侯爵苦笑着告诉自己，替两个表面上属于他的女人介绍追求者，对他来说，真是新鲜。
“为什么最好的东西总是落在你手里呢，契尔敦？我从来没想到，你对年轻女孩子也这么有办法？”侯爵发现自己竟然无法再用往日那种嘲讽、不在意的口吻，来回答摄政王这番话。
“今天晚上真是太尽兴了！”老侯爵夫人在回家的路上说。
“真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道。“我从来没想到自己有一天会那么出风头。请我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成两半。”
“你表现得正如我想象的那么好。”老侯爵夫人笑着对拉蒂说，然后按住了爱莉西亚的手。
“你表现得也很出色，孩子。”她温和地说。“有好几个人告诉我，说你不但美，而且很有智慧。”
爱莉西亚一下子脸红了。
“舞会的场面……好盛大，”她轻声说。“我这一辈子……都……忘不了。”
侯爵送她们回到奥斯明顿府。
“你不进来吗？”他母亲问道。
“不，我的责任告一段落，现在要去享受我自己的时间。”
“好，你去吧！”老侯爵夫人说。“谢谢你一路上照顾我们。”
“你知道吗，”拉蒂扬嘴说。“别人听说我们是你的亲戚，而且住在奥斯明顿府里，都觉得好惊讶哦！”
侯爵大笑，驾着马车扬长而去。
爱莉西亚听着马车声逐渐远去，心里很想知道。他究竟去哪里。
费得史东夫人所说的那些关于他的情妇的事。一下子全部涌进她脑海，她想，他那些情妇一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她们是不是比拉蒂更美呢？
“他……所爱的人一定是非常、非常出色的。”她告诉自己，心里却涌起了几分莫名的怅然。
侯爵在皇家大道六号门前停了车，把缰绳交给马夫。
“带着马活动活动，杰生，”他说。“我大概一个钟头以内就会出来。”
他忽然想起自己还没有叫人通报，于是又说：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我进去了以后再走。”
这是他生平第一次遇到这种情形——将近一个月不通音讯，却仍然不敢断定他的情妇是不是在痴痴地盼着他。
他告诉自己，只要他继续替他付房租和生活开销，再不时地送她一些礼物，她是不会有什么怨言的。
他用力地敲门，过了几分钟，一个女仆把门打开。
“小姐在不在？”他问。
“在，不过她没有告诉我说大人要来。”
“我事先没有告诉她。”侯爵答道。”
女仆接过他的帽子，说道：“小姐刚洗完头发，正在客厅里休息。”
侯爵步履从容地上了楼，打开客厅的门。
瑞妮躺在长沙发上，身上穿着透明的睡衣，乌黑的头发流泻肩头，一身边还放了一盒巧克力。
她的视线从手里的剧本移到侯爵身上，然后高兴得叫了起来：“大人！我以为你把我忘记了！”
她想站起来，但是侯爵已经走过来，在她身边坐下了。
“你这样真迷人。”他一面说，一面拂开她肩头的睡衣。
“我好生气，”瑞妮噘着嘴，用她那诱人的法国腔说。“你这么久不来看我，还不要求我原谅。”
“你会原谅我的，”侯爵说道，“因为我给你带来一件礼物。”
“什么礼物？”
她高兴地伸出手，眼睛也突然亮了起来。
侯爵从口袋里掏出以前本来打算送给艾默芬·哈洛的名贵手镯。
他把皮制的盒子递给瑞妮，她打开一看，忍不住欢呼了起来。
“大人，你真是太好……太好了！”她说。“我原谅你，完完全全原谅你。”
侯爵把手镯从盒子里取出来，替她戴在手腕上。
“真好看！”瑞妮说。
“你得为这件礼物付出代价。”侯爵说完，就拥住了她。
不出侯爵所料，在一小时之内，他就离开了却尔希区，向奥斯明顿府驶了回去。
此后，他决心再也不沾惹有夫之妇，免得她们的丈夫吃醋，给他带来麻烦。
而且他也厌倦了那种偷偷模模的见面方式——晚上，趁仆人都睡了，悄悄溜进屋里，然后又要遮遮掩掩地离开，生怕被熟人看见——永远不能光明正大地来去。
他告诉自己，对他来说，瑞妮要安全得多了；虽然她英文的会话能力有限，但是他向来不会在她那儿待太久，他们用不着谈太多话。
今晚，因为很久没见面了，他特地和她一起进餐，享受了一顿道地的法国菜，又喝了点从他的酒窖里取出来的好酒。
“法国女人对烹任和调酒真有一手。”他对自己说。
“大人，你会很快再来吗？”他要走的时候，她问道。
“以后几天，你要演新戏，一定会很忙的。”侯爵回答。
“我还有下午是闲的啊，”她说道。“如果你要来，我就把所有应酬都回掉。”
“等我有空的时候我会告诉你。”侯爵答应她说。
然后，他就走到屋外暖和的夜风中，心底感到一片坦然、祥和。
遍途，他心里并没有想着瑞妮，却在考虑，要不要买下那个需要现金还赌债的人想要卖给他的两匹马。
侯爵对马的了解，在赛马圈里是出了名的。他投下了大把的时间和金钱来培育好马，而且聘请了全国最好的训练师来训练他的马，准备在最近的几场比赛中获胜，更希望在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。
他打算买下那两匹马，加强他的马的阵容，开始向全国大赛进军。
车子在奥斯明顿府门前停下的时候，他的唇边依然带着微笑，陶醉地想着，要是能在全国大赛中获胜，那该有多神气啊！
“谢谢你了，杰生。”他一面对马夫说，一面下了车，走进大厅。
出乎意科之外的，大厅里竟然有不少人聚在那儿。
透过人群的空隙，他看见爱莉西亚站在中央，他看见他的财务总管穿着睡衣、罩着睡抱，正在跟她讲话，显然是从睡梦中被叫醒的。
人群中有一个穿法兰绒睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉汉小姐。另外，还有几个仆人和两个守夜的人。
其中一个仆人连忙接过侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望着他。
“怎么回事？你们为什么都在这里？”他问道。
他从爱莉西亚脸上的表情查觉出，一定是发生了什么麻烦事。
“彼得失踪了。”她回答。
然后，她仿佛怕侯爵生气，急忙接着说：“我真抱歉……，没想到会发生这种事……他不在他房间里……我们四处都……找遍了……就是……找不到他。”
“我母亲知不知道这件事？”侯爵问。
“不，不知道！我们不敢惊动她！”爱莉西亚紧张地说。“舞会回来，夫人和拉蒂都睡了，葛拉汉小姐才告诉我，说彼得不在床上。”
“大人，”葛拉汉小姐插嘴说，“我当时正在睡觉，不知道怎么回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，谁知道他竟然不见了。”
“仆人来把我叫醒，”达格岱尔先生补充道，“我带着大家在屋子里四处搜索，却没有他的影子。我真猜不透到底发生了什么事。”
“很抱歉……又要麻烦你，”爱莉西亚说，“可是请你无论如何一定要找到他……我真不明白……他为什么要……。把自己藏起来。”
她的语气显得很绝望，侯爵不得不强作镇定地对她说：“他不会走远的。他要是溜到屋子外面去，应该有人看到。”
“没有人出过这个大门，大人！”有一个仆人说。