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情海奇缘 第6页

作者:芭芭拉·卡德兰

诺埃拉吃惊地望着他。他接着说:“你刚才说你长的非常象诺埃莉。”

“是的,”诺埃拉回答说,“我们就象是双胞胎。”

雷文先生从椅子上探过身来说:“我有一个建议。”

“一个……建议?”

“我有一个主意,沃克菲尔德小姐,你一定非常需要钱吧?”

“我想……这……是很明显的,”诺埃拉回答说,“你可以看到我一无所有……没有东西可卖了。”

“我很清楚,并且你也不应该这么消瘦。”

雷文先生的目光打量着她,诺埃拉感到自己脸在发热,她认为他有点扯得太远了。

“我想我们自己会想办法。我仅是为你感到遗憾,雷文先生,你的旅行毫无所获。”她站起身来,但谅讶地发现雷文先生没有要走的意思。

他仅仅抬起头,看着阳光在她头发上闪闪发光,似乎产生了一个光环,笼罩着她那尖尖的消瘦的脸。

“坐下。”他突然说。

诺埃拉吃了一惊,不由自主地坐下了。“现在听我说,”他说,“要好好弄明白我的话。”

诺埃拉只是望着他,听他接着说:“罗纹斯黛尔伯爵一直认为他妹妹仍然和她母亲及达西.佛尔伯上尉一起生活,他下决心要让她月兑离这种生活。”

诺埃拉听着,眼中有一种迷惑的神情。

“我向伯爵保证找回他的妹妹,唉!但她已不在人世了。

不过,我想上帝真是大慈大悲,为我找来一个替身。”他说着嘴唇抽动了一下,这时他看到诺埃拉没听懂他的话,就又说:“我建议你代替你的表妹。”

诺埃拉惊恐地望着他,“我……我不明白!”

“我想你已明白了。”雷文先生纠正道,“你已经看到那张小照片了,你一定知道没人会怀疑你就是照片上的人。”

“你……你在说些什么呀?”诺埃拉说。

“好好想一想,”雷文先生尖声说。“罗纹斯黛尔伯爵想要找到他的妹妹,我可以回去复命说他妹妹已去世,他再也见不到了。”他停下来笑了一下说,“也可以带回去一个非常像他妹妹的人,你刚才不是说过吗,你俩几乎就象双胞胎。”“你是说……要我伪装成诺埃莉?”诺埃拉倒吸了一口气。

“不是我要你伪装,”雷文先生说,“我是告诉你,如果你不愿这样做,那你真是头号大傻瓜。”

“不……决不能……我怎能做这样的事?”诺埃拉叫起来。

雷文先生站起来:“要是这样的话,那我只好认倒霉白跑一趟。但我只希望你,沃克菲尔德小姐,象现在这样等着饿死。”

雷文先生弯下腰捡起帽子,往门口走去。

正当他走到门口时,诺埃拉好象自言自语地说:“我怎能……干这样的事?这多么虚伪……不道德。”

“对谁不道德?”雷文先生说,“对你自己?还是对你的仆人?我可以想象他们也和你一样饿的皮包骨。”

当他提起她的仆人,使诺埃拉心中起了一闪念:她决不能眼看着女乃妈和霍金斯饿死。只要有办法一定不能这样。

就在今天早上女乃妈把那发霉的面包烤了又烤,还加上霍金斯昨天捉的一点点鱼送上来做为早餐时,她还说:“所有能吃的都在这儿了,如果你要上帝发点慈悲的话,你可以告诉上帝,这些东西实在少的太可怜了。”

诺埃拉低头望着盘了。女乃妈接着说:“除了白水没什么喝的了,两天前茶就用完了。我想,早餐如果没有茶,还不如早些进坟墓的好。”还没等诺埃拉回答,她就走出房间了,诺埃拉清楚地知道喝不到茶,对女乃妈来说比缺什么都苦。

她肯定霍金斯也会和女乃妈一样这么想的。

当就著那一点鱼吃完那块没有利女乃油的面包时,她决定再也不能这样过下去了。如果还这样下去的话,就会象女乃妈说的那样,“不久就会进坟墓了”。

这时她凝视着雷文先生,想着,如果照他说的做,那不仅会解救她自己,也会救了女乃妈和霍金斯。就在头天前半夜,她不能入睡,也一直在考虑他们的事。他们是那么忠诚,在母亲此后虽然一直没有得到工钱,却从不抱怨。

就他们以往的处事观点来看,他们觉得总会有什么转机的,虽然他们不知具体是什么。

现在可有了解救的办法了。诺埃拉用颤抖的声音恳求地说:“你能否……再解释明白一些……你要我做的事吗?”

雷文先生脸上掠过一丝看不见的微笑,他走回到椅子前坐下来。

“事情经过很简单,”他低声说,“就是你提到的热病夺走了卡罗兰,也就是罗纹斯黛尔伯爵夫人和她的好朋友,沃克菲尔德夫人的生命。”

他停顿了一下,接着说:“当我到这儿时,你正处于绝望的境地,不知该怎么办。”

“可是……如果我冒充诺埃莉……伯爵一定会疑心的。”

“为什么会疑心?”雷文先生问道。“他母亲在他十一岁时就带着他两岁的妹妹出走了,从那以后再也没见过他妹妹。”

“但是……”诺埃拉又说。

“不要总是‘但是’、‘但是’的,”雷文先生打断她,“他们不会指望你详细了解这个家庭的,你现在了解的已经够了,因为你妈妈决定与达西·佛尔伯一起生活后,你的亲戚都认为这是个罪孽,你妈妈当然也不会向你谈起她的过去的。”

“我可以理解那些亲戚……当时的……震惊。”诺埃拉喃喃地说。

她记起她母亲第一次讲起卡罗兰的行为时,自己的感觉。

“他们不大可能问起这件事。”雷文先生说。

“好吧!我想我们应尽快启程去约克郡,‘你哥哥’正等着你呢!”诺埃拉轻轻叫了一下。

“但是……我不能就……这样走啊!”

“为什么?”他问,“我想留在这儿的一切对你都无关紧要了。”

诺埃拉目光恍惚地望着她周围,然后说:“你知道我必须带着……女乃妈和霍金斯。”

“我的老天!那真没必要!”雷文先生说,“我可以给他们些钱,他们可以再找其它的活于。”

“不……不!那不行!”诺埃拉叫起来“他们必须跟着我……否则我也……不去!”

“那不可能,”他说,“因为那样就要让他们知道这个秘密了。”

“我绝对信任他们两个!”

她看到他有难色就接着说:“我刚出生时女乃妈就来照看我,而霍金斯是从爸爸在军团时就跟随着他。”她轻叫一声接着说:“他们一直这么忠实……对我那么好,……要么让他们和我一起走……要么我就……不去1”

她说的很坚定,知道雷文先生看出了她的决心。

他再一次站起身来,走过去望着窗外,好象正在努力思索。然后他说:“那好!随你使吧!但如果他们暴露了你,伯爵把你斥之门外,那就要怪你自己了。”

诺埃拉知道她胜利了,说:“你看,我们无法招待你在此午餐,你是不是先到两三哩外路边的驿馆去,好吗?等你回来后,我们就会把要带的东西收拾好了。”

“去驿馆!我看没这种必要吧!”

他看到诺埃拉还不明白,就说:“我的马车这么小,能载这么多人和行李吗?”

因为诺埃拉怀疑也许他想把她和女乃妈及霍金斯分开,就说:“我不明白为什么不可以,霍金斯可以和车夫一起坐在车厢上,女乃妈可以坐在我们对面的小座位上,我们仅有的那一点行李可以捆在车后嘛!”

雷文先生想了一下,就说:“我已从一个朋友那借来一辆旅行马车。去约克郡需要大一些更舒服点的车子。”

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