领头者高踞马上，不承认也不否认，语调不变地说：“『阿奴』是养在胡府中，但并不是属於胡家的。如今胡宗宪家破人亡，鸟命经人命长，不过是物归原主而已。”
怀川听了，手略微一低，“阿奴”就扬翅飞起，口中嘶叫著“杀又拉拉”，很笨拙地飞回马头中间。
“让我猜猜，”领头者不给他说话的机会，迳自接下去说：“这『阿奴』不把你当生人，你八成是那追踪李迟风已久的少林俗家子弟狄岸吧!”
“再下狄岸，由去年秋天找你，已经半年了。”怀川照实说。
“找我?你别忘了少林寺是与我们为敌的，几年前，你们的目空和尚还帮官兵杀了我不少兄弟，我实在想不出你有找我的理由。”领头人如此一说，等於表明了自己的身分。
“我们有个共同的目标——罗龙文。”怀川不畏不惧的说。
罗龙文是严世蕃的亲信党羽，这一次也被流放到远边，传闻也已违旨逃回江西安徽一带，行踪诡密。他曾是大海盗汪直的儿女亲家，后来伪装成内应出卖兄弟，帮助朝廷破了倭寇，自己则藉机平步青云、享受富贵，成为一些江湖人士唾弃的对象。
李迟风听见这个名字，并不动声色，只是笑笑说：“我和罗龙文早就没有瓜葛了。”
“那可由不得你，因为罗龙文也到处在找你。他想藉由你的海上的势力来帮助严嵩父子东山再起。”怀川说。
“哈!你是来劝我要置身事外吗?”李迟风大笑出来。
“不!我们是希望你能和罗龙文接触，让他和严世蕃栽个通倭大罪，死路难逃。到时，你报了你的仇，我也报了我的仇。”
“报仇?我为什么要报仇呢?”李迟风冷冷地反问。
“罗龙文出卖过你们的兄弟，不就是你们要诛杀的目标吗?”怀川说。
“诛杀?哼!你也太高估我们了吧?”李迟风冷哼一声，“我们这群海盗是利之所趋，不讲正义的，我们爱钱贪财，哪儿有好处，就往哪儿钻。罗龙文若是奉上黄金、美女，我们自然就乖乖的舌忝他的脚趾头啦!对不对，各位?”
后头的二十几个大汉闻言皆狂笑，火把也随著笑声颤动不已。
怀川额冒冷汗，开始怀疑他的计画是否太异想天开了?
采眉听到他和没有人性的海盗谈合作，整个人几乎快要昏倒了，她是不是就要和狄岸死在这井旁了?
等笑声歇止，李迟风突然拔出长剑，但却不是杀人，而是俯身用剑尖勾起一只深蓝色有银花的绣鞋，“我已经好奇很久啦!狄兄三更半夜出现在此地，还有个这么可爱迷人的小杯鞋……想必是月下幽会吧!是不是该给我们引见一下?看究竟是什么娇俏的小媳妇能令我们的狄大侠销魂至此?”
可爱迷人?月下幽会?娇俏消魂?这些轻佻的字眼教采眉气得火冒三丈，强烈的怒气竟将害怕也驱走，而看见她私密的绣鞋在海寇的剑上挂著，更是一种莫大的耻辱，她不假思索，霍地由井后站出，手臂伸直，极愤怒地说：“绣鞋还我!”
“采眉?!”怀川在情急之下喊出她的闺名，并挡在她的面前，怕她受到伤害。
她实在是太生气了，於是想也不想的推开，“士可杀、不可辱!你们夜袭竹塘，要抢要杀都随便，但我孟采眉行事向来清白无愧，绝不受诬陷及侮辱。绣鞋拿来!”
四周蓦地陷入一片寂静，连“阿奴”也不再乱动，直盯著采眉看。
怀川已些微了解她的烈性，手下意识的紧握住剑，绝不许任何人伤她一分一毫。
采眉可完全不怕，反正后面就有一口井，大不了投井一死!
很意外的，李迟风竟跨下马来，取了剑尖上的鞋，很有礼貌的递到采眉面前；怀川小心翼翼的替她伸手接过，再还给采眉，眼神中充满戒备。
采眉这才看清海盗头子的真面目，本以为那粗鲁低俗的口吻会是出自一个横眉竖目及满脸横向的人，但眼前的李迟风，模样虽黝黑脏乱，却比想像中的年轻，那浑身的野性并不带有暴戾的杀气。
“谢谢!”她倨傲地说。
“不谢。”李迟风带著笑，还故意咬文嚼字地说：［孟女『士』正气凛然，敢问是何方人氏?”
“孟姑娘乃绍兴已故夏总兵大人的长媳。”怀川替她回答，“竹塘是她的居所。”
“夏总兵是忠义之士，连我们海上兄弟都佩服，失敬、失敬!”李迟风又说：“听姑娘的芳名及身分，是否为当朝建醮的三大观音之一?”
连这亡命之徒也知道观音奉紫姑神之事?怀川没好气地说：“这与你有关吗?”
“我李迟风没什么嗜好，偏偏对观音最有兴趣，还许了个愿，只要是观音，我有求必应。”李迟风笑嘻嘻地说：“孟姑娘请下指令吧，”
这人一定是在开玩笑，但他目光炯炯、耐心等待，逼得采眉不得不开口，“呃……竹塘只是个穷乡僻壤，无财无富，没有什么好劫掠的……”
“不劫不劫!我们就只是路过而已。”李迟风爽快的说。
采眉看了怀川一眼，似心有灵犀般地又说：“严氏父子恶贯满盈，天下人皆想除之，呃!你应该帮助狄岸诱出罗龙文才对……”
“只要你观音说了，我一定照办，但需要一点时间就是了。”李迟风对采眉说，眼睛却注视著怀川。然后不等他回答，也不多一句罗唆，便翻上马背。
他将手里的火把一挥，二十多道炬光齐齐离去，马蹄踏地及呼啸声如来时般突然，也去得不可测，仿佛一场梦，同样的月光中，只留下他们两个。
采眉睁著明澈的眸子问：“他不是认真的吧?”
“他是认真的，想来他也是在追踪我，有和我合作的意愿，否则不会到竹塘来。”怀川望著黑暗说。
那么，狄岸又为何要回竹塘?在两个月的消失无踪后，竟又大剌剌的出现，扰得人没完没了。
采眉正要质问时，他反而先开口教训她，“你的胆子也太大了吧?先是为了一把剑，再是为了一只绣鞋，全然不顾危险。今天遇到的若不是李迟风，我恐怕要陪你一起送命了!”
“谁要你陪?你的命你自己留著!”采眉话一出，才发觉竟有打情骂俏的味道。她轻咬下唇，气鼓著腮帮子转身，迳自往后山走去，想告诉大家说海寇已退，一切都有惊无险。
怀川尾随在后，因任务终於完成而情绪放松。李迟风那个人喜怒无常，极难捉模，因此，任务能够顺利达成，一半还得感谢采眉的介入。
他很纳闷，为何每见她一次，就会多一份惊奇?她不过是个女流之辈，没有盖世武功，脚跑不快、手不能提，连门都不许单独出，标准的菟丝之柔、蒲柳之弱，怎么却让人觉得她带有控制人的力量呢?
*******
海寇离去，不抢劫、不杀人，竹塘居民能平安回家，无不欢天喜地，以为是神佛保佑。但夏家可就愁云惨雾了，因为老夫人卢氏受到惊吓，气血冲脑，瘀肺塞肝的，使得原就羸弱的身子不堪负荷，人陷入了昏迷。
自绍兴延请来的大夫来了又去，大都是摇摇头。
巧倩哭红了双眼，泪水滴在密绣的鸯鸳芙蓉上，感叹这几年的挫折，全无待嫁女儿的欢喜。
采眉则日夜服侍汤药，几乎衣不解带。她与婆婆相处虽仅有三年，但因那共同的命运，也有了极深的感情，她不敢指望婆婆天年高寿，但至少也要让她亲眼看到夏家沉冤得雪，才有天理吧?