乔尔突然向前倾，眼中燃着怒火。“该死，兰蒂——”
“在办公室请叫我桑小姐。”
“该死！桑小姐，如果查理还在，他早就着手安排把桑氏公司卖给我了。预定的计划是如此，桑氏公司该是我的。”
“不，是我的。”
“你以为我不清楚吗？”
兰蒂察觉手指在发颤。她头一次与乔尔邂逅时在他身上发现的暴躁冲动又窜起了。“喂，我不喜欢你咄咄逼人。我不想跟你争辩。”
“那么就不要争辩，滚出我的办公室去写帐篷使用手册，经营桑氏公司的事由我来。”
“我要我们俩合作无间。”
“我们会的，只要你别绊手绊脚，让我做我的工作。”
她倒吸一口气。“你一点也不希望我在这里，是不是？”
“我已跟你说过我想要什么了。我要你把公司卖给我。”
“我可不准备这么做。”
“我明白，你想利用桑氏公司来‘找到’自我，是不是？”他倏地站起来，踱到窗边。“你想利用我费了十年血汗建立起来的事业点缀你的生活。你想寻找激情和冒险，你想拿我的公司自娱。”
兰蒂十分惊骇。“乔尔，这不是实情。”
“是实情，你不要否认。我们都很清楚你想执桑氏大权是因为你厌烦了印第安那州的生活。”
兰蒂突然感到一阵晕眩。“乔尔，有件事我必须问你。”
“问吧，你是老板。”
她听到了这么大剌剌的嘲讽，心头一紧，却又强迫自己说出亟欲知道答案的问题。她润湿嘴唇。“我得知道昨天晚上你到我家的理由——”她顿了顿，开门见山地往下说：“你是不是认为可以利用‘性’来控制我才吻我，又让我以为你对我有意？”
“老天！”他喃喃说着，并没有转过身来。
“黑乔尔，我必须知道。这是不是你操纵策略之一，正如控制我的办公室程序，对我的秘书发号施令？如果是，我可以替你省些麻烦，直截了当告诉你这不管用的。”
“是吗？”他回头斜眼给她一个冷冷的笑。
“是的，你可以去问菲力。”兰蒂站了起来，因为她突破性自己会泪如雨下。她不要在他面前情绪失控。
乔尔转过身来，在她想往门口走去时攫住她的胳臂。“你这话到底是什么意思？”
“算了。”她真希望自己方才紧闭嘴巴。
“小姐，除非你告诉我那是什么意思，否则你别想出去。”
她抬眼看见他的表情，立刻明白他不是说假话。她推推鼻梁上的镜架瞪视着他，双颊通红。“我就是这个意思。那个方法在我身上无效。性不是我重视的东西。”
他一脸的难以置信。“在昨晚那场热吻后，你以为我会相信？”
“我没有说我完全没有兴趣。”她僵硬地说。“不过请恕我直言不讳，我发现一般人对性的评价太高了。简而言之，跟老板上床你是得不到什么好处的，黑先生。我只是认为你应该知道。”
“多谢你坦诚相告，我会铭记在心。”
“是该如此。”兰蒂好过些，也坚强些了。她一定不能哭。“我认为你也该知道这里的运作方式将会有所不同。”
“是吗？”
“是的。”她挺直肩膀，挣月兑他的手，走回桌前，抬起掷在他桌上的报表。“从今以后，我要待在决策核心。由于我才刚入门，麻烦你告诉我何以桑氏会拥有没落的寇氏船运公司百分之五十一的股份。”
第六章
老天，他真痛恨这个小镇，直到今晚他才明白这一点。
他在十五年前离开回音湾，今天是头一次返乡。从今天下午驱车经过小镇闹区所见看来，这里改变甚少。
回音湾仍是寇维多私人的海滨王国。
乔尔一边聆听汽车旅馆房间窗外的风声，一边专心打着领带。他可以听到兰蒂在隔壁房间走动的声音。她大概是在穿上她端庄的套装吧。
都怪她，他才会在这该死的旅馆中整装准备与寇维多共进晚餐。兰蒂这根鞭炮的引信已被点燃，乔尔知道自己得小心应付，免得它在他脑中爆炸。一想起办公室那一幕他就暗暗叫苦。
“桑氏为什么会拥有寇氏船运公司百分之五十一的股份？”
他早料到这问题会来，收买股份的事败露是一定的，而兰蒂的好奇也在所难免。
问题在于乔尔两天前并没有料到今天早上就得面对它。她在扯了一堆什么不要对她的秘书发号施令以及不要拿性来操纵她之类的鬼话后，居然抛给他这个问题。
他原本满脑子充斥利用激情操纵兰蒂的好玩念头，不想她居然丢下寇氏船运这枚炸弹。
乔尔急急掏出早已准备好的答案：“寇氏船运是专门从事船只模造及修理的小鲍司，他们经营船舶引擎、码头区划、海关工作一类的事项，他们在回音谷海岸上有个船场。”
“那么我们为何要成为他们的主要股东？”
乔尔很小心地措词。“那家公司陷入财务困境已有一段时间。一年前他们跟桑氏接触，有意卖掉一些股份交换现金应急。”
“我们就这么买下了？可是寇氏船运跟露营、运动器材根本沾不上边。”
“查理可不作如是想。”乔尔小心翼翼地说明。“你也知道查理这个人，凡是跟钓鱼沾上一点点边的东西他都趋之若鹜，他不顾我的反对做成那笔交易，那是十年来他一意孤行的少数例子之一。”谎言，全是谎言。查理根本就被蒙在鼓里，也根本不在乎。他只是在乔尔要他签字的地方签下大名。
兰蒂皱起眉头。“可是根据这份档案，寇氏公司还是有财政困难。”
“很不幸，是的。事实上，他们的情况比一年前来找我们的时候还糟。”
“那么我们该怎么做？”
“在这种情况下只能做一件事，接手寇氏船运，拍卖他们的资产。”
“拍卖？这未免太激烈了吧？我看过有关这种手段的文章，很多人会因此失业。”
“这是天经地义的事。”乔尔冷静地说。“生意就是生意。”
“寇氏公司知道我们打算移入拍卖他们的资产吗？”
“我们还没有通知他们，等时机成熟我自然会说。”
乔尔一直打算亲自处理这个细节。他想看看寇维多得知桑氏公司的幕后指使者时的表情。
乔尔要直视他的眼睛，看他得知小小王国被摧毁时作何感想。
乔尔并没有预先评估的是兰蒂对整件事的反应。昨天早上显然经过一番深思熟虑后，她又大剌剌回到他的办公室，跟他说她想亲自看看寇氏船运公司再做最后决定。
乔尔尚未来得及想出办法阻止她，她已下令秘书联络寇维多，通知他桑氏公司的新董事长正在前往回音谷重估情势途中。
乔尔差点没时间叫赛小姐打电话到海滨汽车旅馆订两间房。
他说动了她，让她相信他们最好驱车同往。乔尔在这两小时旅程中侃侃而谈，详详细细说明商场上冷酷现实的一面。他小心翼翼地解释桑氏不能把大好财富浪费在欲振乏力投资上，一定要拍卖寇氏公司。
然而他也不敢肯定兰蒂在留意他的叙述。她眼中一径是相当模糊、心不在焉又遥远的眼神。她似乎沉浸在自己的思绪中。
一个小时前他们前往旅馆作入宿登记，寇维多邀请兰蒂共进晚餐的邀请函已等候多时了。
“你最好一起去，乔尔。”兰蒂拿起房间钥匙。“我希望你带西装和领带来。这是应酬晚餐。”
哼！他当面告诉寇维多说他已完蛋时是不会介意打上领带的。