“你真的决定要到绍兴去守节吗?”德容问。
“我夏家还有婆婆和小泵，她们孤苦无依，我自当侍奉。”采眉严肃的说。
“好志气!”德容露出了难得的微笑，“等你小泵嫁人，你婆婆百年之后，你就回来和我一起守，我们再为你盖楝楼，名字我都想好，就叫『贞义楼』。到时，孟氏『双贞』必得朝廷重视，我们的荣誉可比状元呀!”
“我不会辜负姑姑的期望的。”采眉说。
德容走到窗前，在天光下，她的脸更白得没有血色。彷佛思考什么，她回身直盯著采眉说：“老实说，守节并不容易，比士子的『十年寒窗』还困苦艰辛。古人有说就曾说，『死节易，守节难』，岁岁年年，有时不如一死还乾脆些。”
采眉惊异地抬起头说：“姑姑不是曾说过，这种日子很快乐，不必再仰仗男人的鼻息而活吗?”
“没错，你不必再忍受男人的粗暴，娶妾后的冷落、生育的痛苦，还有婆家的各种苛求。”德容严肃的说：“但人都是有七情六欲的血肉之躯，所以，难怪大家要说『寡妇们前是非多』。你明白我为什么二十年不下楼了吗?因为我不愿招惹任何是非，只有用禁闭方法，让已不再属於我的容颜和年华老去。”
“我会谨记姑姑的教训，到了夏家，也尽量足不出户，守住本分，不会令孟家蒙羞。”采眉说。
德容走过来，抬起她的下巴仔细审视著，“我有些怕……因为你是这么年轻，又有著美貌，守节对丑的、老的女子而言可简单得多了。”
“姑姑是要我毁掉容貌吗?”采眉问。
“我没那么疯狂，也相信你的意志和品行，只是有时候，只能用『熬』字形容。”德容走到通内室的深蓝色布帘前，“你过来。”
采眉走过去。掀起帘子，这是她第一次看到这神秘的房间，里面的摆设更少，就一张简朴的床、浅灰色的被褥，比较特别的是角落的纺织木架。
“我除了读经、打坐和写字外，就是织布，在规律的机杼声中，时光过得最快。”德容由柜子上取来一个陶罐，“这是我婆家一个守寡的老婶婆给我的，里面有一百个铜钱，长夜漫漫，若无法入眠，就将铜钱洒在地上，再一一捡起，捡完了，人自然疲累，就能睡著了，我现在转送给你。”
采眉不太懂，“有必要吗?”
“到时你会感谢我的。有的人家穷，没有铜钱，就用豆子，等到了我这年纪，就不需要了。”德容说：“我们守节女子不同於常人，有自己的世界和方法，也有自己的哀乐和期待。最重要的，心不可以再动，要如古井水，誓不起波澜。”
“我明白了，谢谢姑姑。”采眉接过陶罐，心想，是离开的时候了，但她又几番踌躇。
“有什么问题吗?”德容问。
“嗯!姑姑……你会思念姑丈吗?”采眉嚅嗫地说。
“我不思念他，又思念谁呢?”德容并没有生气，“他是我唯一的男人，也是盖起贞姜楼的原因。采眉，你没看过夏公子，所以害怕吗?”
采眉摇摇头。她并不害怕，至少她可以爱一个声音、思念一个声音，甚至是一段自我幻想的情怀。
她的白色麻鞋，又缓缓地踏下了楼。
十八岁……德容自送著采眉，十八岁，那正是自己守寡的年龄，寂寞会吃人，但一切都是为了远大的理想。
有人守功名、有人守富贵、有人守忠义、有人守道德……有守才会有为，而她小小一介女子，尽心守的是节烈，德容常觉得，自己是可与男子齐名，排入伟人之列了。
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三具棺木停驻在大湖边的一座小庙，由北到南，夏家人都十分低调，深怕连安葬送灵都要受到干扰。
然而，夏家父子为边塞百姓请命，却遭奸臣所害，忠义闻名天下。棺木一入江北、江南地区，就有许多微服的新知故友来探望，那些不得其门而入的，就在庙外留一柱香和一些纸钱、牲果。
采眉是乘船而来，一身缟素。
“依礼俗，你要跪爬，再扑棺痛哭，哭你未婚夫英年早逝、哭你自己的命薄，必须一生孤独。”吕氏在女儿耳旁提醒，表情悲戚。
采眉不知道自己是否哭得出来，她向来是个大家闺秀，声音不曾大声过，更没有公开嚎哭的经验。
渡口就在庙的后门，孟家一行人到时，已有夏家宗族人前来迎接。
三具棺木并列，前面各放著牌位和香炉。采眉还没有看清楚，吕氏就小声地说：“跪下，大哭。”
每双眼睛都直瞪著她，事关她的名节，也是她演的第一个戏码。於是，采眉俯在团蒲上，微一抬头，就看到了“夏怀川”三个字，还有一把牛首纹柄的剑，剑鞘上结著一个红色的梅花荷包。
那是他的遗物吗?竟与剑相随?如此说来，这两年来，她心里念著他，而他随身带著她的绣品，也表示他对她的牵挂吗?
以荷包为凭，人亡仍在，赌旧物，勾起了采眉所有的伤心。她失声痛哭，千斛泪、万斛泪，不知从何而来，由天上哭到黄泉，一旁的人听了，也无不跟著低泣，尤其是丧夫又丧子的卢氏，又再一次哭昏过去。
“儿呀!可以了，你婆婆已经受不住了。”吕氏扶著采眉说。
不!不!采眉仍止不了一发不可收拾的悲痛，但大家都不明白，是因为那个荷包，他们两年来偷偷地交心，虽不曾见面，却仍有情有义，终究是夏情流露呀!
在泪眼模糊中!她看见自己亲手写的挽联由梁上垂挂而下——
君壮士心未酬，即遭天妒，驾羽鹤而西归，何其无辜，竟使忠义埋君，听黄泉魂，声声悲切。
妾芳华待字，却令虚度，难结发而两散，何其命苦，竟使姻缘误我，看画采燕，双双情绝。
白纸飘如带……不!写得不够好，那时的心情还不够真，为的也只是自己的命。
到此刻，才有为怀川的感觉，但咫尺却是天涯。她活著，他却是死去的人，尸骨将寒，唯有哭声相送。
无缘至此，又岂是一个梅花荷包能道尽的呢?
第三章
追魂
君壮士心未酬，
即遭天妒，
驾羽鹤而西归，
何其无辜，
竟使忠义埋君，
听黄泉魂，
声声悲切。
嘉靖四十年，岁次辛酉，冬。
永寿宫大火，缭绕的灰烟在西方天空弥漫成一片!与雪夜凝重的气息相互纠扰著。
怀川随著郭谏臣往南门逃逸，原本宁静的北京城因为这场突发的火灾，人声鼎沸有如白昼，也破坏了他们所有的计画。
在怡春院没有挟持成严世蕃，自己反倒差点入网的事，令怀川十分沮丧。幸好任之峻出手相救，以严家女婿的身分阻挡了锦衣卫的搜索，才让他有月兑逃的机会。
去年秋天在淳化一别后，任之峻果然中了进士、娶了娇妻，只可惜这娇妻是严嵩的女儿，富贵中带著杀气，祸福仍是个未定数。
而他自己呢?真如浮萍般失去了根，流浪的日子更似一条不归路，看不见尽头。若没有家变，他或者是另一个任之峻，得功名、娶美眷，但……诸事无常，功名美眷就表示好吗?看多少人在黄金屋及颜如玉后，只落得杀头的下场……
混乱中，他们沿著暗黑的巷弄避开守城兵马，来到一个排水的地下渠道，一个仅供容身的小孔道。
“你的运气还不算太坏，平日这儿也有侍卫的，大概都救火去了。”郭谏臣说：“而且，现在是隆冬时分，你不必泡在污水里，只要小心冰封路滑就好。”