事实上，很少人会把慧生居土与段家的二姨太联想在一起。镇里是有一些断断续续的流言，但段允昌为了面子，不准家人透露风声，因此如兰的出家就变成一则无法求证的传闻。
在街巷谈论的人，以不信者居多，还常斩钉截铁地说：“段允昌是杀人放火起家的，他府里没有一个人是干净的！”
珣美第一次感觉到身为段家人的悲哀，是在母亲坚持离开的时候。后来她进入仰德学堂，在同学的歧视和排斥中，更深切地体会到那种痛苦。
幸好她本身好胜好强，课业优秀，表现出类拔萃；在吴校长夸奖及璇芝视为至友的情况下，大家才慢慢接纳她，不再计较她的姓氏。
但此刻，她们若知道她被许配给更作恶多端的马化群时，岂不是要跳离三尺之外，摆出极端不屑的表情呢？
她愈想愈觉得前程暗淡，走进母亲的厢房里，脸上只有委屈可怜的模样。
如兰恰好做完午课，正在纳几双布鞋，看见披着玄色夹袄翻毛长斗篷的女儿时，露出了开心的笑容说：“这么冷的天，你怎么来了？学校没上课吗？”
“这两天是假日。”珣美有气无力地说。
如兰这才注意到女儿的异样，那美丽细致的脸蛋，没有往日爱娇的欢颜；那常散着光彩的眼眸，盛着忧愁，睫毛闪动时，还投下青青的阴影。
“怎么啦？是不是又和你姨娘及妹妹们呕气了？”如兰一面暖女儿的手，一面请打杂小尼端一碗热的素果甜汤来。
“她们呀！我早就懒得理了。”珣美皱眉说：“这回是爹。他要我在农历年前，嫁给那令人恶心的马化群！”
“什么？”如兰的脸一下子凝重起来，“怎么会呢？他明明答应我，不让马家兄弟动你半点邪念的。看来，他真是不足以信赖的人，连自己的女儿都能够牺牲。”
“就是嘛！我早就告诉您，爹是不可能被感化的。您就狠心地把我丢在段家，整整有六年之久，我都不知道自己是怎么长大的。”珣美埋怨地说。
“再怎么说，你也是段家的女儿呀！而我这一走，是出尘世，又如何带着你呢？”
如兰叹一口气：“这些年来，我也不知说过多少遍，与其在段家诸妄堕恶中迷失，还不如到这里为你和你爹念佛祈福，消除罪孽。”
“结果我们是愈陷愈深！珣美见母亲无奈的脸色，不忍地说：“其实我也不怪您，只是有时常想，您为什么不替我找个比较好的爹，不必家财万贯，只要能让我清清白白做人，平平安安过日子，我就很满足了。”
“傻孩子，人世间充满着看不见的大轮回，姻缘的聚散与命定，又岂是你我所能掌握的？”如兰停了一会又说：“当年河南闹饥荒，你外公带着一家五口逃难到此，最后却死得只剩我一个人。我唯一能做的，便是把自己卖给段家，让韩家人有善终之地。嫁给你爹是彼此的孽，生下你是彼此的债，谁也逃不过，所以我叫“慧生”，就是慧生而痴灭，方能止恶而种善根。”
这时，小尼端来了素果甜汤，如兰停止谈话，催珣美趁热快喝。
“娘，您说了那么多命呀孽呀债呀的，还是不能解决我的问题嘛！”珣美尝了一口
汤说。
如兰缝了几针鞋底，想了一想，才抬起头说：“我实在不希望走这一步，但跟你爹的时日里，我已经习惯做最坏的打算。其实早在你十三岁，马家有意订亲时，我就预备著有这么一天。只是，珣美，你有足够的勇气来对抗这一切吗？”
“娘，您这是什么意思呢？”珣美放下汤匙说。
“就是逃，逃离段家，逃离富塘镇，永远不要回来。”如兰缓缓地说。
“逃”也是珣美常留在脑海里的字眼，但真的提出来，就成了很惊心动魄的一件事。
她不禁说：“逃？但天下之大，我要逃到哪里去呢？”
“这就是我多年来一直在尼庵思考的事。”如兰说：“天地广，可任你自由飞翔；
但天地广，也蕴含着不可测的凶险。尤其你又是娇养的千金小姐，为娘的再怎么也是放心不下。”
“娘……”珣美叫着。
“金钱方面，我早就预备好了。”如兰打断她说：“还记得我交给你的那一盆月牙蔷薇吗？我在盆底藏了一些金银手饰，正好当成你离家的盘缠。现在最大的问题是，我要把你送到哪里去呢？”
是呀！她们没亲没戚的，出了富塘镇，什么熟人都没有。要逃家逃婚，也不是那么容易的。
母女两人，愁目对视。
门“呀！”地一声打开，走进来的是一位穿灰色尼姑袍的妇人。珣美定睛一看，竟是她许久不见的女乃娘。
“周妈，怎么会是你呢？你不是回乡下老家了吗？”珣美极惊喜地说。
“我是回去了呀！可我大儿子和媳妇都不孝顺，拿了我的钱，又三天两头嫌我。我一气之下，干脆到庵里陪你娘带发修行过晚年，还省事许多！”周妈走近几步，仔细打量珣美，又说：“瞧，这女娃儿我才一年不见，就标致成这样，比一朵花还美哩！”
“你呀！别又把她给夸坏了！”如兰在一旁说：“珣美皮得很，一点女孩子样都没有。”
“我才不要像女孩子呢！什么自由都没有！”珣美反驳说。
“结果弄得你小脚也没有缠。”周妈拉起珣美的裙子瞧着说：“啧！啧！大脚板可真丑。当年你就是哭，哭完就踢人咬人，折腾得我们大人都受不了，才放开你的裹脚布。
现在你可后悔了吧？”
“我才不会后悔呢！”珣美突然想到说：“对了！阿标哥哥不是到上海了吗？他还好吧？”
“很好！他在上海的码头找到一份工作，有吃有住，养活自己外，还有余钱寄给我。”周妈叹一口气：“说起来，我这老二是比较有出息，我一直想着将来靠他，谁知道会发生这种事，唉！”
“都是那可恶的马家兄弟，竟要将人逼到骨肉分离才甘心！”珣美愤愤地说。
一年多前，马家在镇北买了一块地，周家正好就卡在水源中间。马家谈也懒得谈，就用巧取豪夺的方式，强迫周家离开。阿标不吃那一套，差点被私刑打死，后来是如兰由庵里送出一笔钱，连夜助他逃往上海，才免去一场杀身之祸。
“如今祸事是落到珣美头上了。”如兰忧心地说；“她爹已经把她许配给马化群，人家年底就要来迎亲了。”
“什么？马化群那老魔头，千万不能嫁呀！”周妈惊恐地说。
“我当然知道他不能嫁。”珣美说：“但是我爹和大哥早就与他连成一气，根本不会顾到我的幸福和感受。”
“我还正想着怎么将珣美送到一个安全的地方，可是我多少年来大门不出，二门不迈的，还真有些束手无策。”如兰说着，眼睛突然亮起来：“对了！珣美可以到上海投靠阿标，不是吗？”
“投靠阿标？”周妈带着几分迟疑说：“好是好，可我家阿标是个粗人，做的又是粗工，只怕不能照顾好珣美小姐，反而害她吃苦受罪。”
“只要能逃离马化群的魔掌，什么苦什么罪，我都能吃的。”珣美很坚定的说。
“这你就不必操心了。”如兰对周嫂说：“我很信任阿标这个孩子，他一向待珣美像自己的妹妹，不会让她受一点委屈的。”