乔尔耸耸肩。“她是镇上最漂亮的女孩子，很会跟男孩子调情，又很娇生惯养，得不到的更是非要不可，偏喜欢跟门不当户不对的人约会，我刚好被她碰上了。我愈了解她之后就觉得她有点可怜，把她看做是金笼中的小鸟。”
“可是到最后你还是深深爱上她了，不是吗？”
他撇撇嘴。“二十岁小伙子所谓的‘深深爱上她’跟三十六岁的男人定义不同。”
她舌忝舌忝嘴唇。“那么如今你对她的感受大不如前了？”
乔尔若有所思。“我想很可能是因为她太过衣冠楚楚了，最近我似乎比较偏好衣服皱巴巴的女人。”
兰蒂“砰”一声关上门出去。赛小姐恶狠狠地瞪她一眼。
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次日早晨，兰蒂坐在办公桌前审核新帐篷的广告报告。广告上的模特儿好象服用过类固醇，他的二头肌是兰蒂有生以来看过最大的。他的整个身子十分孔武有力，显然可以把轻型的新帐篷单手举起。
这种形象不对，兰蒂心想，新产品是针对没有露营经验的家庭，广告上应该强调平常人也能轻而易举应付桑氏新产品才对。
她伸手按了对讲机，还没开口说话，便听到亚瑟紧张兮兮的声音。“桑小姐，狄教授要上来见您了，没关系吧？”
她暗暗叫苦。“没关系。”
不久之后，狄菲力开门进来。
“早啊，亲爱的。”菲力亲切地笑着。“今天好吗？”
“很好。”她戒备地打量他。“你到回音湾去做什么？”
“你已经听说了？”他放下公事包，在她对面坐下来。“我前几天在你桌上看到有关寇氏的资料，心想最好前往实地了解一下。”
“原来如此。”她尽可能装出冷冰冰的口气。“我想你不知道我有多憎恨你这种高姿态的举动，这家公司是我的。”
“我知道，亲爱的。”菲力显然很乐意纵容她。“不过我们也谈过，你一点商业背景也没有，这里又不是图书馆，不是吗？”
“我认为我做得不错。”她说。“黑先生教了我许多，他是我的良师。”
菲力蹙眉。“这倒令我想起我们有件事该立刻讨论一下。我到回音湾听说了不少黑先生的事，恐怕我们必须解雇他。”
她眨眨眼睛。“说比做容易。”
“胡说，解雇员工有什么困难的？多给他一点资遣费不就得了？”
“黑先生很能干，他凭一己之力把桑氏改造成西北最大的企业。”
菲力啧啧作声。“很不幸的。我认为他注定要变成他成功的牺牲品。桑氏需要更强有力的现代领导者。”
“开玩笑。”
“桑氏需要有远见的人。”他摆出很有远见的神情。“它需要一个能联合其他企业的领导人。”
“那个人就是你吗？”她大胆猜测。
他递给她一个赞许的笑容。“我就知道你早晚会明白，你在某些方面还是很聪明的。”
外头有骚动。
“他人在哪里？”是乔尔的声音。
“黑先生，等等，你得等我先进去通报。”亚瑟说。一个重物摔落地上。
“让开，毕亚瑟。”
“除非我死。”亚瑟冷哼一声。
“这是你自找的。”
兰蒂跳起来冲出去。亚瑟双手双脚大开，护卫在门口，挡住乔尔去路。
“桑小姐，”亚瑟说。“一切在控制之下。”
乔尔龇牙咧嘴。“叫他让开，要不然后果我可不负责。”
兰蒂叹口气。“谢谢你，亚瑟，现在我想见黑先生。”
亚瑟皱眉望着乔尔。“你确定吗？他跟你根本没有约好。”
“可是我有事要找他谈。”她说。“谢谢你，你做得很好。”
亚瑟眼睛一亮。“谢谢你，桑小姐。”
乔尔走进办公室，一双眼睛盯着菲力。“你到回音湾去搅和什么？”
菲力气定神闲。“嗨，黑乔尔，我们正在谈你去留的问题。”
“什么？”他责难地望向兰蒂。
“没事。”她关上门，走过去坐下。“我告诉他我不能解雇你。你何不坐下呢？”
他不加理会。“兰蒂，我受够什么鬼教授了，我不容许这个白痴插手桑氏和寇氏之间的事。”他转身盯着菲力。“明白了吗？”
菲力不为所动。“我对寇氏的经营倒是有一些看法。”
“饶了我吧！”乔尔说。“谁管你有什么看法。”
“首先，我很不满意你贸然买下寇氏股份。”
“兰蒂，你最好在我勒死他之前请他出去。”
菲力若无其事地说下去。“可见你一点适当的正式教育都没有，在公司管理上也无实际经验，就我所知，你没有管理硕士学位。”
“兰蒂，我警告你……”
菲力兀自点头。“不过，整体来说接手寇氏的方式还算稳健，这一点你做得不错。”
乔尔瘫在椅子上，满脸不耐。兰蒂很同情地看着他，耸耸肩，表示要打断菲力的话是不可能的。
“不过我必须指出，若是那时是我经营桑氏，我不会挑中寇氏，因为……”
乔尔听不下去了，他转头看兰蒂，好象屋里只有他们俩似的。“我打电话给艾凯斯了，跟他说我要跟他谈谈。”
她开心地笑了。“真的？”
菲力微微皱眉，却径自说下去。“你的选择似乎是受你私人感情左右，在商场太重感情是不能生存的。”
乔尔定定地盯着兰蒂。“我跟凯斯说今晚我们要请他和安娜吃饭，届时我会摊牌，明白了吗？”
“当然，当然。”她连忙应道，免得他改变心意。她看看行事历。“今晚我不必跟黛芬上课。”
“我需要你作陪，你比我会看人。”乔尔说。
“谢谢。”她很高兴这个恭维。他开始欣赏她的商业能力。
菲力身子向前倾。“我们是在说跟艾凯斯夫妇进晚餐吗？”
“是我和兰蒂在说。”乔尔告诉他。“这段对谈里没有你。”
菲力很不赞同地望了兰蒂一眼。“我想跟艾凯斯见面并非明智之举。现在是敏感阶段，这种事最好留给我来处理。”
乔尔站了起来。“说到敏感问题，狄教授，有一件事有已研究很久了，不知你是否能提供一点专家的意见？”
他那种油腔滑调令兰蒂警觉起来。“呃，乔尔……我是说，黑先生——”
“兰蒂，这是行政上的问题。”他向菲力挤出冷笑。“咱们何不坐电梯下去呢，狄教授？我想请你看看我们的新产品。”
“乐意之至。”菲力站起来，拿起公事包。“亲爱的，我再跟你联络。”
“再见，菲力。”
她惊恐地目送他们走出去，这才慌慌张张地跟在后头。
“桑小姐？”亚瑟关切地抬头。“有什么事吗？”
“嘘！”她示意他安静，探头往外看。
乔尔按住电梯按钮，低头很礼貌地听菲力说话。菲力走进电梯，还在侃侃而谈。乔尔很庄重地颔首，伸手到里头的控制板上按了个钮，他站在电梯门口，直到最后一秒钟才缩回走廊，电梯载着菲力一个人下楼去了。
乔尔回头看到兰蒂在看好戏，便很无辜地扬扬眉。“他到地下室去了。摆月兑自大狂就是这么简单。”
她走了过去。“下回你讨人嫌时，我可得记得用这一招。”
乔尔倚着墙问她：“你能不能告诉我你看上他哪一点了？”
“我不知道。”她思索着。“也许是他穿西装打领带的模样，有点潇洒，你不认为吗？”她打量乔尔没扣上的领口。“我一向偏好打领带的男人。”
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三点半时摩根打电话来。
“嗨，爸爸，什么事？”
“通常我不会拿这种事烦你，可是我很关切。”
她放下笔。“是黛芬的事？”