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峡谷之恋 第17页

作者:芭芭拉·卡德兰

她的声调中的情绪是如此的激动,以致所说的每一个字似乎都在屋子的四周震荡。

“那么,你曾向公爵提过这件事?”

“我极力尝试过,”她答道,“我向你发誓,我试过……但是公爵根本不予理会……我甚至找不到一个人可以查问关于那些人们的命运。”

斯特开伯爵又走回到了她身边。

“我真抱歉!想不到你竟然会将这件事看得如此严重。不过,你现在也许会了解,为什么公爵和我之间,已经没有什么好谈的了。”

“你是对的!当然你是对的!”蕾安娜说,“不过,怎么办呢?”

“没什么!”他答道,“我已经设法去帮助这些麦克亚耳丁人。不过,我也不能牺牲自己族人的福祉,让他们涌进我的土地上来。”

“那当然不可以,我了解这点。”蕾安娜点头同意他的说法,并且轻微地叹了口气。“不过,那些人们!那些穷苦的,可怜的人们!我现在仍然仿佛听到他们的哭叫声……在放火烧他们的房子的时候,有一个小孩,几乎被活活地烧……死!”

“实在是难以忍受!”伯爵说。他的声音激厉而刺耳,“这正是在苏格兰各地发生的事——地主们的贪婪,以及土地经管人的残暴,使得高地人受尽了折磨和苦难,并且连他们的灵魂也一齐摧毁了。”

“我知道你会这样想的!”蕾安娜叫了起来。“这也正是我母亲的感受!可是,你对这事真的一点办法也没有吗?”

“确实一点也没有!”他答道,“我曾经尽一切可能地,尝试过各种办法。我也曾和好多位地主会过面,并且同他们认真地讨论这个问题,我们还在爱丁堡举行过会议。”

他叹了口气,然后继续说道:“可是,已经有成千成万的苏格兰人被送往海外,流落在世界各地。单是在一八三一年那一年里,就有五万八千人被迫离开。”

最后,他带着辛酸的语调说:“目前,还没有为羊群占用的土地,已所剩无几了。”

蕾安娜这时不知道说什么才好。在她内心深处,一直隐含着一个信念——她相信斯特开伯爵正如同一位穿着发亮盔甲的骑士,会拯救那些被强迫迁移的苦难人们。

他似乎知道她正在想什么,他走到吧台那边,为她拿了一杯雪利酒。

“我们的时间不多了,”他说,“还是让我们谈些愉快点的事吧,譬如说,谈谈你自己。”

“可是,我倒想谈谈关于你的事。”蕾安娜说,“我要你告诉我,在你的土地上,你打算做些什么?我想听听你的计划,关于这些人们,沿着湖畔,住在田舍里,你会为他们做什么安排?”

“你对这些真的感兴趣吗?”

“当然是真的。”她答道,“我要了解一下苏格兰人的问题。我怨恨自己有被隔离的感觉,我更怨恨我既使在苏格兰,却不是苏格兰的一份子。”

“这就是你在亚耳丁堡的感受?”

“这也是所有住在亚耳丁堡的人的感受。”蕾安娜答道,不过,他们都是客人。他们来到高地,只是为了游乐。所以高地的问题,并不是他们的问题,因此他们也就不关心了。”

“这些正是你所关心的?”

“正是我一直关心的。”

他们的谈话中止了,这时她觉得,他正带着沉思的神情注视着她。过了一会儿,他说:“你已经决定把亚耳丁堡当成你的家,在那里长期住下去吗?”

“我已别无选择,”蕾安娜答道,“我没有钱,没有别的地方可去,同时公爵非常热切地要留我在那里。”

斯特开伯爵没有说话,于是她又继续说:“我是多么希望那座城堡能够象……这里的一样。”

“什么地方有差别?”伯爵询问道,“当然,除了建筑物的本身之外。”

“你是知道的,我的意思并不是指这点。”蕾安娜答道,“差别在气氛上。我想你会认为……我傻……,不过,我总觉得在那里,我好象是个……囚犯似的。”

他看上去有点吃惊的样子,然后,他提高了声调说:“为什么你竟然会这样想呢?”

“我一直将这个想法压抑在我的脑海里。”蕾安娜答道,“或许是死者们的鬼魂仍然停留在那些空旷的房间、狭长的走廊,当然还有那个塔里!虽然我极力避免去想这些,但事实上却总感到一些莫名的恐惧。”

“我相信绝不至于象你想象得那么可怕。”

“在这以前,有没有害怕过,我记不得了。不过,那地方似乎显得阴森、隐蔽……似乎有什么……我只是希望知道究竟是什么……使得我感到恐惧。”

她觉得她讲话有点孩子气,同时也想改变一下话题,不要再谈论关于她的事,所以她很快地说:“请告诉我一些关于公爵儿子的情形。”

“尤恩亚耳丁!”伯爵问道,“他不在堡里?”

“是的!我是这么想。”蕾安娜答道,“不过,关于他,每个人都非常神秘。我无意听到,公爵的妹妹警告一位女士,不要在公爵面前提到他。”

“我相信他不是在爱丁堡,就是在伦敦的一所疗养院里。”伯爵说。

“可是,为什么呢?”

“没有人十分清楚。”他答道,“他是一个体弱多病的孩子。我记得听人说过,公爵曾带他去看过好多欧洲的名医,希望能找到一种药来医治他的病。”

“什么病?”

“这也就是使你觉得神秘的地方。”他答道,“我不知道是什么病,老实说,我相信不会有人知道。”

他停了一下继续说道:

“我见过公爵的女儿爱丝蓓丝许多次,她是一个非常引人注目的年轻女孩。可是,我却没有见过这位公爵的长子,或者是我所认识的人有没有见过,我记不得了。”

“好奇怪哟!”

“当然罗!必于他的病,曾经有好多种猜测。”伯爵继续道,“一般人认为他的毛病是出在脊骨上。”

蕾安娜心想,由公爵遍访名医找寻药方来看,至少说明了一点,显然地,这个孩子曾经在欧洲各地接受过治疗。

“我可以理解,对公爵来说,这是一个很大的打击。”蕾安娜高声地说。

“那是一定的。”伯爵表示同意。“他一直对他的家族感到非常骄傲。”

“他的确如此!”蕾安娜微微笑了笑。“他曾拿族谱给我看,也告诉过我,爵位的头衔是由父传子,他死后,他儿子将继承爵位。”

“听起来,年轻的尤恩在健康方面,似乎有了进步。”伯爵评述着。

“我想,”蕾安娜说,“公爵想要我取代他女儿的地位。鲍登夫人告诉过我,他女儿死后,他非常的悲痛。”

“如果你想要我为公爵难过,”伯爵说,“那你就恐怕要失望了。我觉得他顽固不化,猪脑袋一个,而且残忍无比!老实说,我讨厌他正如他讨厌我一样。”

蕾安娜轻轻地叹了口气。“我好害怕!我今天来这里看……你,他会非常生气的。”

“你说你写给我的那封信永远也没法发出,为什么?”

蕾安娜在告诉他实情以前,稍微迟疑了一下。“公爵……将它烧毁了。我看到他将信丢到……火炉且,他这样做时,并不知道我刚好在楼梯口。”

斯特开伯爵站了起来。

“太过分了!”他愤怒地说,“那正是我日夜所盼望的,他却……你是否可以住到别处去——不管什么地方,只要不是亚耳丁!”

“可是,我又能安身……何处呢?”蕾安娜说话时声音很小。

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