“鱼骨头？”千慧不满地咕哝。
花朝被她气恼得鼓起的双颊给逗笑，但很快他收敛住笑意，深沉的目光里似有把火燃烧。
“想著你时，心会痛，痛得让人抓狂，偏偏又舍不得把你这根鱼骨头给拔除，原来牵系著一个人，想得心痛的感觉还是种无法戒除的瘾呀。”
“那你也是我的鱼骨头！”她不甘示弱地反击，说完便羞得双颠嫣红，这等於承认了她对他亦有相同的情意。
所以花朝笑了，这种轻盈愉悦的心情，是他十七年来头一次有的。
“稍早我还没到萱和宫这里前，我从母亲所住的天籁宫走出来，漫无目标的闲逛，心里想著你。是忽然听见你的声音，才循声走过去。当我看到你跟戴玥有说有笑，我嫉妒得发狂，也绝望得心灰意冷……”
“朝阳公主也在那里，他们兄妹的谈话，比我跟戴师兄说得还多，你怎么可以这么误会！”她感到既心痛又困惑。
他目光一黯，语气是自嘲的。
“或许是因为戴玥的女人缘向来极好，我先入为主的认为你一定也会被他吸引。”
“我并没有……”她用力摇著头，眼中忽然有抹恍然大悟。“你才会不想打声招呼便走，因为你以为我喜欢戴师兄？”
“嗯。”花朝不好意思地承认，闷烧著万缕情意的眸光微带幽怨，慢吞吞地接著道：“当时我悲痛得只想找个地方躲起来疗伤止痛，无法再继续看你和戴＊打情骂俏……”
“我们哪里有？你乱请！”她红了眼，气恼他竟然这样误会她。
“可是那一幕看在我眼里真的……好嘛，我知道是自己小心眼。可是戴＊一向很会逗女孩子，而你显然跟他处得……很好……”
“你……”她好气又好笑。
“我不像戴玥那么会说好听话逗人……”
“你这样叫不会说好听话逗人？”
千慧支著颊狐疑地瞅视他，将花朝瞅得心情荡漾，猛然忆起不久前从嘴里吐露出来的心事，俊脸涨得通红，勉强清了清喉咙为自己辩解。
“我只说实话。”
这回答无疑地取悦了她，美好的笑意无法隐忍地浮上千慧樱红的唇瓣，她偏著螓首，似嗔非嗔的斜睨了他一眼。
“在我们往凉亭这里来的一路上，你都还认为我喜欢戴师兄，才会问我如果不是戴师兄没空，我是否愿意让你陪伴这类的话吧。”
“嗯。”他目光一黯。
“你真傻。”千慧看得心头胀疼，“我承认对戴师兄有好感，但那纯粹是师兄妹的情谊，对你才是……”
未说完的话语里，有著言语也难以说尽的情意，花朝心中一荡，忍不住越过桌面，握向那羊脂白玉般的纤纤小手，触手的温润令他沸腾的渴望更难自禁，紧了紧手中的掌握。
千慧小脸红似榴火，女性的矜持告诉她应该抽回自己的手，但被花朝撩动的芳心却被牵引出万千的柔情，难以拒绝男性的温柔。
她低著头，等待激烈的心跳稍稍平抚，才能再度提起勇气往下表白，“不管你是不是个擅於言词、会逗女孩子开心的人，我都不在意。因为那不是我……喜欢你的原因。”
“慧妹……”花朝激动地喊著，全身都沉浸在狂喜中。
再没有任何话会比千慧承认喜欢他更让他欢喜，半个月来的单相思终於得到回应。
“你听我说完。”她阻止他想靠过来拥住她的举动，目光温柔但坚定地凝视过去。“我不要你心里有任何疙瘩，在往后的日子里误会我跟戴师兄……”
“我也不想误会，但戴玥是那么优秀，而且这半个月来，朝阳公主带你回定国公府两次，我会担心你被戴玥吸引也是很自然。”
花朝心里其实有说不出来的矛盾，一方面相信千慧对他情真意切，一方面又有种雄性生物对同样优秀的雄性生物自然生出的敌意。戴玥对女性的吸引力他知道得太清楚，而他与千慧的情意才初初明朗，说自己丝毫不担心，是自欺欺人。
“你这是杞人忧天，而且是忧错方向。戴师兄再迷人也及不上叶师伯，何况他待我只有兄妹之情，我去的那两次，他只匆匆跟我打声招呼便离府办事了，还不及今天相处的时间多呢！”
“你喜欢定国公？”花朝惴惴不安了起来，惊疑地瞅著她，让千慧再次好气又好笑。
“叶师伯是我的长辈，我对他只有崇敬仰慕。”
“可是你刚才说……”
“我的意思是，比起迷人的程度，叶师伯是我见过的男性中最好看、谦和有礼的。元宵那晚我见到皇上时，被他的美貌吓一跳，没想到叶师伯比他还好看。但这不表示我就会被叶师伯所吸引，还是你认为我是那种以貌取人，见到好看的男子便意乱情迷的花痴？”
花朝当然不敢承认有此想法，连忙陪笑脸，“慧妹，你别生气。只怪我太在意你，才会这样患得患失。”
“你其实不必如此。我自幼跟大姨在静心庵潜修佛法……”
“咦？令尊不是赵右相吗？怎会让你住在庵堂里？”
原是担任中部尚书一职的赵政道，两天前突然被皇帝拔擢为右相，那日正好轮到花朝在金銮殿上当值，宣旨时他便在场。
但不管是担任右相还是户部尚书，赵家世代书香，家境极为富裕，没道理把女儿往尼姑庵里送。
“说来话长。家母生我时难产，虽然母女侥幸平安活了下来，但身体都很虚弱，我更差点养不活。术士推算，我在十岁前与父母缘分极浅，若是养在家里，必然夭折，最好将我送到别的地方养到十岁方回家团圆，不但能平安长大，还能封荫父母。当时我病得厉害，家父和家母无计之下，只好听倍术士之言，将我送去自幼便出家的大姨所主持的静心庵。不知是术士的推算正确，还是大姨传我的内功心法有效，抑或是佛祖保佑，我渐渐好了起来。”
“原来如此。既然你一直住在静心庵，如何会拜在太后门下？”这点是花朝早就想探究的。
“十岁那年，大姨送我返家途中遇到独行大盗。那盗人见我大姨貌美，生出色心，大姨不是他的对手，就在危急关头时，师父出手救了我们。师父见我骨质极佳，便收我为徒，将我带在身边。这次师父返京时，决定要我留在京城与家人团聚，顺道就近保护皇上。”
“太后倒有先知卓见。若不是收你为徒，又命你留在京城，元宵那晚可没人来救皇上。”
“或许是冥冥中有诸神护佑天子吧。”千慧感叹道，看向花朝的眼眸却有更深一层的意味，彷佛在说，也或许是两人的缘分促成这一切，令花朝一阵热血沸腾。“那晚我本来要随父母到孝王府做客，可我一向爱静，又不擅於与人应酬，便以身体不适推却了。后来，因为墨儿想家，我便陪她偷溜出府，顺道欣赏京城的元宵夜景，谁知会这么凑巧的遇见你们遭人围杀。”
“或许之前都是凑巧，可你以机智救了皇上，还将刺客引到勇王府后门吓跑他们，就绝不是凑巧了。”
“幸好勇王府后门我去过一次……”
“你到过勇王府后门？”花朝显得十分诧异。
“我大姊是勇王的儿媳。”千慧淡淡解释。“家母曾带我进王府探视家姊，几天后我又跟二姊从后门进去。我的记性向来不差，在将皇上交给墨儿照料时，便决定要就近利用勇王府的声威吓跑这批刺客。”
“不愧是太后的弟子，不但有勇还有谋，令人佩服。”花朝由衷赞叹。