瑟蕾玩弄著手提包上吊挂的小扇子，脸上露出淡淡的微笑。她这辈子还没有遇到她应付不了的男人。
“浩华，雷夫人的哪一点如此令你感兴趣？”她问。“我发誓，你再这样下去，我就得开始怀疑我是不是该吃醋了。”
“大可不必，亲爱的。”他转头用迷人的眼眸凝视她数秒，然后用更加低沈的声音说：“我向你保证，我的心完全属於你。”
她的呼吸卡在喉咙里。她知道使自己喘不过气来的并非突然涌现的渴望或兴奋，而是恐惧。但她露出低眉垂眼的笑容来设法掩饰心中的反应。
“听你那样说，我就安心了。”她故作轻松地说。
她确定她的声音听来很正常，但脉搏跳得还是太快，她努力压抑握紧拳头的冲动。
浩华继续用迷人的眼眸凝视她片刻，然后微笑地转开视线。“别再谈薇妮和麦先生了。他们是很特别的一对，但他们的奇怪行业与我们无关。”
他的注意力再度转向街景时，她深深地吸一口气，觉得像是从无形的罗网里被释放出来。她收拾纷乱的思绪，命令自己镇定下来。
虽然浩华的态度看似冷淡、满不在乎，她并不全然相信使他告知薇妮、他来到伦敦的好奇心这么容易就被满足了。
浩华无疑对薇妮深感兴趣。她告诉自己应该感到庆幸，因为他对旧识的兴趣在她计划的关键时刻正好可以转移他的注意力。但她还是感到不安，总觉得自己像是疏漏了什么。
她仔细观察他，端详他若有所思的出神表情。从他觉得必须超越单纯的替人催眠治疗，进而对催眠术进行广泛的研究开始，他就常常独自冥想，浑然忘我。这种令人不安的冷漠和沈默近来出现得越来越频繁。
突然之间，对男性的敏锐直觉让她恍然大悟，顿时豁然开朗。
“你接受雷夫人的午茶邀请，是因为你想查明她的催眠技巧是否变得和你一样高明。”她平静地说。“就是这么回事，对不对？你非要知道不可。在经过这些年后，她的催眠造诣是否与你不相上下，她是否得知了什么你所没有发现的东西。”
浩华微微一僵，那几乎难以察觉的身体反应证实了她的推断。他以惊人的速度转向她，她发现自己坠入他眸光的无底深渊。
他什么都没说，她却像是被符咒镇住一般动弹不得。这会儿就算马车著了火，她也无法移动。惊慌席卷了她，他不可能知道她的计划，她慌乱地心想。他不可能发现她的计谋，她一直非常、非常小心。
浩华露出微笑，解除了小小的符咒。
“了不起，亲爱的，”他说。“你和往常一样富有洞察力。要知道，连我自己都不完全了解我对薇妮的好奇心。直到今日久别重逢，我才明白我确实被迫查明她有没有充分发挥催眠师的潜能。要知道，她对催眠极有天分。多年前她还是年轻女孩时，我就看出来了。当时我就确定假以时日和练习，她的技巧就会臻於完美。”
瑟蕾深吸口气，恢复了勇气。“也许你怀疑她的技巧比你更胜一筹？”
他迟疑一下。“也许吧！”
“那是不可能的。”她斩钉截铁地说。“没有人比你更高明，连麦斯默本人必定都要对你的才能敬畏三分。”
浩华低声轻笑。“谢谢你的看法，亲爱的。但在目前的情况下，我们恐怕不大可能知道麦斯默对我的技巧佩服到什么程度。”
“可惜他在几年前去世，无缘见识你的本领。但我向你保证，他一定会佩服得五体投地。不，更可能是既羡慕又嫉妒。至於雷夫人，你不用担心，她根本不是你的对手；她显然宁愿舍弃她可能拥有的天赋，投入另一项行业。”
“看来确实是如此。”他轻拍她的手背。“你总是能使我的情绪高昂，亲爱的。我发誓，没有你，我真不知该如何是好。”
她露出微笑，容许自己略微放松。但她不敢完全松懈戒备，她要做的事太过重要，大意不得。她以前也冒过险，但这次的计划空前危险。
再危险也值得，她向自己保证。如果一切照计划发展，获利将可以再次改变她的命运。她将有可能跻身上流社会，夙愿也将得以如偿。