甩开在胸口挂了一天的红色彩球，再将锦帽摘下。他不懂为何仅仅一日的仪式非得如此折腾，穿戴成这副拙样，真是丢人现眼。
看看才刚入门的新妇美则美矣，但是泪汪汪的模样立刻让人倒胃口。
“今日先与你说好，男儿志在四方，娶你进门只是为了给列祖列宗一个交代，对你并无成见，所以别想太多。”申叔华大咧咧地往喜床上一坐，开始月兑除鞋袜，口中忙着与新婚妻子约法三章。“今后你的第一要务便是孝顺公婆，因为娶你进门就为此事；再来即是为申家传宗接代，只要你为申家留下一脉香火，未来便不再为难你。你当你的家，我游戏我的人生，咱们互不侵犯。”
平芯红耳边回响着申叔华无情的话语。她不明白素昧平生的他，为何可以如此出口伤人，用利刃般的言语一刀一刀地凌迟她？
家中的哥哥们哪一个不是奉父母之命、媒妁之言将嫂嫂娶进门。夫妻双方在洞房花烛之夜才首次见面；可是他们婚后不也如胶似漆、恩爱异常，怎地轮到了她会是这般景象。
到底是哪儿出了错？是红线拴错了人，还是鸳鸯谱写错了名，为何她会毫无头绪？
才德兼备的谦谦君子哪儿去了？孝悌传家的公子在哪儿呢？怎么眼前的人与胡媒婆的说法背道而驰。
器宇轩昂、相貌端正是没错，但是他语气轻薄邪婬却是不争的事实。
“你也毋需不平，身为申家当家主母可以补偿你的寂寥，反正事已至此，你就认命吧。”
“事情尚未到不可挽回的地步，生米并未煮成熟饭。”平芯红思绪清明地思考着。
她并未不战而降，反之，未到最后关头，她绝不轻言放弃。虽然应变之道太过偏激，有两败俱伤之虞，稍有不慎，申、平两家未来不只无法在苏州立足，还有可能成为举国上下茶余饭后取笑揶揄的话柄。
娘家及父兄的前途，嫂侄们的未来皆在她一念之间，实不宜冲动行事。
但是要她以自身的幸福来成就亲人，她没有那么伟大，做不到这种圣人般的牺牲，她多想自私地只为自己着想。
“你说这话是什么意思？”申叔华挑高一眉，对她的反抗不敢置信。
“虽然是入了洞房，但是最后以及最重要的事并未完成。”平芯红鼓足了勇气说。
“哦，是哪一件事被我遗漏了，好给了你把柄？”申叔华老神在在地等她出招。反正兵来将挡、水来土掩，他就不信会斗输给一个黄毛丫头。
“我们尚未圆房，这桩婚事便未底定，事情还有转圜的余地。”平芯红坚强地为自己争取权益。
能否成功便看她的态度是否坚决。她是如此坚信着，不想象别家的小姐那般逆来顺受，拿出她在平府当家时的坚毅来面对。过去她连顽固的父亲大人都可以摆平，没道理会败在这个男人手上。
申叔华双手交抱在胸前，又用右掌抚着下颚，一日下来，下颚已经冒出了短短的胡髭扎手。他在心中暗自窃笑她的天真。果然是不知人间险恶的千金大小姐，居然妄想和他斗，也不掂掂自己的斤两。面对这种不知天高地厚的小女敕芽，他可不会心慈手软；相反他还要好好教教她，让她认清在这个家谁才是主人，他绝不容许有人爬到他头上，尤其是她。
“还真得感谢你的提醒，好让我明白自己疏忽了关键，才不致乱了方寸。看来你还是个贤内助，娶了你或许不是什么坏事。”
他一脸冷笑地向她靠近，伸手一把撕开嫁裳衣襟，上头缀饰的珍珠蹦开了线，散落一地乱滚。
经此一吓，平芯红终于醒觉，现在的情势非她所能掌控，与申叔华不能说之以理，他是铁了心不放她走。
她慌乱地以手代扣揪住敞开的衣襟，往喜床内缩去，但又立即警觉到此举的失策。喜床的另一侧被木花格板给封住，惟一的逃生之路又让一头恶狼挡着，此时已是危在眉睫，进无路、退无步。她就像只身陷牢笼的兔子无处可逃，只等着猎人刀落命丧。
“别过来。”平芯红仅能无助地说出这三个字。
在申家，她若张口呼救，怕是不会有人来；而球儿或许早已被人软禁起来，身处在这个人生地不熟的环境里，她是孤立无援。
“别碰我。”她的语气已不若先前的坚强。
“碰？”申叔华不由得失笑。“放心，只要你怀了孩子，就算求我，我也懒得碰你。”
也不管烛火危险，申叔华除去身上的外褂、中衣随手抛弃，眨眼间他的身上仅余一件裆布。
隐忍多时的泪水失去控制，泛出眼眶，顺着脸颊滑落。平芯红好不甘心，上天怎会如此不公，将她的姻缘线拴在这种人身上，这不是摆明了要她过水深火热的日子吗？她不甘心。她以控诉的眼神瞪着申叔华。
但是他早已经忘了礼义廉耻，对她的无言指责根本无动于衷，一个劲儿地动手撕毁她美丽的嫁裳，直到她身上仅剩肚兜及亵裤方才罢手。
平芯红仍然不放弃，不停地挣扎扭动。
她的反抗将申叔华仅存的耐性给消磨殆尽。取来被他撕成条状的衣料，将她的双手分别绑在床头两侧的床柱上。
但她的双腿仍然在为自由做最后的奋战，不停盲目地踢动，一脚正巧踢中他的肚子，使得他往后撞上床柱，大大地惹恼了他。
申叔华再取饼布条做成圈圈，套住她纤细的脚踝，仿照先前的方式绑着她，让她成大字形的躺卧在床上。
如此毫无尊严的姿态，让她羞愧得无以复加，直想自我了断，只求一死。
“既然你硬着来，可别怪我不客气。”申叔华恼羞成怒，早已忘了圣贤教诲，什么怜香惜玉、互敬互重，他根本无心理会。
平芯红以贝齿狠狠咬住下唇，忍住他的粗暴带来的痛苦，力道之大让她咬破下唇，造成一道伤痕。
日后外伤虽然痊愈，肌肤仍旧完好如初，但那道伤痕却转移到心口，不时地啃蚀着她，带来令她难忘的痛。
第二章
五年后
平芯红一马当先跑出粮仓，不住深呼吸，极力想忘了里头死老鼠的臭味。
“少女乃女乃，这事透露着蹊跷。”主管着粮行的总管报告着。
的确，粮仓多少会有鼠辈横行，但该是活的而不是死的，甚至不该是一群死老鼠。这代表什么？有毒的是老鼠或是存粮？若是后者，对方的目的不言而喻，但若是前者便令人匪夷所思，到底是所为何来？对方是欲毁了申字号的商誉，抑或是阻挠申字号的交易，两者殊途同归，目的相同，实难做出判断。
不过若是家中绊脚石所为她也不感意外。不可否认，这的确像是他们的作风。
“暂时先封了这座粮仓，且不许人声张。将每一袋粮袋取样分好，和老鼠一块送到仵作那里，请他仔细查验，而且要快，再决定是否销毁全仓存粮。”平芯红果断地做出决定。
“若不幸得烧了整座仓呢？”总管担忧地问。
闻言，平芯红不禁蹙紧了眉，衷心希望事态不会发展至这步田地。
“先让人算算少了这座粮仓会损失多少，另外再派人到内地估价，看看是否能在最少损失的情况下再填满这座仓库。”平芯红思考着可能的解决之道。
以眼下的态势看来，总管只能赞成，因为也没有更好的解决方法。
“这下子有不少事得忙。”总管已经可以预见未来的劳累。
“辛苦了。不过要确定你派出的人口风要紧，事情要是爆发开来，我可会吃不了兜着走。”平芯红再次叮嘱。