他们袁家虽以勤持家，不过为了专注马场事务，家里还是雇有基本仆佣，煮食、烧水这种杂事根本轮不到她费心；而嫁到这儿之后，每天只要一进门就有备好的热水等着她，她更是没发觉到有什么不便。
直到今日，当她必须从外头的井提进足以装满这浴桶的水时，她才发现这让她赞叹不已的宽敞容量全成了一场恶梦。
他到底是怎么办到的？可以在提满整个铁锅的水、劈柴烧热、再转提到浴桶之后，还能维持一副神清气爽的模样，细心守住水的热度直到她归来？
“你比我更需要吧？你累了。”武朝卿挡住她不让她走，明白地指出显而易见的事实。
“那是给你的。”难过及懊恼一涌而上，她勉强挤出这几个字后就紧紧抿唇，不让已经颤抖的声音泄漏更多的情绪。
凡事都要求胜的她，很少有这么挫败的时候。
她不是在讨好或是想要弥补什么，而是从茶馆离开就直接回来的她，不见那布满热气的熟悉情景，才惭愧地发现，别说尽到做妻子的责任了，她一心只想让他后悔娶她，更是顺理成章地连一餐都没为他备过，她甚至连他怎么果月复都不晓得……
等她察觉时，自己已经开始挑水了。越累，她心里越难受。因为她不晓得那看似简单的付出，竟是如此辛苦。
“难道你要我洗完再帮你生出一桶热水？那不是本末倒置了吗？”武朝卿还是不让她走，语气已转为轻快。“你洗，还是一起洗？两个挑一个。”
知她如他，当然发现了她那不同于平常的沮丧，他并不是在这种时候还想逼她，因为他知道唯有用这种方式，才能让她乖乖进到水里去，而不是继续在这里和他僵持不下。
他以为她会横他一眼，窘恼地叫他滚出去后独占那桶水——没想到她却在静默片刻后，转过身开始除去身上的衣物。
那是一连串足以将男人逼疯的画面，直至她进了浴桶，背对着他而坐，只有颈肩露出水面，完美细致的线条仍是如此引人遐想。
“……你不说话，我就当你是选了第二个方式。”他很努力想说得像在谈论天气一样轻松，然而微哑的嗓音还是背叛了他。
怎能怪他？光是想到和她一起待在那浴桶里，就算是柳下惠再世也冷静不了。
她的头垂得更低了，却依然什么话也没说。
他也不再言语，直接当成取得默许，武朝卿开始动手月兑衣，但那张俊魅的脸庞已不见笑意。
他进了浴桶，背对她而坐，感觉到她因两人背部肌肤相贴而僵了下，他没动，并未再朝她靠近也没有让出些位置，就这么维持原来的坐姿。
须臾，感觉她放松了下来，他才缓缓地深吸口气，再沈徐地吐出，要自己保持平心静气，但只要一想到她刚刚缩在浴桶里的画面，好不容易才压抑住的怒气和担忧仍一涌而上。
他从不知道这个浴桶竟如此大，大得像要将她吞没，那纤细的肩头看起来好小，让人无法和强悍骄傲的她联想在一起。
是什么事将她打击得如此脆弱？
“可惜你今天没去马场，不然就可以看到我新捕获的好马了。”他逼自己笑出声，还加进了炫耀的意味。
这件事应该会让她开心吧？不然至少也会被他那讨人厌的口吻激出一些怒气。
他却没想到这些话听在她耳里，只使她的心情更加低落。
“……嗯。”想到他尽心尽力地达成他们的协议，而她非但没有丝毫付出，还被他侍候得好好的，不知道该说些什么的她只应得出这个字。
没见到预期中的反应，武朝卿的一颗心直往下坠。他绝不会傻到以为这是她的臣服，她是消沉到无力反抗，到底怎么了？！
虽然他最想做的是直接转过她的肩头，问她发生了什么事，但他却不能这么做。
因为他逼得越紧，只会让她越将事情往心里藏，他太清楚了，对她的一切他比任何人都清楚，但今天的她，却让他有种捉模不到的无力感。
他强忍心焦，努力寻思——
输只会激起她的斗志，更何况他这阵子很收敛，她最多只会觉得气闷，而且就算闷，也会直接找他算帐，而不是愧疚到无法面对他……
愧疚？他怎会直到现在才想到？！要不是顾虑到两人相贴的姿势，只要他随便一动都会被她察觉，武朝卿真的很想狠狠揍自己一拳。
从不示弱的她，很少会有这种表情，而每一次，都与他有关。
第一次，是她察觉到他的孤独，她什么也没问，直接用行动改变了他的生命。
之后，她察觉到更多，开口问怕伤了他，她从不主动提起关于他父母的事，而是将那份关怀放在心里，但过于挂虑他的她，总会以为自己没办法再为他多做些什么而自责着。
当她担心而又无法诉诸于口时，就会露出这样的表情，她以为自己藏得很好，却不晓得其实他都看在眼里。
他知道她的担忧，但他从来不提。
因为他不希望她一想到他的身世就坏了心情，所以他从不曾言明，而是用实际的行动表达他的心无芥蒂，这些年来他不曾再见过她露出这种表情，于是他以为她终于放心了，结果……
他不知道她是从哪里知道那些陈年往事，但从她现在的反应看来，她肯定是完全曲解他的用意了。
总算找到原因，武朝卿又气又好笑，更多的是倏然地心安。
害他吓死了，还以为发生什么天大的事，他绝对要她为他的胆颤心惊付出代价——不过在这之前，他得先解开误会，这种无能为力的恐惧他不想再经历第二回了。
“你知道我为何会被取名叫朝卿吗？”他往后靠去，让自己的背和她完全相贴。心情轻松了，他也开始有心思把握这难得的机会多占些便宜。
“你没说过。”虽然沉宕的情绪还是笼罩着她，但这个从不曾听过的事引起了她的兴趣。
自己的轻薄行径并没有被发现，武朝卿笑得好开心，他知道她已被他勾走了注意。
“这名字是娘取的。”他必须捉紧心神，才能不去想身后的她有多诱人，继续专心讲他的故事。“娘是官宦千金，没吃过苦，连换衣裳都有丫鬟帮忙，有一天她去庙里上香时，被到南方卖马的爹给遇见了，爹对美如天仙的她一见钟情。”
第7章(2)
没料到他竟会突然提到父母，袁长云诧异之余，也好想回头看他的表情，但她不敢动，甚至连呼吸都不敢用力，因为她怕只要稍一动作，就会打断他。
她只能咬着唇，强迫自己定心，不只听着他的叙述，更试着要从他温醇的嗓音里分辨出是否藏有心伤的波动。
“爹在得知她是极力想跟他买马的买主女儿，开出了用马换人的条件。”知道她正凝神倾听，他更是放柔了语调。“于是娘嫁到了北方，这严寒的气候和简陋的环境让她好痛苦，她以为只要帮爹生了孩子，爹就会让她回去南方，所以她帮我取名『朝卿』，期望我跟着她回去之后，可以用功读书在朝廷取得好功名。”
即使他的声音里只有温柔，这段初次听到的往事依然让她觉得好悲伤，已预先知道结局的她，心头梗窒得快无法呼吸。
“没想到爹不但没有让她离开的意思，反而还开始教她骑马，娘吓坏了，也绝望了。”感觉身后的她轻颤了起来，他在水下悄悄地寻找着她的手，坚定地握住。“爹以为娘终究会接受这个事实，生活还是要过，他不能整天都守在她身边，有一天，当他回家后没看到人，再循着脚步追去已经来不及了，那时是冬天，娘就在一片大雪里永远地睡着了。”