一路上还在吵吵闹闹的樊伯临一看到他就安静下来，两人并肩走在前方，差异立现——
樊仲遇较高，肩膀宽阔而不过分魁梧，挺拔的身形透着慑人的气势；而身为兄长的樊伯临矮了他约半个头，背影斯文，让人很难把他蹲在地上玩耍的模样联想在一起。
樊仲遇不需回头，也可以从那细微的脚步声听出她正安静地跟在身后。
看似没正眼看过她的他，其实已将她憔悴的神情整个敛进眼里。他要自己别去顾虑她的存在，也刻意不往她的方向看去。
她是不是一夜无眠、是不是受尽恐惧折磨，这些都与他无关，他给过她选择的机会，是她自己决定留下。
问题是，那真是选择吗？察觉到拘抑的心思终究还是偏移了，甚至还带着点自责的意味，樊仲遇不悦地眯起眼，睨向已近在眼前的厅堂。
那儿有一整群的豺狼虎豹在等着他，他专心应付都来不及了，还分神去想她的事做什么？她既然选择了牺牲，再苦她都得甘之如饴！
樊仲遇绷紧下颚，将所有的思绪完全摒除，须臾，那张面容已沉敛到看不出任何异状，原本宽阔沉徐的步幅收敛了，肩背也不再那么挺直。
所有的变化都微小到让人察觉不出，却奇异地将他傲然自信的气势全然改变。
“抱歉，我们来迟了，因为有些事情耽搁了点时间。”踏进厅堂时，他已成了一个谨慎有礼、却仍掩饰不了心中忐忑的男人。
孟海心无暇注意到他的改变，因为一进大厅，出乎意料之外的庞大阵仗让她倒抽一口气——
偌大的厅堂两旁各有双排座位，坐在椅上的有老有少，而那些座椅后头还站满了人，总数至少有二、三十人。
充满谈话声的大厅因他们的到来而静默下来，而后又因交头接耳的细微声响转为嘈杂，每一张表情不是诡笑就是像准备要看好戏，那一双双朝他们射来的眼也不见丝毫善意。
孟海心不禁顿住了步子，等到发现厅堂里全是男人，紧张和害怕更是完全覆盖了心头。她还以为只是向公婆及几位重要的尊长奉茶而已，但这场面几乎是将整个家族的人聚集在一起。
“大哥、大嫂，请到这儿。”樊仲遇示意他们前进，而后朝向一旁的奴婢吩咐道：“去请大老爷过来。”
面对他那张温和有礼的俊容，孟海心傻住。
虽不到笑脸迎人的地步，但和他刚刚连看她都像是会污了眼的态度，如今的他几乎可以称得上是和蔼可亲，要不是一路跟着他进来，她真会忍不住以为他有个孪生兄弟了。
她很想找出原因，但这状况却容不得她盯着他看，孟海心只好忍住满腔的困惑，接受指引站到厅堂中央，垂首静候。
自从他们进来，周遭的窃窃私语一直没停过，还不时传来讪笑，全都明显针对他们而来，这种气氛让孟海心感觉很不舒服。
身旁的樊伯临似乎也感受到那股诡谲，挂在嘴边的沙包口诀收敛成了咕哝，相形之下，这原本让她难以接受的奇怪行径，此时反倒带来一种心安的熟悉感。
“仲遇啊，不是我这个做叔叔的要说……”众人交头接耳了一阵，一个中年男人率先开口。“想延续香火是一回事，做不做得到又是另一回事，伯临傻成这样，你想他还懂得那档子事吗？”
虽然那人并不是对她说话，但仍然让孟海心觉得很难堪。就算樊伯临听不懂这些，这种事也不该在大庭广众之下拿出来讨论，更何况她也在场，身为长辈的人怎能连这种基本的礼节都不顾？
“回禀二叔，仲遇主要是想为大哥找个伴，其他的倒没多想。”退到一旁落坐的樊仲遇神色有些僵硬，对于那番嘲讽仍能平心静气地回话。
“少来了，你的如意算盘大家可是很清楚。”另一个年轻男子直接拆了他的台，说得更是露骨。“伯临堂兄是大房长子，只要能生个带把的，比你这个次子生上十个还有用，反正脑袋傻了，那话儿应该还能用，为了确保大房的地位，当然得试他一试喽！”
樊仲遇置于膝上的拳握紧，像是在隐忍什么，过了片刻他才又开口：“如果可以有后，自是再好不过，也算是完成了先父遗愿。”
“你们别这样，大房也算是风光过，现在却沦落到比我们这些旁支还不如，也难怪仲遇会无所不用其极了。”又有一名老者开口，听似好意解围的言语市集上却是在落井下石。
他们真实亲戚吗？讲话怎会如此地尖酸刻薄？孟海心惊讶不已，然而最让她震惊的是他的反应。
她以为他会愤怒地驳斥回去，或是不卑不亢地将对方反击得哑口无言，但他却是这么沉默了，连再试着缓和或辩解都没有，任由其他人又说出更多夹枪带棒的话，衬上樊伯临那断断续续的沙包口诀，更是成了可笑的讽刺。
这是爹爹口中那精明干练的樊二当家吗？就算再怎么难敌众口，就算他的心机被人揭穿，他也不该就这么束手无策啊……
她偷偷朝他的方向睇去，不敢看得太明显的她只看得到他置于膝上的手正紧握成拳，那力道仿佛握在她的心上，让她不知该为知己被当成争权的工具而生气，还是该为他被攻到无力反抗而难过。
“你那些无谓的心思若能用在正轨上，我自然会重用你。”一道苍劲的声音自门口传来，随着迅捷的脚步，来人已走过孟海心身边。“可偏偏你的所作所为都让我失望透顶！”
四周变得悄然无声，就连樊伯临也完全噤口，这些变化都说明了来人的威严及地位，孟海心还来不及反应，沉喝声已在前方响起——
“你，抬起头来。”
孟海心强忍紧张抬头，看到一名发须皆白的严厉老者坐在上位，锐利的视线在她脸上绕了圈，眉头拧起。
“你经商的手腕有待磨练不说，怎么连挑个人都挑成这样？”老者直接对樊仲遇骂。“这种没见过世面的软弱女人持得起大房吗？你真存心把大房搞垮不成？”夹杂鄙夷和轻蔑的话毫不留情地朝孟海心扑来，她忍住不让受伤的表情显露出来。她很清楚这桩婚事是樊家纡尊降贵，但他们从头至尾不将她当人看的态度真的很伤人。
“是。”樊仲遇默默接受斥责，对于能力受到质疑并没有做任何反驳。
“伯临没出事之前，你们大房的表现一直让我很满意，结果呢？伯临痴了，你也一再让我失望，整个大房就这么一蹶不振，传出去还像话吗？！”老者的脸色越来越难看。
看见他被痛骂，在场所有的人无不暗喜在心。不过敌人不只一个，把握机会将他人也顺带踩上一脚才叫高招。
“爹，您消消火，仲遇前些日子才帮了老三，也算功劳一件了。”方才被樊仲遇唤作二叔的男人插嘴。
“你没事提整个干么？你手上的布庄前几天才弄砸了一笔交易，要不要顺道把这损失也一并禀报？”另一个中年男人脸色一变，立刻反击回去。
“别吵了！”老者斥喝，见两人安静下来，凌厉的视线又射向樊仲遇。“你以为你真有功吗？买来的货价格比平常足足贵了一倍，救了急，却是白忙一场、好不利润，这只更证明了你的无能！”
“是。”樊仲遇依然没有反驳，只是恭敬回答。
那温驯的反应却让老者更生气。
“我不管你替伯临找来媳妇是为了什么，我从以前就说得很清楚，想要继承家产全靠实力，有了你爹的例子，我想你应该比任何人还清楚，要是子孙不成材，管他是大房还是长孙都别想从我手中接过一个子儿！”伟岸的身子几不可见地一震，只须臾，樊仲遇已用垂首掩饰了过去，更没让人发现他眼中熊熊的怒火。